Izraelski premijer Benjamin Netanyahu u ponedjeljak je najavio odgodu svog plana reforme pravosuđa, rekavši da želi "izbjeći građanski rat" dajući vremena za traženje kompromisa oko spornog paketa s političkim protivnicima. Netanyahu je to objavio nakon dva dana velikih protesta protiv plana.

"Kad postoji prilika da se dijalogom izbjegne građanski rat, ja, kao premijer, uzimam pauzu za dijalog", rekao je Netanyahu u obraćanju koje je prenosila nacionalna televizija. Dajući pomirljiviji ton nego u prethodnim govorima, rekao je da je odlučan usvojiti reformu pravosuđa, ali je pozvao na "pokušaj postizanja širokog konsenzusa".

Odmah nakon Netanyahuove izjave, čelnik najvećeg sindikata u zemlji rekao je da će otkazati opći štrajk koji je prijetio da zaustavi izraelsku ekonomiju.

Predsjednik Izraela, Isaac Herzog, pozdravio je odluku i rekao da je "vrijeme za iskrenu, ozbiljnu i odgovornu raspravu koja će hitno dovesti do smirivanja duhova i smirivanja plamena".

Čelnik opozicije Yair Lapid rekao je da je voljan održati dijalog uz posredovanje predsjednika, ako se reforma pravosuđa doista zaustavi.

Netanyahu je govorio nakon što su desetine hiljada Izraelaca demonstrirali ispred parlamenta, a radnici su u ponedjeljak pokrenuli štrajk diljem zemlje u dramatičnoj eskalaciji masovnog protestnog pokreta čiji je cilj bio zaustaviti njegov plan.

Haos je zatvorio veliki dio zemlje i prijetio paralizirati privredu. Odlazni letovi iz glavne međunarodne zračne luke bili su prizemljeni. Veliki lanci trgovačkih centara i univerziteti zatvorili su svoja vrata, a najveći izraelski sindikat pozvao je svojih 800.000 članova da prestanu raditi u zdravstvu, prijevozu, bankarstvu i drugim područjima.

Diplomati su napustili posao u stranim misijama, a od lokalnih vlasti se očekivalo da zatvore predškolske ustanove i ukinu ostale usluge. Glavni liječnički sindikat najavio je štrajk i njegovih članova.

Rastući otpor Netanyahuovom planu došao je nekoliko sati nakon što je desetine hiljada ljudi izbilo na ulice diljem zemlje u spontanom iskazu bijesa zbog premijerove odluke da otpusti svog ministra odbrane. Uzvikujući "zemlja gori", zapalili su vatre na glavnoj autocesti u Tel Avivu, zatvorivši tu ulicu i mnoge druge u cijeloj zemlji satima.

Demonstranti su se ponovno okupili u ponedjeljak ispred Knesseta (parlamenta), pretvarajući ulice oko zgrade i Vrhovnog suda u uzburkano more plavo-bijelih izraelskih zastava prošaranih duginim transparentima Pridea. Velike demonstracije u Tel Avivu, Haifi i drugim gradovima okupile su hiljade ljudi.

Netanyahu je proveo dan u konsultacijama sa svojim suradnicima i koalicijskim partnerima prije nego što je najavio odgodu. Ministar nacionalne sigurnosti Itamar Ben-Gvir, koji je bio jedan od najjačih zagovornika plana, objavio je nakon sastanka s premijerom da je pristao na odgodu od najmanje nekoliko sedmica.

Rekao je da se Netanyahu složio iznijeti zakon na glasanje kada se parlament ponovno sastane za ljetno zasjedanje 30. aprila "ako se ne postignu nikakvi dogovori tokom pauze". Netanyahu u svom govoru nije dao rokove za postizanje kompromisa, ali je izrazio nadu da će nacija ozdraviti i da će ljudi uživati u nadolazećem prazniku Pesahu.

Činilo se da je govor smirio napetosti, ali nije razriješio temeljne napetosti iza demonstracija. Čak i prije nego što je progovorio, lokalni protivvladin protetsni pokret rekao je da odgoda neće biti dovoljna. "Privremeno zamrzavanje nije dovoljno, a nacionalni protesti nastavit će se intenzivirati sve dok se zakon ne odbaci u Knessetu", rekli su organizatori.

Plan - vođen Netanyahuom, kojemu se sudi za korupciju, i njegovim saveznicima u izraelskoj najdesničarskoj vladi ikada - gurnuo je Izrael u jednu od njegovih najgorih domaćih kriza. To je izazvalo stalne demonstracije koje su pokrenule gotovo sve sektore društva, uključujući i vojsku, gdje su rezervisti sve više javno govorili da neće služiti zemlji koja ide prema autokratiji.

Izraelski palestinski državljani su, međutim, uglavnom odbili proteste. Mnogi kažu da je izraelska demokratija ukaljana vojnom vladavinom nad njihovom braćom na Zapadnoj obali i diskriminacijom s kojom se sami suočavaju.

Previranja su povećala dugogodišnje i nerješive razlike oko izraelskog karaktera koje ga razdiru od osnivanja zemlje. Demonstranti insistiraju na tome da se bore za dušu nacije, rekavši da će revizija ukloniti izraelski sistem provjera i ravnoteže i dovesti u pitanje njegove demokratske ideale. Vlada ih je označila kao anarhiste koji hoće svrgnuti demokratski izabrane vođe. Vladini zvaničnici kažu da će plan vratiti ravnotežu između pravosudne i izvršne vlasti i obuzdati ono što vide kao intervencionistički sud s liberalnim simpatijama.

U središtu krize je sam Netanyahu, izraelski čelnik s najdužim stažom, i pitanja o tome koliko je dugo spreman ići kako bi zadržao vlast, čak i dok se bori s optužbama za prevaru, zloupotrebu povjerenja i primanje mita u tri odvojena slučaja. On negira krivnju.

Nekih 20.000 desničarskih Izraelaca prisustvovalo je kontrademonstracijama koje su također održane u blizini parlamenta i prošli su bez nasilja. "Neće nam ukrasti izbore", pisalo je na letku za događaj koji je organizirala Vjerska cionistička stranka.

Čini se da je Netanyahuova odluka da otpusti ministra odbrane u vrijeme pojačanih sigurnosnih prijetnji na Zapadnoj obali i drugdje bila kap koja je prelila čašu, uključujući očito Histadrut, najveću sindikalnu krovnu organizaciju u zemlji, koja je izdržala višemjesečne proteste prije otpuštanje ministra odbrane. “Kamo vodimo naš voljeni Izrael? U ponor,” rekao je Arnon Bar-David, voditelj grupe, u burnom govoru popraćenom aplauzom.

Razvoj događaja pratila je Bidenova administracija, koja je blisko povezana s Izraelom, ali je osjećala nelagodu sa Netanyahuom i ekstremno desnim elementima njegove vlade. Glasnogovornica Vijeća za nacionalnu sigurnost Adrienne Watson rekla je da su Sjedinjene Države "duboko zabrinute" razvojem događaja.

Arhitekt plana, ministar pravosuđa Yariv Levin, popularni član stranke, dugo je obećavao da će podnijeti ostavku ako se remont obustavi. Ali u ponedjeljak je rekao da će poštivati odluku premijera ako zaustavi zakon. Činilo se da Netanyahuova smjena ministra obrane Yoava Gallanta signalizira da će premijer i njegovi saveznici strmoglaviti. Gallant je bio prvi visoki član vladajuće stranke Likud koji je progovorio protiv plana, rekavši da duboke podjele prijete oslabiti vojsku.

A Netanyahuova vlada krenula je naprijed sa glavnim elementom reforme - zakonom koji bi vladajućoj koaliciji dao posljednju riječ o svim imenovanjima u pravosuđu. Parlamentarni odbor odobrio je zakon u ponedjeljak.Vlada također nastoji donijeti zakone koji bi Knessetu dali ovlasti da poništava odluke Vrhovnog suda i ograničili sudsku reviziju zakona. Zasebni zakon kojim bi se zaobišla presuda Vrhovnog suda kako bi se omogućilo ključnom koalicijskom savezniku da služi kao ministar odgođen je nakon zahtjeva čelnika te stranke.