Žuta boja ukrajinske zastave, koja predstavlja njezina pšenična polja, mogla bi se zamijeniti crnom. To je prava boja supstrata koji hrani proizvodnju onoga što je poznato kao žitnica Europe, zemlje koja živi od poljoprivrede. Tehnički naziv je černozem, od ruskih riječi chorniy što znači "crn" i zemlya (zemlja), vrsta crnkastog tla bogatog organskim tvarima, a time i humusom i ugljikom.
Černozemi pokrivaju oko 230 miliona hektara širom svijeta, što je ekvivalent 7% kopnene površine bez leda. Samo Ukrajina ih ima četvrtinu, čine 68% te zemlje i oni su glavno objašnjenje poljoprivrednog uspjeha zemlje.
Visoka razina humusa iz černozema omogućuje tlu da zadrži vodu i mnoštvo hranjivih tvari, omogućujući usjevima da napreduju u sušnijim mjesecima bez potrebe za navodnjavanjem. Černozem ima i vrlo dobru strukturu, odnosno olakšava ukorjenjivanje biljaka i ima dovoljno kisika za disanje organizama prisutnih u njemu. Sve to čini ovaj tip tla idealnim za poljoprivrednu proizvodnju, posebno u kada je u pitanju pšenica, ječam, kukuruz i suncokret.
Taj je naziv skovao ruski geograf Vasilij V. Dokučajev 1883. godine, otac nauke o tlu ili pedologije. On je prvi shvatio da je poljoprivredni prinos uveliko uslovljen tipom tla, koje pak određuje geologija, reljef, klima, prisutnost mikroorganizama i njegova starost. S vremenom je naziv koji je predložio Dokuchaev ugrađen u Svjetsku referentnu bazu za zemljišne resurse (WRB) Organizacije za hranu i poljoprivredu Ujedinjenih naroda (FAO), kao što se dogodilo i s drugim riječima koje su predložili ruski naučnici za tlo.
Sjedinjene Države su, međutim, odbacile rusku nomenklaturu i razvile vlastiti sustav klasifikacije nakon 1930-ih. U tom su se razdoblju dešavale uzastopne pješčane oluje koje su opustošile površinske slojeve, černozeme, Velikih nizina, nanijevši tako veliku štetu poljoprivredu i ostavivši iza sebe gotovo velika pustinjska područja.
U američkoj klasifikaciji, ova vrsta tla odgovara molisolima, široj kategoriji koja uključuje druge vrste crne zemlje kao što su feozemi, "tamnozemne zemlje", ili kastanozemi, "smeđe zemlje", koje su takođe bogate organskom tvari, iako ne do nivoa černozema. Sveukupno molisoli ili crna tla pokrivaju 725 miliona hektara, a gotovo polovina njihove površine koncentrisana je u Rusiji, a slijede je Kazahstan, Kina, Argentina i Mongolija.
