Alfred Bernhard Nobelrođen je u Stokholmu, u Švedskoj. Još od svojih prvih dana bio je jako radoznao, imao je prirodni afinitet za rješavanje problema. Bio je duboko zainteresovan za proučavanje hemije i bio je fasciniran nitroglicerinom zbog njegove nepredvidive i veoma eksplozivne prirode. Uprkos averziji naučne zajednice prema nitroglicerinu, mladićev um je bio odlučan da ukroti eksploziv i pretvori ga u komercijalno upotrebljivo sredstvo za eksploziju. 1860-ih, hemičar je eksperimentirao s kontroliranim eksplozijama tražeći stabilnu kombinaciju. Međutim, 1864. godine, baš kada je imao osjećaj da je na pragu pronalaska koji će promijeniti svijet, tragedija je zadesila njegovo društvo. Boca nitroglicerina se pregrijala i izazvala eksploziju u kojoj je poginulo pet osoba, uključujući i njegovog mlađeg brata Emila. I sam Alfred je u nesreći zadobio lakše povrede. Umjesto da odustane od rada s nitroglicerinom, Alfred se bacio na pokušaj da pronađe siguran način da detonira hemikaliju. Odustati sada značilo bi, po njegovom mišljenju, da je njegov brat uzalud umro. Nastavio je svoj rad i proizveo 'dynamite', sigurniji za rukovanje eksplozivnim sredstvom. Ubrzo je dobio patente za svoj izum u Evropi i SAD-u. Dinamit, prvi eksploziv kojim se bezbedno može rukovati, postao je Nobelov veliki biznis. Ispostavilo se da je to bio trenutni uspjeh, jer su inženjerske kompanije iz cijelog svijeta težile da se dočepaju toga. Na kraju krajeva, kontrolirane eksplozije su našle brojne primjene, uključujući rudarenje, probijanje kanala, miniranje tunela i još mnogo toga. Poslovni procvat i osnivanje brojnih fabrika i pogona širom SAD-a i Evrope. Ubrzo je novac počeo pristizati i bukvalno preko noći Alfred je sakupio bogatstvo kakvo nikada nije mogao ni sanjati. Neprestano je rafinirao dinamit, a kasnije je stvorio još jači i sigurniji eksploziv. Nobel je većinu svog vremena proveo petljajući po hemikalijama i imao je 355 patenata za eksplozive i sintetičke materijale.

Osim mehaničkih radionica, sada je osnovao fabrike naoružanja koje proizvode topovske granate i drugo ratno oružje koje izaziva strah. Eksplozivi koje je Nobel stvorio brzo su se proširili svijetom i donijeli velike koristi inženjerstvu i rudarstvu. Ali neminovno su se intenzivno koristili i za rat. Često je citirao: „Čim nacije otkriju da u jednom trenutku čitave armije mogu biti potpuno uništene, one će sigurno ostati u zlatnom miru.” Alfred je sebe smatrao pacifistom i snažno je vjerovao da će njegovo oružje stvoriti odvraćanje, što bi se na kraju moglo pokazati kao blagodat za čovječanstvo. Ovo je, međutim, bila strašno pogrešna računica. Ratovi su se nastavljali, a nacije nisu ustuknule. Njegovi izumi nisu uspjeli promijeniti tok historije u pozitivnom smjeru. Njegova vjera u čovječanstvo je, nažalost, bila deplasirana.

Jedan konkretan incident, međutim, ostavio ga je sa izmučenom savješću i time mu je zauvijek promijenio život. Kako priča kaže, 1888. godine, Ludwig, jedan od Alfredove braće, umro je od intracerebralnog krvarenja tokom posjete Cannesu. Francuski list pogrešno je pobrkao identitet pokojnika s identitetom Alfreda i objavio oštar nekrolog pod naslovom "Trgovac smrću je mrtav". Osudili su ga zbog njegovih izuma, kritizirajući ga kao najbogatijeg skitnicu u Evropi koji se obogatio pronalazeći načine da sakati i ubija ljude. Činilo se da su gotovo sve novine slavile njegovu navodnu smrt. Greška je kasnije ispravljena, ali mu je život pružio rijetku priliku da pročita svoj nekrolog. Ono što je pročitao u novinama ga je užasnulo i ostavilo neizbrisiv trag na njegovoj savjesti. Devastacija je dovela do ponovnog vrijednovanja i on je shvatio da je krajnji rezultat njegovog životnog rada bila osuda širom svijeta. Slava i bogatstvo su se sada osjećali kao teret. Počeo je da se pita: „Hoće li me potomci ovako pamtiti?“ “Je li ovo naslijeđe koje ću ostaviti iza sebe?”

Postao je zabrinut za svoju posthumnu reputaciju i odlučio je da uspostavi pozitivnu ostavštinu. Godine 1893. Alfred je zajedno sa svojim pomoćnikom marljivo radio na svojoj oporuci. U dokumentu od četiri stranice koji je pripremio, nesebično je zavještao više od 94% svog bogatstva za osnivanje Nobelove fondacije. U vrijeme kada je napisao oporuku, Nobel je bio veoma bogat i posjedovao je preko 100 fabrika koje su proizvodile eksploziv i municiju. Ali ovo nije bio način na koji je želio da bude zapamćen. Sada je bilo vrijeme za prijeko potrebnu promjenu. Njegova jedina namjera je bila da radi za čovječanstvo; nagraditi sve one koji su nesebično radili za društvo i donijeli najveću korist čovječanstvu. Nobelova fondacija odredila je pet kategorija u kojima će se dodjeljivati nagrade – hemija, književnost, medicina, fizika i mir. Oni su trebali biti predstavljeni bez ikakve razlike na osnovu nacionalnosti ili etničke pripadnosti. Zatim, 27. novembra 1895. godine, Alfred je potpisao testament i službeno donirao 35 miliona švedskih kruna (skoro cijeli svoj posjed) Fondaciji, što trenutno iznosi skoro 265 miliona dolara.

Njegov testament je ukazivao na osjećaj izvinjenja ojačan odlukom da radi za mirovni pokret. Ovako je pogrešan nekrolog, pogrešan identitet promijenio sudbinu švedskog pronalazača i industrijalca, Alfreda Nobela, i učinio njegovo naslijeđe sinonimom za mir.