Prije 60 godina, 12. juna 1964., Nelson Mandela i sedam njegovih drugova osuđeni su na doživotni zatvor u onome što je postalo poznato kao „suđenje Rivonije“.
Mandela, Ahmed Kathrada, Walter Sisulu, Elias Motsoaledi, Andrew Mlangeni, Govan Mbeki, Raymond Mhlaba i Denis Goldberg osuđeni su 11. juna od strane sudije Quartus de Wet za sabotažu.
Sljedećeg dana, svi osim Denisa Goldberga, koji je bio jedini bijelac osuđen u ovom slučaju, vezani su i odvezeni u zatvor s maksimalnom sigurnošću na ostrvu Robben. Pošto su pravila aparthejda važila i za zatvorenike, on je držan u Centralnom zatvoru u Pretoriji, gde je proveo narednu 21 godinu.
Kada su 12. juna 1964. ušli u sudnicu u Palati pravde u Pretoriji, svi optuženi su bili spremni da budu osuđeni na smrt. Mandela je odlučio dati izjavu na optuženičkoj klupi umjesto da svjedoči. Ovim sada već poznatim riječima završio je njegov više od četiri sata dug govor povodom otvaranja dokaza odbrane 20. aprila 1964. godine:
“Tokom svog života posvetio sam se ovoj borbi afričkog naroda. Borio sam se protiv dominacije bijelih, i borio sam se protiv dominacije crnaca. Njegovao sam ideal demokratskog i slobodnog društva u kojem svi ljudi žive zajedno u harmoniji i jednakim mogućnostima. To je ideal za koji se nadam da ću živjeti i da ću ga postići. Ali ako treba, to je ideal za koji sam spreman umrijeti.”
Gospodin Mandela, koji je 7. novembra 1962. godine osuđen na pet godina zatvora, već je bio zatvorenik na ostrvu Roben kada su njegovi drugovi uhapšeni na farmi Lilisleaf u predgrađu Johanesburga u Rivoniji. Sam gospodin Mandela je bio u podzemlju od aprila 1961. godine i putovao je u Ujedinjeno Kraljevstvo i druge afričke zemlje bez službenog pasoša. Uhapšen je 5. avgusta 1962. u Howicku, KwaZulu-Natal. Njegova petogodišnja kazna bila je zbog ilegalnog napuštanja zemlje i podsticanja radnika na štrajk.
Iskoristio je svoj govor na optuženičkoj klupi na suđenju Rivoniji da ocrta historiju rasnog ugnjetavanja u Južnoj Africi i da objasni kako je Afrički nacionalni kongres isprobao sve dostupne metode mirnog protesta prije nego što je odlučio da se okrene oružanoj borbi.
Mandela je držan na ostrvu Robben do marta 1982. godine, kada je premješten u zatvor Pollsmoor u Cape Townu. Godine 1988, kada je obolio od tuberkuloze, liječen je u bolnici Tygerberg u Bellvilleu, a zatim u Constantiaberg Medi-Clinic dok nije prebačen u zatvor Victor Verster u Paarlu.
Denis Goldberg je pušten 1985, Govan Mbeki 1987, a ostali njegovi drugovi 1989. Nešto više od tri mjeseca kasnije, 11. februara 1990, Nelson Mandela je prošao kroz kapije zatvora Victor Verster.
Mandela je umro 2013. godine.
