Dvojica bivših američkih vojnika koji su se borili u Ukrajini razgovarali su za The Daily Beast o onome što su doživjeli u ratu koji je pokrenuo ruski predsjednik Vladimir Putin. Govorili su o tome kako su se odlučili za odlazak i davanje svog doprinosa ljudima koji su trebali zaštitu, a o čemu su potresne scene mogli vidjeti u medijima. Također, razgovarali su i o onome što su zatekli pri dolasku u Ukrajinu i o lakovjernim dobrovoljcima bez ikakvog vojnog iskustva.

U danima koji su prethodili ruskoj invaziji na Ukrajinu, David Bramlette bio je u učionici u Washingtonu, raspravljajući o tome da li bi Rusija mogla napasti Ukrajinu. Bio je usred sticanja magistarske diplome iz međunarodnih odnosa kod Johns Hopkinsa, a u to je vrijeme, priznaje, smatrao nevjerovatnim izglede za rusku invaziju.

Ali kada je Rusija na kraju povukla okidač i izvršila invaziju na Ukrajinu u februaru prošle godine, David, koji je prethodno radio za američku vojsku kao Zelena beretka u misiji protiv Rusije i kao vojni rendžer u Iraku i Afganistanu, osjećao se pozvanim da ide u borbu sa Rusima.

˝Sjedim na času i mislim, mogao bih sjediti ovdje i steći diplomu i otići raditi na nekom kancelarijskom poslu, imati mali utjecaj na svijet radeći u nekoj vladinoj kancelariji, zar ne? Ali, imam znanje i vještine i sposobnosti da idem pomoći. Tako da sam u osnovi uzeo odsustvo sa svog magistarskog programa i otišao tamo˝, naveo je Bramlette za The Daily Beast u intervjuu, javljajući se iz Kijeva ove sedmice.

Početkom marta Bramlette, kojeg zovu "Bam", bio je na putu za Varšavu, u Poljskoj, prije nego što se pridruži legiji stranih zemalja u Ukrajini. Dok se ukrcavao u avion ka Poljskoj, Bam je rekao da je roditeljima poslao na brzinu e-mail u kojem je objasnio zašto ide u rat za drugu zemlju.

˝Poslao sam svojim roditeljima e-mail u kojem piše... Ovo je najpravedniji rat za koji mislim da će moja generacija vidjeti za života. Ovo je ravno dobro protiv zla˝, rekao je Bramlette i dodao:˝Zato sam i otišao. Mislio sam, ne mogu podnijeti ovo sranje˝.

Poput Bramlettea, bivši marinac Troy Offenbecker pridružio se borbi protiv ruske invazije na početku rata.

˝Ovdje ima puno glupih dobrovoljaca koji nemaju nikakvog drugog posla osim da budu u ratu˝, rekao je Offenbecker za The Daily Beast.

˝Prošlog marta vidio sam sve što se dešava, i kada sam čuo za međunarodnu legiju, znao sam da ću doći. Ali u to vrijeme sam imao neke obaveze koje su me držale tamo. Trebalo mi je dva mjeseca… Morao sam prodati kuću, prodao sam svoja vozila...˝.

Offenbecker je proveo vrijeme pripremajući se i dovodeći u bolju fizičku formu za borbu.

Kada je vidio slike masovnih grobnica i ukrajinskih civila ubijenih u stilu egzekucije u Buči, Offenbecker je bio ljut.

˝Imam vještine koje sam naučio, imao sam šest godina u marinskom korpusu, davao sam instrukcije drugim marincima, davao instrukcije vojnicima drugih zemalja kako da se bore. Samo sam mislio da ne bi bilo u redu da sjedim kod kuće˝ rekao je Ofenbeker i dodao da je ovo ˝njegov˝ treći rat u kojem se borio, ali da je ovaj daleko najgori.

Godine 2014, samo dva mjeseca prije nego što je Rusija ilegalno anektirala Krim od Ukrajine, stigao je da radi za 1. bataljon 10. grupe specijalnih snaga u Stuttgart, u Njemačkoj.

˝Kada se Krim dogodio, sav naš naglasak je bio na odbrani istočne Evrope, u suštini. Tako da su moje tri godine u specijalnim snagama bile u osnovi... trening partnera širom Centralne i Istočne Evrope i zapadne Evrope˝, rekao je Bam dodajući da nikad nije imao osjećaj da postižu mnogo.

I dok je Bramlette ranije bio u borbenim operacijama u Iraku i Afganistanu, postoji čitav niz pripadnika vojske ili veterana širom svijeta koji su se pripremali za borbu u Iraku i Afganistanu, a koji, iz bilo kojeg razloga, nisu stigli.

˝Ne postoji ništa više frustrirajuće od treninga i treninga, treniranja za nešto cijeli život ili godinama za redom, a onda zapravo nikad ne testirate svoju snagu˝, rekao je, a s ovim se složio i Offenbecker.

˝Ratne pripreme u Lavovu i Kijevu uključivale su malo sreće i malo haosa˝, rekao je Bramlette.

Osim toga, Bramlette je bio zatečen koliko se ljudi odlučilo za odlazak u Ukrajinu da pomognu u borbi, a koji su bili bez ikakvog vojnog iskustva.

˝Ovdje ima puno glupih dobrovoljaca koji nemaju nikakvog drugog posla osim da budu u ratu˝, rekao je.

Nakon što je stigao u Poljsku početkom marta 2022., otišao je vozom za Lavov da se sastane sa drugim borcima dobrovoljcima. Ali usput je pronašao nekoliko drugih stranaca s kojima nije želio da se bori.

˝Upoznao sam još tri stranca u vozu. Jedan je bio Nijemac i nije imao vojnog iskustva. Bio je stolar ili nešto slično. Ranije je pucao, malo. I to je bila lovačka puška˝, rekao je Bramlette.

Stigavši u Ukrajinu, oformio je grupe stranih dobrovoljaca, ali je smatrao da im je nedostajalo vojno iskustvo. Potvrdio je da je ˝podjednako nezadovoljan kvalitetom stranaca tamo˝.

Nekoliko dana kasnije, spojio se sa još dvije Zelene beretke kako bi formirao multinacionalni odred od oko 12 ljudi u malu jedinicu za specijalne operacije.

˝A onda su nam, u suštini, dali naređenja za Harkov i rekli: Idite, ubijte što više Rusa˝, rekao je.

Nakon izvjesne obuke i priprema, s oružjem i municijom iz ukrajinskih zaliha, odred je otišao.

˝Svoju regrutaciju vršili smo od stranaca koji su već bili u Kijevu. I mi smo sve svoje vlastite resurse, finansirali, kao što je kupovina vlastitih automobila, finansiranje vlastitih sigurnih kuća˝, rekao je Bam.

U Harkovu su njihove misije uglavnom bile samostalne. Ukrajinska vlada ih nije povezala sa ukrajinskim ili drugim stranim dobrovoljačkim jedinicama radi koordinacije, pa su to preuzeli na sebe, predstavljajući se snagama teritorijalne odbrane, redovnim vojnim jedinicama, vazdušno-desantnim jedinicama i ukrajinskim jedinicama za specijalne operacije.

Nakon što uspostavi veze blizu fronta, Bamov odred bi se upoznao sa najnovijim informacijama o Rusima i odredio kakvu misiju treba da vodi za Ukrajince, od izviđanja na neprijateljskim pozicijama do miniranja.

Offenbecker, bivši marinac, takođe je morao da organizuje svoj borbeni tim u hodu. Prijavio se u međunarodnu legiju, ali nije dobio nikakve vijesti otprilike sedam dana. Umjesto da čeka konačne odluke, rekao je nekolicini članova porodice i bliskih prijatelja da odlazi, spakovao se i otišao u Ukrajinu.

˝Mislio sam da ću volontirati i pomoći na neki drugi način˝, rekao je Offenbecker.

U Ukrajini se ubrzo borio u Donbasu u istočnom dijelu države. Čak i u početnim danima rata, počeo je viđati neke strane dobrovoljce koji nisu imali pojma gdje se nalaze.

˝Ovo je moj treći rat u kojem sam se borio, a ovo je daleko najgori. Razbijaju te artiljerijom, tenkovima. Prošle sedmice avion je bacio bombu pored nas, otprilike 300 metara dalje. To je užasno sranje˝, izjavio je Offenbacker.

Inače, kada je stigao, neki od njegovih drugova iz vojske počeli su da mu šalju poruke tražeći informacije o tome kako da se pridruže. Ali on je mjesecima ignorisao poruke.

˝Da budem iskren, bilo je prilično loše pa nisam želio da u to dovodim nikoga drugog˝, rekao je.

Misije su bile naporne, rekao je Bramlette. U Iraku ili Afganistanu, Bramlette je imao zračnu podršku, ili podršku ISR-u, ili obavještajne, nadzorne i izviđačke podrške.

˝Najgori dan u Afganistanu i Iraku je sjajan dan u Ukrajini. Čak i kada smo mislili da nije tako, mi smo tamo uvijek kontrolisali situaciju... u odnosu na komandanta tima u Ukrajini, gdje ima više nepoznanica˝, izjavio je i dodao:˝U izviđačkim misijama u Ukrajini, samo morate čekati dok se članovi tima ne vrate, jer komunikacije nisu pouzdane. Uvijek bih prvi poslao izviđački element... čim ti momci odu sa moje strane, neću se čuti s njima dok se ne vrate. A to može biti 24 sata kasnije, možda 48 sati kasnije. Ako se dvojica od njih ozlijede, nema helikoptera koji će doći˝.

Ne možeš se sakriti

Kada je nastupila zima, Bramlette je odlučio da pošalje članove svoje male jedinice kući da predahnu. Termalne kamere lakše su otkrivale njihove pozicije nego ljeti. Držati se podalje od pogleda ruskih trupa svakim danom je postajalo sve teže. Pored ovih problema, vozila odreda su se stalno kvarila, a ponestajalo im je novca.

˝Pošto smo mi mali taktički tim... vi jurite okolo... ispred ukrajinske linije i ispred ruske linije. Nema lišća na drveću, žbunje je golo, drveće je golo, a hladno je. Ne možeš se sakriti˝, naveo je Bramlette.

Bez drastične promjene svog pristupa, pripremali su se za neuspjeh.

˝Samo sam se plašio da ćemo izaći i raditi ono što inače radimo i da ćemo u suštini svi umrijeti˝, dodao je.

I dok je plan bio da se ponovo pridruži u januaru, Bam se nije mogao natjerati da to i učini kada se već sklonio od rata.

˝Kada sam se vratio u decembru, to mi je na neki način dalo distancu, prostor da preispitam sve što se dogodilo, jer dok sam bio na čelu tima, nisam imao vremena da stvarno razmišljam o svemu. Sada sam dobio prostor za ponovnu procjenu. I tako sam došao do zaključka da se neću vratiti i boriti˝.

Bam još uvijek radi na pomaganju ratnim naporima iz Kijeva kroz svoj rad za The Weatherman Foundation, koja je nedavno radila na lociranju i prijenosu ostataka Amerikanaca poginulih u borbama u Ukrajini.

Offenbecker trenutno radi na prelasku u novi tim u ukrajinskoj legiji stranih, a planira da nastavi borbu u Ukrajini.

˝Gledam ovu djecu, imam svoje dijete i mlađe rođake. Da su se oni zadesili u ovakvoj situaciji, nadam se da bi ljudi iz cijelog svijeta doći i pokušali pomoći im da budu sigurni i zaštićeni. I to je ono što me ovdje zadržalo˝, rekao je Offenbecker.

Ipak, ako globalna zajednica nije voljna da se na pravi način pozabavi ruskom agresijom u Ukrajini, Moskva će samo nastaviti svoju teritorijalnu ekspanziju, upozorio je Bramlet.

˝Ako se ne uozbiljimo u tome kako razmišljamo o Rusiji, i ne zaustavimo Rusiju ovde, slijedeći korak je…  Evo, Bjelorusija se uključuje uz Rusiju. Ili će Moldavija biti uključena u Rusiju. Ukrajina se uključuje u Rusiju. Rusija je bijesan pas. Kremlj mora biti ugušen˝, rekao je Bramlette.