Ovih se dana navršava 829. godišnjica historijskog događaja koji je označio prekretnicu u španskoj rekonkvisti, pojma koji danas toliko osporavaju neki historičari: bitka kod Alarcosa, ključna epizoda, kraj jedne etape ili početak druge, ovisno kako na to gledate. Toga dana dogodio se posljednji veliki poraz kršćanskih vojski prije konačne pobjede nad muslimanima na Pirinejskom poluotoku. Ovaj sukob dogodio se za vrijeme vladavine Alfonsa VIII od Kastilje i halifata Abu Yaquba Yusufa al-Mansura, vođe Almohada, a dogodio se u blizini dvorca Alarcos, u blizini Ciudad Reala.
Rekonkvista, proces kojim su kršćanska kraljevstva sjevernog Pirenejskog poluotoka nastojala povratiti kontrolu nad regijom iz muslimanskih ruku, trajala je od muslimanske invazije 711. Do kraja 12. stoljeća, poluotok je bio podijeljen na nekoliko kršćanskih kraljevstava na sjeveru i zapadu, te razne muslimanske teritorije na jugu i istoku.
To 12. stoljeće bilo je vrijeme intenzivnih vojnih i političkih aktivnosti na poluotoku, uz stalne sukobe između kršćana i muslimana. Dinastija Almohad, porijeklom iz sjeverne Afrike, preuzela je kontrolu nad Al-Andalusom sredinom stoljeća, naslijedivši Almoravide. Almohadi su, pod vodstvom halifa kao što su Abu Yaqub Yusuf i njegov sin Al-Mansur, nastojali učvrstiti i proširiti svoju vlast nad Pirenejskim poluotokom.
U godinama koje su prethodile bitki kod Alarcosa, Alfonso VIII od Kastilje postigao je nekoliko uspjeha u širenju svog kraljevstva na štetu muslimana. Međutim, politička situacija bila je složena. Odnosi između različitih kršćanskih kraljevstava (Kastilje, Leona, Aragona, Navare i Portugala) često su bili napeti i obilježeni promjenjivim savezima i unutarnjim sukobima.
Tokom historije, područje Alarcos je bilo naselje koje je kontroliralo tradicionalne prolaze između sjevera i juga, te između zemalja Atlantika i Mediterana. Konkretno, u srednjem vijeku ovuda je prolazila glavna cesta koja je povezivala Cordobu s Toledom. Godine 1147. Alfonso VII osvojio je Calatravu i cijelo njezino područje i dao ga Redu hrama za njegovu odbranu, koji ga je držao u svojoj vlasti do početka vladavine Sancha III, kada su, suočeni s pritiskom Almohada, templari odrekli tog mjesta i vratili ga kralju. To je napuštanje predstavljalo ozbiljan problem za kršćansku stranu, koji je riješen 1158. godine, kada je Sancho III darovao Calatravu cistercitskom redu, za stvaranje novog vojnog reda, prvog španskog, koji je uzeo ime mjesta: Calatrave.
Od tog trenutka cijela okolna teritorija počela se konsolidirati, doseljavanjem novih doseljenika. Poduzet je sistematski zadatak utvrđivanja, utvrde su se nalazile na prometnoj cesti od Toleda do Cordobe. Alarcos, dvorac smješten na lijevoj obali rijeke Guadiane, nije bio imun na ovaj proces; osobito od 1190. nadalje, izgradnjom novog kraljevskog grada koji će poslužiti kao baza za proces teritorijalne obnove.
Godine 1190., Alfonso VIII je prekinuo primirje s Almohadima i započeo pohode na muslimansku teritoriju, što je dovelo do pojačanih neprijateljstava. Godine 1194. Al-Mansur se vratio na poluotok iz Sjeverne Afrike, odlučan zaustaviti napredovanje kršćana i učvrstiti moć Almohada. Kao odgovor na kršćanske napade, Al-Mansur je okupio veliku vojsku i krenuo na sjever.
Alarcos je bio usred procesa izgradnje kada je kršćanska ekspedicija protiv Al-Andalusa, koju je predvodio nadbiskup Toleda, Martín López, stigla do regije Seville, izazivajući bijes almohadskog halife Abu Yusufa Yaquba al-Mansura , koji je 1. juna 1195. prešao Gibraltarski tjesnac.
Osmog juna bio je već u Sevilli, gdje je organizirao i pregledao svoju vojsku. Nastavio je svoj marš i nakon što je prešao prijevoj Muradal, vojska Almohada raširila se po ravnici Salvatierra. Alfonso VIII od Kastilje pozvao je svoje vazale u Toledo i, ne čekajući leonske trupe Alfonsa IX od Leona, okupio je svoju vojsku, koju su činili vitezovi iz Toleda i oni iz redova Calatrave i Santiaga. Uz kastiljskog kralja bili su i biskupi Avile, Segovije i Sigüenze te ljudi iz cijele Extremadure.
U Alarcosu al-Mansur je sazvao sastanak poglavica. Nakon sastanka im je naredio da se naoružaju i pripreme za sutradan. Istog dana, 18. jula, kralj Alfonso naredio je svim svojim ljudima da rano ujutro izađu naoružani u polje u borbu protiv kralja Maura. Ali muslimani su taj dan odmarali. Slijedećeg dana, u srijedu 19. jula, muslimani su marširali dok nisu bili "na udaljenosti od dvije strijele ili bliže" od Alarcosa.
Kršćani, koji su bili raspoređeni na obroncima brda Alarcos i Despeñadero, poslali su napad s elitom teške konjice, koja je uključivala vitezove Calatrave i Santiaga, kao i domaćine nadbiskupa Don Martina i drugih vitezova; kraljevski zastavnik, Diego López de Haro, podigao je kraljevsku zastavu.
Međutim, Al-Mansur se pokazao kao pametan i strateški zapovjednik. Njegove snage izvršile su taktičko povlačenje, stvarajući iluziju neorganiziranog povlačenja. Almohadska taktika napada, s konjicom bržom od kršćanske, omogućila je brža kretanja, napad i odmah odlazak, uz podršku strijelaca i samostreličara koji su se borili na daljinu. To se suprotstavljalo kršćanskoj teškoj konjici, koja se oslanjala na snagu. Žestoke borbe i strijele almohadskih strijelaca izazvale su pustoš u kršćanskom taboru. Bitka je izgubljena, i dok je kralj marširao prema Toledu s nekoliko vitezova, Don Diego López de Haro ostao je opkoljen u dvorcu, zadržavajući muslimane. Nakon što je predaja prihvaćena, mogao je napustiti dvorac u zamjenu za neke taoce.
Najbolji od kastiljskog plemstva poginuli su u bitci i bili desetkovani. Vojni redovi Calatrave i Santiaga izgubili su većinu svojih članova, a naknadne napade Almohada 1196. i 1197., koji su opustošili zemlje Toleda, kraljevstvo Kastilja nije moglo odbiti.
Bitka je bila katastrofalan poraz za kršćane. Alfonso VIII jedva je uspio pobjeći živ, dok je veći dio njegove vojske bio uništen ili zarobljen. Al-Mansurova pobjeda bila je potpuna, a almohadske snage pokazale su se neumoljivima u potjeri za kršćanima koji su se povlačili.
Neposredne posljedice bitke kod Alarcosa bile su značajne. Poraz je ozbiljno oslabio Kastilju i odgodio kršćansko napredovanje u Reconquisti na nekoliko godina. Al-Mansur je učvrstio svoju kontrolu nad Al-Andalusom i pokrenuo niz kampanja za povrat izgubljenih teritorija i daljnje slabljenje kršćanskih kraljevstava.
U Kastilji je poraz doveo do političke i vojne krize. Alfonso VIII se morao suočiti s demoralizacijom svojih trupa, gubitkom mnogih svojih najboljih vitezova i potrebom da ojača svoju odbranu od mogućih muslimanskih upada. Osim toga, poraz kod Alarcosa potaknuo je veću suradnju između kršćanskih kraljevstava, koja su počela prepoznavati potrebu za većim jedinstvom pred prijetnjom Almohada.
Iako je poraz kod Alarcosa bio značajan korak nazad za kršćane, on nije označio kraj njihovih težnji na Pirenejskom poluotoku. Doista, sjećanje na ovaj poraz i stalna prijetnja Almohada poslužili su kao katalizatori za buduće kršćanske saveze i pobjede. Bitka kod Alarcosa istaknula je potrebu za većom koordinacijom i jedinstvom među kršćanskim kraljevstvima. U narednim desetljećima to će shvaćanje dovesti do stvaranja širih koalicija i pozivanja na križarske ratove protiv muslimana na poluotoku. Jedna od najvažnijih posljedica bilo je stvaranje saveza između Kastilje, Aragona, Navare i Portugala, što se pokazalo ključnim u odlučujućoj bitci kod Las Navas de Tolosa 1212. godine.
Poraz kod Alarcosa također je imao značajan utjecaj na muslimansko vodstvo. Al-Mansur, iako je pobijedio, morao se suočiti s realnošću da njegovi kršćanski neprijatelji nisu bili odlučno poraženi. Njegov se režim nastavio suočavati s unutarnjim i vanjskim izazovima, koji su na kraju oslabili kontrolu Almohada nad Al-Andalusom.
