Stuart Hall, jamajkansko-britanski akademik, jednom je rekao: "Univerzitet je kritička institucija ili nije ništa." Zaista, univerziteti imaju važnu ulogu u očuvanju imperativa akademske slobode i kritičkog istraživanja, posebno danas, usred rastuće debate i protesta zbog izraelskog rata u Gazi.

Međutim, uprkos njihovim etičkim i zakonskim obavezama prema naučnoj slobodi, mnoge zapadne institucije visokog obrazovanja nisu uspjele zaštititi ili su čak suzbile nastavnike i studente koji su izrazili solidarnost s palestinskim narodom. U Ujedinjenom Kraljevstvu, primijetili smo zabrinjavajući obrazac u kojem su univerziteti na kraju radili po nalogu britanske vlade, koja u potpunosti podržava rat koji je Međunarodni sud pravde (ICJ) proglasio potencijalno genocidnim, a koji je možda odnio 186.000 palestinskih života.

Pod krinkom očuvanja "institucionalne neutralnosti" ili zaštite dobrobiti jevrejskih studenata i osoblja – što je dovelo do paternalizma koji je opasno homogenizirao mišljenja i opredjeljenja jevrejskih akademika, kako piše UK Jewish Academic Network – univerziteti širom zemlje suzbijaju pro-palestinsku solidarnost na svojim prostorima.

Otvoreno pismo koje je u avgustu objavila vodeća organizacija za studije Bliskog istoka, BRISMES, dokumentovalo je vrste represije koje se događaju protiv onih koji izražavaju solidarnost s Palestincima na britanskim univerzitetima. To se kreće od otkazivanja ili birokratskog ometanja određenih govora do podvrgavanja nastavnika i studenata istragama. Prema humanitarnoj organizaciji Liberty, univerziteti su također dijelili informacije s policijom o objavama svojih studenata na društvenim mrežama i aktivnostima protesta.

Na Queen Mary, Univerzitetu u Londonu (QMUL), gdje jedan od autora radi, nekoliko incidenata je pokazalo nedostatak posvećenosti administracije u očuvanju slobode istraživanja i govora.

Zahtjev za slobodom informacija (FOI) podnesen ranije ove godine od strane jednog člana osoblja QMUL-a, na primjer, otkrio je da je uprava zatražila od lokalnog vijeća da ukloni palestinsku zastavu u blizini njihovog kampusa Mile End, koju je lokalna zajednica postavila da "podrži prava i slobode ljudi".

U februaru je univerzitet također naložio svom osoblju da provale u urede lokalnog sindikata univerziteta kako bi uklonili dva plakata koji izražavaju podršku Palestini zbog "zabrinutosti za slobodu govora".

Dok pokušava suzbiti izražavanje solidarnosti s palestinskim narodom, uprava je također pokazala nevjerovatno nezainteresovanost prema sudbini akademika koji su bili progonjeni zbog svojih pro-palestinskih stavova.

U aprilu je profesorica Nadera Shalhoub-Kevorkian, vodeća palestinska znanstvenica na Hebrejskom univerzitetu u Jerusalemu (HUJ) i globalna predsjednica prava na Queen Mary, uhapšena od strane izraelskih vlasti zbog kritiziranja Izraela zbog njegovih akcija u Gazi. U zatvoru je bila podvrgnuta nehumanom tretmanu i uznemiravana od strane svojih kolega na HUJ i izraelskih medija.

Ipak, Queen Mary nije izdao javnu osudu zbog zlostavljanja Shalhoub-Kevorkian, čak ni nakon što je više od 250 akademika na univerzitetu potpisalo otvoreno pismo u kojem se poziva predsjednik univerziteta da to učini.

Nažalost, neke univerzitetske administracije otišle su još dalje u svom nastojanju da suzbiju pro-palestinsku solidarnost na kampusima.

Evropski centar za pravnu podršku (ELSC), vodeća nezavisna zagovaračka grupa koja nastoji braniti one koji izražavaju podršku Palestincima, gdje jedan od autora radi, dokumentovao je desetine disciplinskih i kaznenih mjera koje su poduzele britanski univerziteti od 7. oktobra. Njegovi nalazi – koji će biti organizirani u "bazu podataka represije" i biće objavljeni početkom sljedeće godine – prikazuju zabrinjavajući prikaz suzbijanja podrške Palestini na britanskim univerzitetima.

Prethodnik ovog suzbijanja bila je atmosfera demoniziranja podržavatelja Palestine koju je stvorila prethodna britanska vlada. Dana 8. oktobra, na dan kada je Izrael započeo svoju vojnu ofanzivu na Gazu, ministrica unutrašnjih poslova Suella Braverman pozvala je policiju da suzbije svaku podršku Hamasu. Ministar za imigraciju Robert Jenrick naložio je službenicima da istraže mogućnost oduzimanja viza stranim državljanima optuženim za antisemitske postupke ili hvaljenje Hamasa.

Ove vladine akcije došle su u trenutku kada je podrška palestinskom cilju često izjednačavana s podrškom Hamasu, dok su optužbe za antisemitizam lako iznošene protiv osoba koje su izražavale kritiku Izraela ili pro-palestinske osjećaje.

Konfuzija između legitimne kritike Izraela i optužbi za antisemitizam odavno je problem u visokom obrazovanju u Velikoj Britaniji, s bivšim ministrom obrazovanja Gavinom Williamsonom koji je zahtijevao da univerziteti usvoje kontroverznu definiciju antisemitizma Međunarodnog saveza za sjećanje na holokaust (IHRA), koju su osudile civilne organizacije, vodeći pravnici, penzionisane sudije i autor definicije.

Ove ministarske osude su se uvukle u slonovače tornjeve liderstva u visokom obrazovanju i oblikovale način na koji su univerziteti tretirali pitanja slobode govora i protesta. Ovo se odražava u tri tekuća slučaja koje podržava ELSC.

Dvadesetdvogodišnja Hanin Barghouthi, studentica na Univerzitetu u Sussexu i kopredsjednica Feminističkog društva, uhapšena je prema zakonima o borbi protiv terorizma u oktobru nakon što je održala govor na pro-palestinskom protestu zbog navodnog izražavanja podrške "propisanoj organizaciji". Univerzitet je također pokrenuo istragu.

Nedugo zatim, Amira Abdelhamid sa Univerziteta u Portsmouthu suspendovana je s posla do okončanja istrage zbog tweetova vezanih za 7. oktobar i kritike britanskih antiterorističkih zakona. Optužena je da je dovela univerzitet u loš glas i podržala "propisanu grupu".

Zatim ju je poslodavac uputio u kontroverzni program PREVENT – program obrazovanja o borbi protiv terorizma koji su oštro kritikovali organizacije za ljudska prava i UN zbog njegovih zloupotreba.

Abdelhamid se zatim našla na meti istih antiterorističkih zakona koje je kritikovala na X-u, jer ju je policija uhapsila i pretražila njen dom. Slučaj protiv nje je na kraju odbačen.

Dana Abu Qamar, studentkinja palestinskog porijekla na Univerzitetu u Manchesteru, suočila se s deportacijom iz Velike Britanije nakon što je izrazila podršku Palestincima koji se bave zakonitim otporom u kratkom intervjuu za Sky News 8. oktobra.

Ona je tugovala zbog gubitka članova svoje porodice ubijenih u izraelskom zračnom napadu na Gazu kada joj je Ministarstvo unutrašnjih poslova uručilo obavijest o namjeri da joj se ukine studentska viza T4 zbog toga što njeno prisustvo u Velikoj Britaniji "nije u interesu javnog dobra".

Nakon što je Abu Qamar podnijela zahtjev za ljudska prava i pisane izjave, Ministarstvo unutrašnjih poslova je odgovorilo odbijanjem njenog zahtjeva za ljudska prava i obavijestilo je da će joj viza biti ukinuta. Vlada je zatim naložila Univerzitetu u Manchesteru da je izbaci, što je univerzitet i učinio, da bi je ubrzo nakon toga vratio.

Rad ELSC-a sugerira da ovo nisu izolirani slučajevi, već da ukazuju na obrazac represije na britanskim univerzitetima i na konvergenciju između lidera univerziteta i britanske države, koja se kreće od direktnih instrukcija do ideološkog usklađivanja.

Primjena antiterorističkih zakona protiv akademskog osoblja i studenata također je ozbiljan razlog za zabrinutost. Ne samo da su represivni u svojoj nesrazmjernosti, već će vjerovatno imati zastrašujući učinak na pro-palestinski govor dok nagovještavaju normalizaciju upotrebe takvog zakonodavstva za suzbijanje protesta i slobode govora.

Ali upotreba ovih zakona također govori nešto o tome kako država percipira one na koje cilja. U slučaju Barghouthi, Abdelhamid i Abu Qamar – ove tri rasizirane žene su predstavljene kao peta kolona i prijetnja nacionalnoj sigurnosti. Stavovi koje izražavaju – uključujući kritiku genocidnih akcija Izraela – definirani su kao prijeteći za akademske institucije.

Ironija je u tome što je Izrael – kojem britanska vlada spremno isporučuje oružje uprkos presudi ICJ-a – u cijelosti ili djelimično uništio svaki univerzitet u Gazi, ubivši na desetine palestinskih akademika i studenata.

ELSC je također primijetio slične obrasce represije širom Evrope. U Francuskoj su univerziteti popustili pod pritiskom da utišaju demonstracije solidarnosti s Palestinom, dok su francuske vlasti pokrenule istrage protiv studenata i akademika, optužujući ih za promociju terorizma.

U Njemačkoj je policija, u koordinaciji s univerzitetskim upravama, također oštro suzbila studentske proteste. Kako bi suzbila pro-palestinski govor, njemačko Ministarstvo obrazovanja je otišlo toliko daleko da je izradilo liste pro-palestinskih akademika s ciljem da im uskrati buduće financiranje u akademskoj zajednici.

U Sjedinjenim Američkim Državama, naoružana policija je također bila raspoređena kako bi očistila protestne logore na kampusima širom zemlje. Hiljade su uhapšene. Tokom ljeta, univerziteti su se pripremali za novi val studentskih demonstracija mijenjajući pravila kampusa i politike slobode govora, pri čemu je jedan univerzitet odlučio praktično zabraniti upotrebu riječi "cionist" u kontekstu kritike Izraela.

Mnogi u Evropi mogu misliti da se akademska represija dešava negdje drugdje u svijetu. Posljednjih 10 mjeseci pokazalo je da univerzitetske uprave u Velikoj Britaniji, Francuskoj, Njemačkoj i drugim evropskim zemljama ne žele zaštititi pro-palestinski govor u skladu sa svojim obavezama da očuvaju akademsku slobodu, te zapravo nastoje da ga kriminaliziraju (ili još gore, podržavaju upotrebu antiterorističkih zakona).

Razlika u represiji u poređenju s nedemokratskim sredinama može biti samo u stepenu, a ne u vrsti. Drugim riječima, naši univerziteti – poput akademskih institucija drugdje u svijetu – više nisu prostori kritičkog istraživanja; postali su represivni organi države.

O AUTORIMA:

Tasnima Uddin je advokatica za komunikacije u Evropskom centru za pravnu podršku (ELSC).

A H Misbach je akademik na britanskom univerzitetu. Koriste pseudonim iz straha od disciplinskih mjera od strane uprave.