Za kršćane Europe sredinom 15. stoljeća, islamski vođa Mehmed II bio je „teror svijeta“, „zmaj otrovnik“ na čelu „krvožednih hordi“. Rimokatolički papa, Nikola V, otišao je još dalje. Za njega je sedmi vladar Osmanskog carstva bio ništa manje nego „sin Sotone, propasti i smrti“.

Razumljivo je da su Mehmedovi podanici prilično drugačije osjećali čovjeka koji će između 1444. i 1481. utrostručiti veličinu carstva.

Za njih je on bio “Otac osvajanja”, čovjek koji je 1453. godine, u dobi od 21 godine, postigao nemoguće zauzevši do tada neosvojivu tvrđavu Konstantinopolj. Strateški najvažniji grad srednjeg vijeka, Konstantinopolj je bio u kršćanskim rukama još od svog osnivanja 330. godine nove ere od strane rimskog cara Konstantina.

U savremenoj Turskoj, Mehmeda II mnogi smatraju herojem. Simbolično, most Fatih Sultan Mehmet, koji je završen 1988. godine i povezuje Europu i Aziju preko Bosforskog moreuza, nosi njegovo ime.

Sada, jedinstveni i tek nedavno otkriveni portret Mehmeda Osvajača, nastao otprilike tri godine prije njegovog najslavnijeg podviga, dolazi na prodaju na aukciji u Bonhamsu u Londonu, na kojoj se predviđa da će koštati čak 2 miliona funti (2,53 miliona dolara).

Ova slika Mehmeda Osvajača koju je izradio venecijanski umjetnik Gentile Bellini oko 1480. godine može se vidjeti u Nacionalnoj galeriji u Londonu.

Jedinstvenost lika na bronzanom medaljonu je u tome što to nije samo jedini poznati portret Mehmeda II kao mladića, naslikan prije nego što je osvojio Carigrad, već i najraniji poznati portret bilo kojeg islamskog vladara od strane zapadnog umjetnika.

Nema datuma na medalji. Ali trag o tome kada je portret izveden - gotovo sigurno za života, od strane vještog, ali anonimnog renesansnog umjetnika - nalazi se u latinskom natpisu koji glasi: "Veliki princ i veliki emir, sultan majstor Mehmet."

Zanimljivo, rekao je Oliver White, Bonhamsov šef islamske i indijske umjetnosti, “na natpisu nedostaje 'Imperatorski' naslov, koji je uključen u medalje nakon pada Konstantinopolja.”

Stručnjaci su također zaključili da je, zbog nepostojanja bilo kakvog dizajna ili slova na poleđini mjedenog medaljona, plus postojanja rupe na njegovom vrhu, kroz koju je mogao biti pričvršćen lanac, mogao biti „duboko lični i značajan posjed velikog sultana.”

Ovo, rekao je Vajt, sugeriše intrigantnu mogućnost da je nekada visio oko vrata Osvajača kao talisman. Zaista, na kasnijem portretu Mehmed je prikazan kako nosi nešto što se čini kao isti medaljon.

“Za nas je najvažniji historijski element to što vjerujemo da je medaljon lično pripadao Mehmedu”, rekao je Vajt.

“Također može se reći da je gotovo sigurno urađeno za života, da je to pravi portret koji zapravo liči na njega, a ne kao tipična generička minijaturna slika sultana.”

Iako je ime umjetnika ostalo nepoznato, „znamo da je rađen u Italiji, jer su se tu svi ti komadi pravili u to vrijeme, kada je to bila prilično nova stvar. Cijeli koncept ovih portretnih medaljona, koji su uskrsnuli iz starog Rima, započeo je tek 20-ak godina ranije, 1430-ih.”

Predstavljanje pada Carigrada kao egzistencijalne borbe između kršćanstva i islama značilo bi pojednostavljenje složene situacije, rekao je White. Među braniocima Carigrada bilo je Turaka, lojalnih bizantijskom caru Konstantinu XI, i hiljade kršćana među 50.000 osmanskih vojnika.

U kratkoj biografiji koju je naručio Bonhams, historičar Peter Frankopan piše da je uprkos prikazivanju Mehmeda u savremenoj europskoj propagandi kao tiranina, zapravo „osvajanje Konstantinopolja bilo praćeno nizom politika za koje su čak i kritičari priznavali da je pokazalo iznenađujući stepen tolerancije, posebno grčkim pravoslavnim kršćanima koji su bili zaštićeni od progona zakonima, kao i sultanovom ličnom naredbom — sa sličnim ustupcima davani su jermenskim kršćanima, Jevrejima i drugim manjinama u gradu.”

Ipak, pad grada, „koji je bio predmet raskošnih ulaganja rimskog cara Konstantina i koji je stajao više od jednog milenijuma kao glavni grad Rimskog carstva na istoku — koji se obično naziva Bizantijsko carstvo — izazvao je šokove na Mediteranu i šire.

“Pad Konstantinopolja u ruke Mehmeda i njegovih snaga nije bio toliko dramatičan trenutak koliko odlučujuća prekretnica u historiji.”

Zapravo, prema viktorijanskom britanskom historičaru lordu Aktonu, moderna historija je počela “pod stresom osmanskog osvajanja”.

Po Aktonovom mišljenju, pisao je Frankopan, „neuspjeh Europljana da stave svoje razlike na stranu, nevoljkost kršćana na zapadu da podrže svoje pravoslavne susjede koji govore grčki na istoku, i nedjelotvoran odgovor na prijetnju koju predstavljaju Mehmed i njegove muslimanske vojske pokrenule su lančanu reakciju koja je na kraju pomogla u oblikovanju Reformacije – ako ne i doba globalnih imperija kao što su Španija, Portugal, Holandija i Britanija.”

Nije bilo pretjerivanja, rekao je White, reći da je pad Konstantinopolja oblikovao moderni svijet — a s kolapsom Osmanskog carstva početkom 20. stoljeća pojavili su se mnogi problemi modernog svijeta.


Ruševine Rumelihisarija, zamka Bogazkesen ili Rumelijskog zamka, koji je sagradio osmanski sultan Mehmed II. nalazi se na brdima europske strane Bosforskog moreuza, Istanbul, Turska. 

U svom relativno kratkom životu — umro je u 49. godini 1481. — Mehmed je postigao mnogo, uključujući niz daljih osvajanja u Aziji i Europi. Ali iako je mačem probio put kroz veći dio 15. vijeka, bio je čovjek kontradikcija, koji je uveo mnoge političke i društvene reforme kod kuće i pokazao se velikim pokroviteljem umjetnosti i nauke.

„On je okupio talijanske humaniste i grčke naučnike na svom dvoru“, rekao je Vajt, „i do kraja svoje vladavine pretvorio je Konstantinopolj u naprednu prijestolnicu carstva.

Iako je Mehmed naručio mnoge svoje portrete tokom svoje vladavine, izvedene u talijanskom stilu, rijetkost medaljona je dala u njega tako visoku potencijalnu vrijednost.

“Medalju je njen sadašnji vlasnik nabavio na aukciji u Rimu 2000. godine”, rekao je White. „Bilo je ukomponovano sa velikim brojem medalja i smatralo se da je od vrlo malog značaja."

U to vrijeme niko nije sasvim razumio njegov značaj. Mnogi akademici su ga pogledali, a sedam ili osam godina nakon prvobitne prodaje mislilo se da bi mogao datira iz 1460-ih, što je bilo nakon pada Konstantinopolja.”

Konačno, shvatilo se da je Mehmed samo jednom ranije spominjan latinskom titulom "Magnus princeps" - u ugovoru s Venecijom, sastavljenom 1440-ih. U svim portretima i referencama nakon 53-dnevne opsade 1453. pominje se bez izuzetka kao „osvajač Konstantinopolja“.

Neimenovani vlasnik sada se rastaje od medalje nakon uspješnog završetka dvodecenijskog istraživanja njegove historije.

„To je njegova beba već 25 godina“, rekao je Vajt, „i mislim da on osjeća: 'sada znamo šta je i vrijeme je da javnost uživa u tome'.

Ne postoji, naravno, garancija da će medalju otkupiti neka institucija, rekao je Vajt. Ali očekivana cijena i historijski značaj djela u priči o islamu sugeriraju barem “mogućnost” da će ponuđači uključiti neke od velikih muzeja Bliskog istoka.


Tipu Sultanov legendarni mač u spavaćoj sobi prodat je za 14 miliona funti na rasprodaji islamske i indijske umjetnosti Bonhams u Londonu 23. maja 2023. (Foto: Bonhams)

Licitacija će morati da bude jaka kako bi se oborio svjetski rekord za islamski i indijski objekt, postavljen prošlogodišnjim prodajom mača Tipu Sultana, vladara Kraljevine Mysore u južnoj Indiji u Londonu u Londonu između 1782. i 1799., za 14 funti miliona.

Mehmedov medaljon, koji se procjenjuje na između 1,5 i 2 miliona funti, bit će zvijezda na Bonhams Islamic and Indian Art Saleu 21. maja u ulici Bonhams New Bond u Londonu.