Moskva je pojačala ofanzivu na sjeveru Ukrajine. Prošle sedmice pokrenula je svoju najiznenađujuću operaciju u dvije godine rata, prešavši sjevernu granicu u obnovljenim pokušajima da zauzme Harkov, drugi grad po broju stanovnika u zemlji. Vovčansk, u sjevernoj regiji Harkov, suočio se s napadom, a ruske snage tvrde da kontroliraju okolna sela, prisiljavajući civile da pobjegnu.

Prekogranični napad dogodio se u teškom mjesecu za Kijev i označio je još jedan primjer onoga što za Ukrajince ide po zlu ove godine. Njihove snage su razvučene, sa mnogo manje artiljerije od ruskih, krajnje neadekvatnom protuzračnom odbranom i iznad svega nedostatkom vojnika. Njihovo stanje pogoršalo je suho vrijeme, što je ruskim mehaniziranim jedinicama omogućilo da se lakše kreću.

Zamjenik šefa ukrajinske odbrambene obavještajne službe, general-major Vadym Skibitsky, rekao je prošle sedmice za Economist: „Naš problem je vrlo jednostavan: nemamo oružje. Oduvijek su znali da će april i maj biti težak period za nas.”

Nekoliko analitičara očekuje da Rusi prošire granične napade prema zapadu na regiju Sumy, koja je bila meta višemjesečnih napada ruskih specijalnih snaga. Ustvari, Rusi imaju dovoljno vojnika da rastegnu  ukrajinsku odbranu kroz više tačaka napada udaljenih stotinama kilometara, primoravajući Kijev da nagađa gdje i kada će se fokusirati očekivana ofanziva početkom ljeta.

Serhii Bolvinov, šef istražnog odjela regionalne policije u Harkovu, rekao je u petak za javni emiter Suspilne News da su ruski vojnici držali oko 40 civila u podrumu, u blizini svog "komandnog štaba". Ljude ispituju, a "oni koji vrše ispitivanja sebe nazivaju zaposlenima FSB-a", rekao je Bolvinov, pozivajući se na rusku domaću sigurnosnu agenciju, dodajući da se zarobljenici koriste kao "ljudi štit".

Rekao je da su zarobljenici uglavnom bili stariji ljudi koji "nisu htjeli da se evakuiraju do samog kraja" i da su zarobljeni kada su konačno odlučili otići na teritoriju pod kontrolom Ukrajine.

Bolvinov je rekao da su ruski vojnici ubili starijeg stanovnika Vovčanska nakon što je odbio da posluša njihova naređenja i pokušao da pobjegne pješice. Policijski istražitelji pokrenuli su krivični postupak zbog kršenja pravila ratovanja, rekao je on i dodao da su evakuacije na tom području u toku do četvrtka.

CNN nije u mogućnosti da nezavisno provjeri Bolvinovljeve tvrdnje i kontaktirao je rusko Ministarstvo odbrane za komentar. Rusija nije komentirala da njene trupe koriste civile kao živi štit ili da ciljaju one koji pokušavaju da se evakuiraju.

Detalji su uslijedili dan nakon što je ukrajinski ministar unutrašnjih poslova Ihor Klimenko rekao da Rusi zarobljavaju civile u sjevernom Vovčansku.

„Znamo za prve slučajeve pogubljenja civila od strane ruske vojske“, rekao je Klimenko na svom Telegram kanalu, dodajući: „Konkretno, jedan od stanovnika Vovčanska pokušao je pobjeći pješice, odbio je da posluša komande osvajača. - Rusi su ga ubili.”

Ruske snage izvele su u petak zračne napade na Harkov, ubivši najmanje tri osobe, a povrijedivši 28, rekao je gradonačelnik Ihor Terekhov u Telegramu.

Oleh Syniehubov, načelnik regionalne vojne administracije Harkova, rekao je u Telegramu u petak da je okrug dva puta pogođen vođenim zračnim bombama.

Skoro 10.000 ljudi evakuirano je u regiji Harkov zbog obnovljene ofanzive Rusije, rekao je šef regionalne vojne administracije u Harkovu Oleh Syniehubov u ažuriranju Telegrama u subotu ujutro. Evakuacije su se odvijale tokom sedam dana nakon iznenadne ruske prekogranične ofanzive na sjever Ukrajine, koja je počela 10. maja ujutro.

Ukrajinski predsjednik Volodimir Zelenski prošle je sedmice odgodio sve predstojeće međunarodne posjete jer se zemlja bori s novom ofanzivom. U intervjuu novinskoj agenciji AFP emitiranom u petak, Zelenski je rekao da ruska ofanziva u oblasti Harkova "nije stabilizirana, već je kontrolirana".

Rekao je da ukrajinske snage kontroliraju rute ulaska ruskih trupa u region, ali da se ruska operacija nastavlja. Također rekao da može biti nekoliko talasa ruskih napada na region, i naglasio potrebu da raketni sistemi Patriot potisnu ruske trupe iz Harkova.

Sjedinjene Države prošle su sedmice objavile paket od 400 miliona dolara za nabavku municije za protuzračnu odbranu i drugog oružja.