Broj poginulih u šumskim požarima na Mauiju, na Havajima, premašio je 101 a skoro 1500 ljudi vode se kao nestali. To ga čini najsmrtonosnijim šumskim požarom u SAD-u u više od jednog stoljeća.

Timovi sa psima za potragu pretražuju ruševine Lahaine nakon što je vatra sravnila sa zemljom historijsko ljetovalište, uništavajući zgrade i topeći automobile.

Trošak ponovne izgradnje Lahaine procijenjen je na 5,5 milijardi dolara, a procjenjuje se da je više od 2.200 objekata oštećeno ili uništeno te da je spaljeno više od 850 hektara zemljišta.

Kako su Havaji, otočje udaljeno hiljada kilometara od kopna, uopće postali dijelom SAD?

Pedeseta zvijezda na zastavi Sjedinjenih Država, Havaji su to što jesu zbog stapanja kultura koje su se nastanile na njihovoj teritoriji tokom dva stoljeća. Arhipelag se sastoji od šest glavnih otoka: Kauai, Oahu - gdje je Honolulu glavni grad -, Molokai, Lanai, Maui i najveći, Hawaii. Svaki od njih čuva različite tradicije koje svjedoče spoju polinezijskog i zapadnjačkog naslijeđa.

Smješteni više od 7500 kilometara od Washingtona, Amerikanci su se za ovu grupu udaljenih otoka zainteresirali tek sredinom 19. stoljeća. Njegova historija, međutim, ne počinje ovom važnom prekretnicom: iako je datum prvih naselja na Havajima predmet trajne rasprave među antropolozima i historičarima, procjenjuje se da su Polinežani bili ti koji su u kanuima stigli na teritoriju, koristeći svjetlo zvijezda kao vodiče, prije više od 1500 godina.

Od tada su se drugi doseljenici s Tahitija i Bora Bore naselili na Havajsko otočje, koje se stoljećima samostalno razvijalo, sve do bitke kod Nuuanule, što je dovelo do ujedinjenja od strane kralja Kamehamehe 1795. Do tada su Englezi već prošli onuda, a predvodio ih je istraživač James Cook. I, unatoč činjenici da nekoliko izvora pripisuje prvu prisutnost zapadnjaka u arhipelagu Engleskoj, karte moreplovca Ruya Lópeza de Villalobosa sugeriraju da su Španci vjerovatno tamo stigli mnogo ranije.

Za vrijeme dinastije kralja Kamehamehe, 1778. godine, nezasitni kapetan Cook, kojem je Velika Britanija postala premala, bacio je sidro na Havajima, gdje je zatekao civilizaciju organiziranu alodijalnim sistemom kojeg mještani nazivaju kapu (što znači 'zabranjeno' ). Tamo su ih Havajci primili kao viša bića, i ne znajući da će to biti mjesto njihove smrti, Cook je arhipelag nazvao Sendvičkim otocima - da se ne miješaju s Južnim Sendvičkim otocima, smještenim na Antarktici.

Nakon što je jedan član engleske posade umro, razotkrivši tako Evropljane kao smrtnike, odnosi su postali zategnuti. Tako su početkom 1779. godine Cookovi brodovi isplovili iz zaljeva Kealakekua prema novom odredištu, ali ih je burno more natjeralo da se vrate na obalu Havaja, gdje su ih domoroci čekali da ih gađaju kamenjem. Malo je Britanaca uspjelo pobjeći a među njima nije bio kapetan. James Cook je umro tog 4. februara u Kealakekui.

Iako su Englezi službeno bili prvi Evropljani koji su kročili na Havaje, moguće je da su Španci stigli 1555. godine, tokom ekspedicije Ruya Lópeza de Villalobosa. Karte tog vremena pokazuju prepoznavanje nekih otoka na geografskoj širini sličnoj onoj na Havajima, koje su nazvali "La Desgraciada" (Maui), "La Mesa" (Havaji) i "Los Monjes" (Kaho'olawe, Molokai) i Lanai. Međutim, ni oni ni Britanci u 18. stoljeću nisu polagali pravo na havajsku teritoriju.

Ubrzo nakon Cookovog prolaska kroz arhipelag, započela je dinastija Kamehameha, koja je trajala od 1795. do 1874. i po kojoj je kraljevstvo Hawaii dobilo ime.

Godine 1819. Kamehamehin sin Liholiho osporio je tradiciju da muškarci i žene trebaju jesti odvojeno tokom gozbe, što je dovelo do ukidanja kapu sistema. Uz dolazak prvih kršćanskih misionara iz Sjedinjenih Država 1820. godine, to je bila prekretnica koja je obilježila početak pada dinastije Kamehameha.

Nakon toga, kad se počela širiti vijest da je havajsko tlo plodno i pogodno za poljoprivrednu eksploataciju, valovi američkih migranata krenuli su prema arhipelagu u potrazi za poslom i pretvorili Havaje u ekonomsku silu tog vremena. Turizam će doći kasnije.

Nakon Špansko-američkog rata, Sjedinjene Države vidjele su strateški potencijal u Havajima, te su ih Newlandskom rezolucijom (1898.) odlučile pripojiti svom teritoriju. Ova odluka nije naišla na podršku starosjedilaca koji su se protivili aneksiji. Unatoč pobunama koje je predvodio posljednji monarh Lili'uokalani, koji je svrgnut 1893. godine, Havaji su više od 50 godina bili anektirano područje, ali bez priznanja kao države, pa njihovi stanovnici nisu imali politička prava.

Tek 1959. godine, prije samo 64 godine, Sjedinjene Države ovu su prekomorsku teritoriju označile svojom 50. zvjezdicom na svojoj zastavi: posljednjom državom koja je dodana na političku kartu zemlje.