Veći dio zime i proljeća 2022. Luigi Ferraris, 58-godišnji uzgajivač riže iz Mortare, grada u dolini rijeke Po, bio je pun nade. Oborine su se smanjile za 40% u prvih šest mjeseci godine, a snijeg se u Alpama nakupio u maloj količini, što je dovelo do pada količine vode koja dolazi u rijeku Po od topljenja snijega za 88%; protok u rijeci i njezinim povezanim kanalima bio je na povijesno niskoj razini.

Ali Ferraris je vjerovao da će se stvari uskoro vratiti u normalu. “Mislio sam da će nedostatak vode biti privremen”, kaže.

Povijesno gledano, pristup vodi nikada nije bio prepreka u ovoj nizini. Nalazi se u srcu doline rijeke Po, poplavne ravnice u sjevernoj Italiji gdje su veliki dijelovi zemlje izvorno bili močvare i leglo malarije. Stoljećima su se lokalni farmeri borili da potisnu vodu, izgradnjom drenaže i ravnanjem zemlje kako bi polako transformirali močvare u polja s usjevima.

"U ovom području problem je uvijek bio držati podalje vodu", kaže Alberto Lasagna, direktor Confagricoltura Pavia, lokalnog ogranka Opće konfederacije italijanske poljoprivrede. “Nikad nije bilo obrnuto.”

Ferraris je shvatio pune razmjere onoga što će izgubiti tek krajem maja 2022., kada njegova rižina polja nisu dobila svoje uobičajeno raskošno zelenilo. "Svi su bili smeđi", kaže. “Sve je izgledalo kao suha slama.”

U svojih 37 godina vođenja farme riže koju je naslijedio od svog djeda, Ferraris nikada nije vidio ništa slično. Izgubio je više od pola svoje žetve i nije bio sam.

Italija je najveći evropski proizvođač riže, uzgaja oko 50% riže proizvedene u EU. Većina njezinih rižinih polja nalazi se u dolini rijeke Po, koja se proteže većim dijelom sjevera zemlje. Upravo na tim poljima uzgajaju se jedinstvene sorte riže za rižoto, kao što su carnaroli i arborio.

Godine 2022. najgora suša u 200 godina pogodila je Po, najdužu rijeku u Italiji. Vodeni put čini krvotok složene mreže kanala izgrađenih između srednjeg vijeka i 19. stoljeća, koji služe kao glavni izvor navodnjavanja rižinih polja. Te je godine Italija izgubila 26.000 hektara rižinih polja, prema Ente Nazionale Risi, nacionalnom tijelu za rižu, a proizvodnja riže pala je za više od 30%. Prošle godine suša je potrajala i izgubljen je urod s još 7500 hektara rižinih polja.

Danas se uzgajivači riže koji se bore oporaviti od utjecaja suše suočavaju s neizvjesnom budućnošću. "Što su temperature više, to će ovi ekstremni događaji biti češći i intenzivniji", kaže Marta Galvagno, biometeorologinja u Agenciji za zaštitu okoliša doline Aosta.

Tokom protekle dvije godine Ferraris je, kao i drugi poljoprivrednici u tom području, pokušao diverzificirati svoje usjeve kako bi smanjio rizike koje donosi klimatska kriza. Smanjio je površine namijenjene riži i počeo uzgajati usjeve poput kukuruza, koji zahtijevaju manje vode.

"Klima se mijenja i bojim se da će biti novih suša", kaže Ferraris, čija je farma izgubila oko 150.000 eura u 2022. Riža je, međutim, njegov najveći usjev. Nedavno je počeo pratiti snježne padavine u Alpama i svaki dan provjeravati razinu vode u jezeru Maggiore. “Noću je teško spavati”, kaže.

Ferraris je posebno zabrinut zbog proizvodnje carnaroli classico, rafinirane sorte riže. Zahvaljujući sposobnosti otpornosti na visoke temperature kuhanja i upijanja okusa, carnaroli se smatra “kraljem rižota”, ali je također iznimno delikatan i osjetljiv na promjene klime.

Prošle godine, nakon procesa ljuštenja i izbjeljivanja, samo 38% Ferrarijeve žetve carnaroli classico bilo je utrživo. “Zbog suše se (zrna riže) često cijepaju”, kaže on.

Giovanni Pochettino, poljoprivrednik u prirodnom rezervatu Collina Po, koji je priznat od UNESCO-a, manje od kilometra od obala rijeke, također uzgaja carnaroli i dijeli zabrinutost Ferrarisa.

“Imamo sve više i više izazova s ​​proizvodnjom carnaroli riže, jer pati od augustovskih vrućina”, kaže Pochettino. "Ove su sorte riže razvijene prije gotovo 100 godina, kada su temperature bile potpuno drugačije."

Pochettino je razmišljao o odustajanju od proizvodnje carnarolija, čiji kvalitet uspoređuje s finim vinom. "Marže su niske", kaže on, dodajući da tvornice riže koje kupuju njegov urod zahtijevaju savršena zrna. "Finansijski povrat ne odražava sav naporan rad potreban za uzgoj ove vrste riže."

Filip Haxhari, istraživač Ente Nazionale Risi, kaže da je, zbog dugotrajne suše, proizvodnja carnarolija pala za 50% u 2022., što je ugrozilo jedinstvenu sortu riže. “Samo carnaroli i druge slične sorte imaju sortnu genetsku osobinu koja im omogućuje da upijaju začine i arome i stvaraju tradicionalni rižoto”, kaže. "Drugačija je od svih ostalih vrsta riže na svijetu."

Francesco Avanzi, hidrolog iz istraživačke zaklade International Center for Environmental Monitoring (Cima), objašnjava da su sušu Po 2022. uglavnom uzrokovale visoke temperature i niske količine snijega u Alpama. Gotovo dvije trećine sve vode koja teče u Po tokom godine dolazi od topljenja alpskog snijega.

"Snijeg se obično topi vrlo sporo između aprila i juna i to mu omogućuje da vrlo učinkovito prodre u tlo", kaže Avanzi. Otopljeni snijeg posebno je važan ljeti, obnavljajući rijeku kada su oborine niske.

"Zahvaljujući ovom sporom otpuštanju snježne vode, uzgajivači riže znaju da će riječni tokovi biti stalno visoki između maja i jula", kaže Avanzi.

Godine 2022. resursi snježne vode u Alpama smanjili su se za oko 60% u odnosu na prosjek iz prethodnog desetljeća. "Zima 2021.-2022. bila je najgora, ali 2023. je bila slična", kaže Avanzi. Prema posljednjim podacima Cima, u februaru su zalihe snježne vode pale za 63%. "Ne izgleda osobito ružičasto", kaže Avanzi.

Posljednjih je godina sve veći broj uzgajivača riže u sjevernoj Italiji prihvatio "suhu sjetvu" riže, tehniku ​​koja koristi manje vode za navodnjavanje i rada, ali koja, suprotno intuiciji, također pridonosi sve sušem tlu, prema nekim stručnjacima. “Voda koja je korištena za poplavljivanje rižinih polja nije propala”, kaže Lasagna. "Prožimala je tlo i vratila se u rijeku."

Haxhari i njegov tim rade na razvoju novih sorti riže koje zahtijevaju manje vode i koje su otpornije na promjene klime. “Suša 2022. bila je srceparajuća, nikada nisam vidio da toliko biljaka umire u tako velikom broju”, kaže Haxhari, istraživač više od 40 godina. "Ali pružila je ključnu priliku za istraživanje."

Događaji su omogućili naučnicima da testiraju “nuovo prometeo”, novu sortu riže otpornu na sušu koja je sada na tržištu.

Međutim, “nuovo prometeo” nije prikladan za kuhanje rižota, i dok Haxhari kaže da njegov tim ima za cilj razviti nove sorte koje će odgovarati tradicionalnom jelu, Ferraris je i dalje skeptičan da će mali proizvođači riže poput njega, koji su usredotočeni na proizvod visoke kvalitete, imati koristi od ovih novih sorti. "Ako želimo pridobiti klijente, moramo se usredotočiti na proizvode visoke kvalitete", kaže.

Potrošnja vode također predstavlja problem. Godine 2022. Ferrarisova farma riže pretrpjela je smanjenje vode od 90%. "Govorimo o riži", kaže Ferraris. "Još uvijek vam treba voda da biste ga uzgojili."

Nedavna suša vjerojatno je pogoršana infrastrukturnim kvarovima. Istraživanje italijanskog državnog ureda za statistiku Istat pokazalo je da su akvadukti u zemlji 2020. godine izgubili 42% vode koju su nosili zbog strukturnih curenja. Stručnjaci za klimu i poljoprivredu kažu da su novi sustavi za skladištenje vode i koraci za optimizaciju postojeće opskrbne mreže ključni za ublažavanje učinaka budućih suša.

"Ako implementiramo strategije ublažavanja i prilagodbe, još uvijek možemo izbjeći katastrofu", kaže Galvagno. “Kao znanstvenici, stvarno smo rekli sve što se ima za reći. Ono što sada nedostaje su ekonomska ulaganja i politička volja za provedbu ovih strategija.”

Izvor: The Guardian