Prve Nobelove nagrade dodijeljene su u Stockholmu, u Švedskoj, u oblasti fizike, hemije, medicine, književnosti i mira na današnji dan 1901. godine. Svečanost je održana na petu godišnjicu smrti Alfreda Nobela, švedskog pronalazača dinamita. U svom testamentu, Nobel je naložio da se najveći dio svog ogromnog bogatstva staviti u fond u kojem će se kamata “godišnje dijeliti u obliku nagrada onima koji će tokom prethodne godine donijeti najveću korist čovječanstvu. ” Iako Nobel nije ponudio nikakav javni razlog za stvaranje nagrada, široko se vjeruje da je to učinio iz moralnog žaljenja zbog sve smrtonosnije upotrebe njegovih izuma u ratu.
Alfred Bernhard Nobel rođen je u Stokholmu 1833. godine, a četiri godine kasnije njegova porodica se preselila u Rusiju. Njegov otac je vodio uspješnu tvornicu u Sankt Peterburgu koja je proizvodila eksplozivne mine i drugu vojnu opremu.
Obrazovan u Rusiji, Parizu i Sjedinjenim Državama, Alfred Nobel se pokazao kao briljantan hemičar. Kada je posao njegovog oca posustao nakon završetka Krimskog rata, Nobel se vratio u Švedsku i osnovao laboratoriju za eksperimentisanje s eksplozivima. Godine 1863. izumio je način za kontrolu detonacije nitroglicerina, vrlo isparljive tekućine koja je nedavno otkrivena, ali se ranije smatrala previše opasnom za upotrebu. Dvije godine kasnije, Nobel je izumio kapu za eksploziju, poboljšani detonator koji je inaugurirao modernu upotrebu visokog eksploziva. Ranije je najpouzdaniji eksploziv bio crni barut, oblik baruta.
Ova nagrada danas predstavlja izuzetan prestiž za intelektualne radnike i naučnike širom svijeta.
