Renzo Piano ne odaje dojam čovjeka kojeg u Italiji zovu arquistrella, zvijezda-arhitekt. Ovaj vitki i elegantni Đenovljani s plavim očima, koji će uskoro napuniti 86 godina, ne može sebi pomoći da se ne naljuti kad čuje tu riječ. "Arquiestrella mi se čini kao užasan izraz, prenosi ideju da radite stvari da biste se pojavili, za slavu, za pokazivanje. To je uvredljivo", kaže on. “Osim toga, nikad nisam nosio crno, ne volim crno”, sarkastično dodaje, aludirajući na odjeću, crnu od glave do pete, koju obično nose arquistrellasi.
No nema sumnje da je Renzo Piano arhitektonska zvijezda. Smatraju ga jednim od najutjecajnijih i najplodnijih arhitekata u svijetu, a lista nagrada koje je dobio vrlo je duga a inventar zgrada koje nose njegovo ime još duži: neboder Shard u Londonu, Pompidou centar u Parizu, Whitney muzej u New Yorku, 52-katni toranj New York Timesa na Manhattanu, Kalifornijska akademija naukia, Botín centar u Santanderu ili Muzej moderne i savremene umjetnosti u Istanbulu — njegovo posljednje ostvarenje — da spomenemo samo neke.
Piano ima duboko etički osjećaj za arhitekturu. "Arhitektura je građanska umjetnost", kaže on, sjedeći u biblioteci veličanstvenog istanbulskog Muzeja moderne i savremene umjetnosti, njegove prve građevine u Turskoj. "Ova je zgrada, na primjer, politička. Politička potječe od grčke riječi polis, grad. Politička je u svom najdubljem smislu, jer je napravljena za zajednicu, s ciljem da Istanbul učini boljim mjestom."
U svom je djetinjstvu Renzo Piano počeo učvršćivati sve one visoke vrijednosti koje povezuje s umijećem podizanja zgrada. "Moj otac je bio mali građevinar s 12 zaposlenih. Odrastao sam s idejom da je graditeljstvo plemenit zanat, djetinjstvo sam proveo u Đenovi razmišljajući o magiji gradnje zgrada", priča. "Za mene nema razlike između arhitekta i graditelja. Moj otac je zapravo bio moj učitelj, a kada sam mu rekao da želim biti arhitekt, pitao me: ali zašto? Nisam razumio."
Kaže da je imao sreće, da je rođen na pravom mjestu, s pravim roditeljima, u pravo vrijeme. Imao je osam godina kada je Drugi svjetski rat završio, ostavljajući razoren kontinent i uvodeći razdoblje ponovne izgradnje i oporavka. "U to vrijeme ste neizbježno postali mind builder. Također, svake godine je bilo sve bolje, postojao je nevjerojatan optimizam, osjećaj da stvari mogu biti samo bolje i bolje."
Studirao je arhitekturu na Politehničkom univerzitetu u Milanu. "Tamo sam naučio da je arhitektura hodanje po ulicama, razgovor s ljudima. Arhitektura je društvena, građanska", inzistira.
Nakon završetka studija u Milanu, krajem 1960-ih odlazi u London. "Bio je to London Beatlesa, Mary Quant... Bio je to njegov veliki trenutak", prisjeća se sada. Tamo je upoznao Richarda Rogersa, udružili su se i stvorili vlastiti arhitektonski studio. “Kultura nam je bila važna, išli smo u muzeje, na koncerte... Ali muzeji su u to vrijeme bili zastrašujući, puni prašine”, prisjeća se. Iz tog razloga, on i Rogers odlučili su se prijaviti na međunarodni konkurs za izgradnju Centra Georges Pompidou, u središtu Pariza, s apsolutno revolucionarnim i revolucionarnim projektom. "Bili smo mladi i također smo bili loši dečki", prisjeća se. „Nismo uopće mislili da možemo pobijediti, činilo nam se apsolutno nemogućim.
Možda su si iz tog razloga dopustili da riskiraju, da rade ludosti. I pobijedili su na konkursu, nadmašivši preostale projekte, čak 681 projekt koji je prijavljen. Piano je tada imao 34 godine, Rogers 38 i od tada su obojica postali slavni. "Od tada sam tokom svog života napravio mnogo muzeja i svi oni imaju istu funkciju: biti prostor za ljude. Prije 50 godina muzeji su bili mračna mjesta. Ali svijet se promijenio, a arhitektura je pomogla da se promijeni. Od kasnih 1960-ih, muzeji su bili mjesta za ljude. Muzeji koje sam napravio jako se razlikuju jedni od drugih, ali svi su dizajnirani da udome ljepotu, umjetnost, zanimljivost... A to je nešto što se ne mjeri godinama, mjeri se u stoljećima".
Jer to je još jedna od Pianovih opsesija: za njega zgrade moraju trajati tokom vremena, moraju biti vječne, besmrtne. “Zgrada mora biti vječna, pogotovo ako je javna zgrada”, kaže. "Arhitektura ima građansku dužnost: zgrade moraju trajati." Iz tog razloga, Istanbulski muzej moderne i savremene umjetnosti, budući da se nalazi u visoko seizmičkom području, uključuje duktilnu strukturu koja će mu omogućiti otpornost u slučaju jakog zemljotresa.
Novi Muzej moderne i savremene umjetnosti u Istanbulu iza sebe ima dobru priču: bilo je to lučko skladište koje je 2004. pretvoreno u muzej. "Istanbul je fantastičan grad, vrlo složen i vrlo bogat, postoje tri grada u jednom: Carigrad, Bizant i Istanbul. Jako me privukla ideja da se napravi prostor za ljude u središtu ovog grada, na području kojeg su također osnovali Đenovljani. Drugi razlog je voda. Voda čini stvari lijepima, a ovo je grad okružen vodom."
Zgrada koju je Piano izradio za istanbulski Muzej moderne i suvremene umjetnosti lagana je i elegantna, poput broda koji je izronio iz voda Bosfora i lagano sletio na tlo, dok je ostao lebdjeti. “Nije bilo teško projektirati ovu zgradu, moglo je to i dijete”, uvjerava sa svojom uobičajenom poniznošću.
