Tokom vrelog ljeta na ukrajinskim ratištima rusko napredovanje bilo je sporo ali nemilosrdno, a ukrajinske snage su iscrpljene nedostatkom vojnika, napregnute iscrpljenim jedinicama na liniji fronta koje ne mogu odmarati jer ih nema ko zamijeniti.
Ipak, nakon nekoliko veoma teških mjeseci u kojima je oružje sa Zapada stizalo minimalno i sporo, a Ukrajina se borila da popuni svoje trupe, situacija se manje-više stabilizirala. „Stvari su bolje nego na proljeće, uprkos ogromnom broju sukoba“, rekao je Serhiy Hrabskiy, penzionirani pukovnik ukrajinske vojske.
Ali nakon 28 mjeseci sveopće invazije Rusije ne nazire se kraj najvećem kopnenom ratu u Evropi od Drugog svjetskog rata. Broj žrtava i dalje raste. Prema procjenama zapadnih centara, mrtvih i ranjenih je već oko 500.000, a brojke su vjerovatno daleko veće.
Najviši britanski vojni oficir rekao je da je samo Rusija pretrpjela toliki broj žrtava prošlog mjeseca, a ruske novinske organizacije procjenjuju da je od februara 2022. poginulo 140.000 ruskih vojnika. Ukrajina nije objavila podatke o žrtvama, iako je predsjednik Volodimir Zelenski u februaru rekao da je 31.000 vojnika ubijeno u prethodne dvije godine, a stvarna i je broj vjerovatno mnogo veći.
"Ukrajina je sada u teškom položaju, kad je riječ o ljudstvu, i oni će se boriti dok mobilizacija ne počne isporučivati značajnu novu ljudsku snagu na frontu", rekao je Konrad Muzyka, poljski vojni analitičar koji se nedavno vratio s prvih linija fronta. “Najveće je pitanje kada će ovi mobilizirani momci početi dolaziti na front.”
Početkom maja Rusija je otvorila lokaliziranu ofanzivu duž dijelova granice u blizini Harkova, drugog po veličini ukrajinskog grada. Hiljade vojnika, uglavnom pješadije, sa nekim oklopnim jedinicama, prešlo je u Ukrajinu, sa glavnim udarom u Vovčansk, grad koji je prije invazije imao 17.000 stanovnika, a nalazi se na manje od 10 kilometara od granice.
Ukrajina je brzo prerasporedila iskusnije jedinice sa drugih mjesta, a rusko napredovanje u Vovčansk preraslo je u spore, postepene ulične borbe, koje se nastavljaju i danas. Selo je otprilike 50 posto okupirano od strane Rusije od 12. jula, i malo je vjerovatno da će Rusija napredovati dalje.
Također je nejasno kako bi se snašle ruske jedinice da su uspjele da se pomaknu južno od Vovčanska, gdje je ukrajinska odbrana moćnija.
„Ukrajinske su snage stabilizirale liniju kontakta, a zatim potisnule ruske snage“, rekao je Hrabski. “Pretpostavljam sada da će ruske snage pokušati da očajnički zadrže svoje pozicije.”
Neki ruski zvaničnici – među njima i predsjednik Vladimir Putin – rekli su da je cilj nastojanja da se stvori tampon zona – kako bi se zaustavile ukrajinske snage u pokretanju prekograničnih napada na gradove poput Belgoroda. Ili je cilj možda bio da se Harkov stavi u domet artiljerije, da se ugrozi civilno stanovništvo grada.
Odluka SAD kojom se Ukrajini dozvoljava da koristi američko oružje za gađanje ruskih ciljeva preko granice iz regije Harkov također je pomogla tim naporima, primoravajući Rusiju da izmjesti neke od svojih raketnih baterija i aviona koji su djelovali ofanzivno.
Smješten oko 15 kilometara zapadno od uništenog grada Bakhmuta, Chasiv Yar je bio cilj ruskih snaga najmanje mjesec dana prije ofanzive na Harkov.
Visinska pozicija grada čini ga idealnim za gađanje artiljerije i izviđanja, a njegovo zauzimanje bi omogućilo ruskim trupama da ugroze ključni željeznički čvor u Kostyantynivki, koji Ukrajina koristi za snabdijevanje jedinica na frontu.
Ukrajinska odbrana se dijelom oslanjala na kanal Siverskiy Donets-Donbas, plovni put koji ide od sjevera ka jugu i odvaja glavni centar grada od rubnog istočnog okruga poznatog kao Kanal. Ukrajinske snage povukle su se sa Kanala 4. jula.
"Postalo je nepraktično držati naselje Kanal nakon što je neprijatelj ušao u njega jer je to ugrozilo živote i zdravlje naših vojnika, a položaji naših branitelja su uništeni", rekao je Nazar Voloshyn, glasnogovornik grupe snaga Khortytsia na televiziji. komentari.
U Chasiv Yar-u, kao i na drugim mjestima duž linije fronta, ukrajinski položaji su također opustošeni ruskim kliznim bombama -- visokoeksplozivnim bombama koje su naknadno opremljene pametnim sistemima za navođenje, a zatim ih borbenim avionima isporučuju do ciljeva.
Ukrajina nema adekvatan način da se odbrani od njih. Bombe je skoro nemoguće presresti, a ukrajinski sistemi protuzračne odbrane su na prvom mjestu, posebno oni poput sistema Patriot proizvedenih u SAD, koji bi sami bili na meti ako bi bili raspoređeni blizu linije fronta.
"Mogu uništiti cijeli drvored sa nekoliko [glajder bombi] i učiniti ga neodbranjivim", rekao je Muzyka.
Koliko dugo Ukrajina može izdržati u Chasiv Yaru? Centar za odbrambene strategije, istraživački centar sa sjedištem u Kijevu na čelu s bivšim ministrom odbrane, predvidio je da bi mogao pasti u ruke Rusa prije kraja ljeta, iako će to dovesti do značajnih gubitaka.
Frontelligence Insight, organizacija otvorenog koda koju vodi ukrajinski rezervni oficir, također je predvidjela da će grad na kraju pasti u ruke Rusa.
Oko 25 kilometara južno od Chasiv Yara, bivši rudarski grad Toreck je relativno malo stradao u poređenju sa drugim naseljima u Donjecku blizu linija fronta. Prošlog mjeseca, međutim, ruske snage počele su opipljivo napredovati prema gradu, polažući pravo na selo Šumi, oko 10 kilometara istočno.
Najviši vojni oficir Ukrajine, general-pukovnik Oleksandr Sirski, rekao je 2. jula da su se borbe intenzivirali oko Torecka.
Ruske jedinice su također probile ukrajinske linije južno od Torecka, stvarajući ispupčenje u blizini Nyu-Yorka, sela nadaleko poznatog kao Njujork. Nejasno je zašto su ruske snage mogle napredovati tako brzo, iako obavještajni izvještaji otvorenog koda ukazuju na rotaciju ukrajinskih trupa koja je možda bila promašena.
„Rusi veoma efikasno koriste nedostatak komunikacije između trupa, probleme koordinacije između jedinica“, rekao je on. "Razočaran sam zbog toga... ali ovo je rat. Ti si vojnik u ratu. Koristiš svaku prednost koju možeš dobiti. Rusi su to iskoristili."
Snimak iz zraka koji je 11. jula objavila 32. zasebna mehanizirana brigada -- jedna od ukrajinskih borbeno ojačanih jedinica -- pokazuje da je grad u velikoj mjeri pretvoren u ruševine.
Toretsk je vjerovatno primarni cilj ruskih komandanata trenutno, rekao je Hrabskiy, jer bi njegovo zauzimanje Rusiji dalo kontrolu nad širim urbanim područjem koje se proteže duž zapadnih rubova Donjecke regije.
„Za Ruse je od kritične važnosti da zauzmu ovu lokaciju“, rekao je. „Napadajući Toretsk iz glave; oni su u žurbi. Prozor prilika počinje da se zatvara, jer trenutni protok ljudi i oružje se okreće ukrajinskoj prednosti.”
Jugozapadno od Torecka, ruske snage su se također potisnule na sjever i sjeverozapad od grada Ocheretyne, puzeći prema autoputu N32, koji vodi od Pokrovska na sjeveroistok do Kostyantynivka. Zauzimanje autoputa bi prekinulo glavnu liniju snabdijevanja ukrajinskih snaga u tom području
Pored iscrpljenih trupa i problema sa koordinacijom jedinica, analitičari su takođe prijavili da vide probleme sa slabo obučenim vojnicima i vojnicima čije godine -- preko 40 -- čine manje efikasnim.
U svojoj izjavi od 2. jula, Syrskiy je aludirao na kadrovske probleme: za ukrajinske komandante, najveći problem je "popuna jedinica motiviranim, dobro obučenim vojnim trupama".
Ipak, ukrajinski sistem za mobilizaciju, obuku i raspoređivanje većeg broja muškaraca postepeno se priprema. To bi, plus obnovljeni protok američkog i zapadnog naoružanja, trebalo Ukrajini dati mogućnost da definitivno stabilizira svoje linije, vjerovatno u narednih šest do osam sedmica.
„Mobilizacija donosi dobre brojke“, rekao je Muzyka. “Nejasno je u kojoj mjeri to mogu izdržati.”
Iz tog razloga, Rusija snažno gura prema Torecku i Chasiv Jaru, i djeluje prema Vovčansku, pokušavajući uskoro osigurati opipljive uspjehe.
"Vjerovatno smo prošli, ili ćemo uskoro proći, najveći period ranjivosti. Stvari su izgledale prilično loše [za Ukrajinu] u aprilu; rekao bih prilično mračno", Michael Kofman, analitičar odbrane u Carnegie Endowmentu za međunarodni mir , rekao je u podcastu prošlog mjeseca.
“Ako pogledate pošiljke municije; ako pogledate front koji se stabilno stabilizira, barem na većini mjesta, iako su ukrajinske snage na nekim mjestima rastegnute; Ako pogledate nedavne napore Ukrajine da značajno poveća mobilizaciju, onda ćemo vjerovatno proći kroz ovaj period [ranjivosti] kada dođemo do jula, avgusta, otprilike”, rekao je Kofman, koji se također upravo vratio iz Ukrajine.
Ali čak i sa novim prilivom vojnika, širi nedostaci Ukrajine su jasni: Rusija ima daleko veću populaciju iz koje može povući da bi nadoknadila svoje gubitke – i koristila je izuzetno unosne ponude za plate i beneficije za preživljavanje i smrt kako bi privukla vojnike dobrovoljce.
Za Rusiju, „postoji stalan priliv ljudi za direktne pješadijske napade. To omogućava Rusiji da održi pritisak na Ukrajince na širem frontu”, rekao je Muzyka.
Ipak, na bojnom polju se pojavljuju dokazi da Rusija mora da rastegne svoje jedinice i opremu.
Hrabskiy je rekao da ruske jedinice sve više koriste vozila za transport pješadije koja nisu namijenjena za tu svrhu: stvari poput MT-LB, koje su lako oklopna amfibijska vozila koja se obično koriste za vuču artiljerije ili druge opreme. Ruske trupe su također viđene kako koriste motocikle i terenska vozila za vršenje napada manjeg obima.
Najveća briga Ukrajine bila bi njena električna mreža, koju već mjesecima gađaju ruski projektili i dronovi. Čak i kada se ukrajinska protuzračna odbrana poboljšala, ukrajinski inženjeri su se borili da zamijene proizvodne kapacitete i poprave oštećene vodove, transformatore, trafostanice i drugu elektroenergetsku infrastrukturu.
"Vrlo sam siguran da neće dobiti potrebnu dodatnu struju" prije zime, rekao je Muzyka. „Doći će još napada, možda na jesen, jer je mreža sada veoma, veoma ranjiva, na ivici kolapsa.
„Uglavnom, Ukrajinci očekuju da će veliki gradovi ove zime imati velike nestanke struje; možda tri sata struje danju, tri sata noću”, rekao je.
(RFE)