U junu ove godine, na isti dan kada je Kina poslala svog prvog civila u svemir kako bi lansirala svemirsku stanicu Tiangong, također je započela "mnogo tajanstveniju misiju na Zemlji". Komunistička vlada počela je kopati okomiti bunar s namjerom da dosegne do 11 kilometara dubine usred pustinje. Tačnije, u području bogatom naftom kroz Zemljinu koru koja će, prema kratkoj vijesti državne novinske agencije Xinhua, doći do sloja krede. Odnosno stijene stare do 145 milio godina.

Da biste dobili predodžbu o dimenzijama rupe, bušotine nafte obično se spuštaju između 1.000 i 1.600 metara, iako mogu doseći i do 2.000. Više od 5000 metara već je nešto nesvakidašnje. Jedanaest kilometara koje je planirala vlada u Pekingu je brutalnost za koju se nadaju da će postići u 457 dana. Ipak, to nije najdublje što je iskopano.

Sovjetski Savez je 24. maja 1970. započeo bušenje bušotine u Pechengi, rijetko naseljenom okrugu regije Murmansk u sjeverozapadnom kutu Rusije. Radovi su trajali do 1989. i dosegnuli su 12.262 metra, dubinu koju čovjek nikada prije ni poslije nije dosegao. Čak se ni Kina sada neće usuditi ići toliko, unatoč činjenici da su sadašnja tehnologija, inženjering i sigurnosne mjere puno naprednije nego u sovjetsko vrijeme.

Taj je sovjetski projekat nazvan „Kola superduboki bunar“. Ideja je nastala 1962. godine, a nadzor je dodijeljen Međuresornom naučnom vijeću za proučavanje Zemlje. Tačno mjesto bušenja odabrano je 1965. godine, 10 kilometara od grada Zapolyarny. Ono što najviše iznenađuje je da je početni cilj koji je postavljen bio spustiti se na 15.000 metara. Razlika između ove i ostalih dubokih rupa je u tome što su druge napravljene za traženje nafte, dok je sovjetska, poznata i kao SG-3, napravljena isključivo za istraživanje litosfere.

Kineska bušotina koristit će se za testiranje podzemnih strojeva za bušenje i prikupljanje podataka o unutrašnjosti Zemlje, prema prvim informacijama. Ono što nije tako jasno je šta komunistički div želi postići dugoročno. Projekat je dio programa dubokog istraživanja Zemlje koji je predsjednik Xi Jinping već najavio 2021. Vođa je tvrdio da se moraju provesti studije kako bi se identificirali energetski resursi, sirovine i procijenili rizici od prirodnih katastrofa, poput vulkanskih erupcija i zemljotresa.

Stručnjaci, pak, smatraju da je projekat povezan s naftom ili potragom za geotermalnom energijom, budući da toplina proizlazi iz jezgra Zemlje ali postizanje 150ºC potrebnih za pogon električnih turbina nije tako jednostavno.

Sovjetski eksperiment obavljan je u vrijeme Hladnog rata, što su bila vremena u kojima se svemirska utrka između Kremlja i Sjedinjenih Država proširila na sve što se moglo postići na polju nauke. Kada je riječ o istraživanju Zemljinih dubina, obje su sile '50-ih godina prošlog stoljeća počele organizirati svoje eksperimente s ciljem dosezanja Mohorovičićevog diskontinuiteta, granice između Zemljine kore i plašta.

Sjedinjene Države preuzele su vodstvo 1958. lansiranjem projekta Mohole. Smješten u blizini grada Guadalupe, u Meksiku, operaciju je izveo tim inženjera koji su kroz dno Tihog oceana izbušili rupu dubinu veću od 180 metara. Međutim, projekat je otkazan 1966. zbog visoke cijene. Tada je došao red na SSSR, koji je 1970. godine s 15.000 metara na umu krenuo na posao. Isprva su koristili bušilice Uralmash-4E, a kasnije Uralmash-15000. Otvoreno je nekoliko bušotina počevši od središnje grane, a SG-3 je najdublja od svih. Devet godina nakon početka radova, 6. juna 1979. oboren je dubinski rekord, koji je do tada držala bušotina Bertha Rogers, u okrugu Washita, Sjedinjene Države, na 9583 metra.

Četiri godine kasnije, 1983. premašena je dubina od 12.000 metara. Tada su prekinuli kopanje na godinu dana kako bi nekoliko stručnjaka i ovlaštenih osoba moglo posjetiti to fascinantno mjesto. Nastavili su ga 1984. godine, ali znatno sporijim tempom. No, 27. septembra 1985. godine, kada su došli do 12.066 metara, dogodila se nesreća u kojoj se urušio dio bušotine i nasulo 5.000 metara zemlje. Bilo je to veliko razočaranje, jer su morali bušiti opet od 7000 metara dubine. Godine 1989. dosegli su 12.262 metra.

Optimizam odgovornih skočio je u nebo. Bili su uvjereni da će doseći 13.500 metara kasnih 1990-ih i 15.000 metara 1993. godine, no kako je bušilica krenula prema središtu Zemlje i dosegla tu rekordnu dubinu, dogodila se potpuno neočekivana promjena. Tokom prvih 3000 metara, temperature unutar bunara porasle su otprilike do onoga što su istraživači očekivali, ali tada je razina topline porasla mnogo brže. Kako se bušenje počelo približavati početnom cilju, rupa se zagrijala do 185°C, dvostruko više nego što su očekivali.

To nije sve. Istraživači su također otkrili da je stijena na tim dubinama bila mnogo manje gusta nego što su zamišljali, uzrokujući neprestano strujanje mase blata i hidrogena na kojoj se činilo nemoguće raditi. Kao rezultat tih temperatura, pronađeni materijal je reagirao na čudne i nepredvidive načine. Odgovorni su zaključili da se bušenje neće moći nastaviti u ovakvim uslovima, pa su je definitivno zatvorili 1995. godine. Rupa je i danas zapečaćena, niko nije uspio preći tu granicu.

istraživači su uspjeli naučiti neke fascinantne stvari prije nego što su zapečatili 'Kola Superdeep Well'. Na primjer, na oko 6400 metara dubine nalazili su se sićušni fosili morskih biljaka. Ovo biljno blago bilo je potpuno netaknuto od vremena koje su proveli zaključani ispod nekoliko kilometara stijene. Vjeruje se da su bili stari više od dvije milijarde godina.

Bilo je, čak, i impresivnijih otkrića u najudaljenijim dijelovima rupe. Mjerenjem seizmičkih valova stručnjaci su ranije smatrali da se stijena pod našim nogama mijenja iz granita u bazalt oko tri do šest kilometara ispod površine, ali su otkrili da to nije slučaj, barem ne na poluotoku Kola. Našli su samo granit, čak i na najdubljem mjestu bunara. Na kraju su otkrili vodu koja teče nekoliko kilometara ispod zemlje, na dubinama gdje niko nije predvidio da bi mogla postojati.

Iako su neke od najmašovitijih teorija sugerirale da je ovo otkriće dokaz biblijskih potopa, vjeruje se da je ono rezultat snažnog pritiska koji tjera atome kisika i hidrogena da izađu iz stijene, da bi kasnije ostali zarobljeni u obliku vode ispod površine.