Lokalna pjesnikinja po imenu Peggie Pond Church, kći osnivača škole, kasnije je opisala "element ekstremne žurbe i misterije" koji je okruživao cijelu operaciju. Kad su buldožeri stigli u kampus u Novom Meksiku, prvi put je vidjela Roberta Oppenheimera. "U kaubojskim čizmama i svemu", napisala je, " žurno je ušao na ulazna vrata i izašao na stražnja vrata, brzo zavirivši u kuhinju i spavaće sobe. Čak i tokom ovog kratkog susreta, bila sam impresionirana njegovom nervoznom energijom i intenzivnim pogledom plavih očiju, koje kao da su na prvi pogled obuhvatile sve, poput ptice koja leti s grane na granu u dubokoj šumi."
Oppenheimer, koji je tada imao 38 godina, imenovan je voditeljem objekta koji se u vladinim dokumentima zvao MP. Fizičari koji su tamo radili bili su dio strogo tajnog projekta Manhattan i imali su jedan cilj - razviti prvo nuklearno oružje prije nego što Nacisti to učine.
To je zahtijevalo udaljeno mjesto, ali Oppenheimer je bio posebno pristran prema školskom terenu na ranču. Rođen u New Yorku, nije se uvijek šepurio važnim izgledom u kaubojskim čizmama. Ali zaljubio se u divljinu u blizini Santa Fea u tinejdžerskim godinama i ranim 20-ima. Kasnije su on i njegova obitelj kupili kolibu u planinama Sangre De Cristo.
Iz Los Alamosa se pružao pogled na isti planinski lanac. Tijekom posljednje dvije godine Drugog svjetskog rata između 1.500 i 8.200 znanstvenika i osoblja živjelo je u kampusu Ranch School i brzo izgrađenom obližnjem gradu. Jedan od prvih koji je stigao u ožujku 1943. bio je Richard Feinman, još jedan Njujorčanin, koji je nedavno doktorirao na Sveučilištu Princeton. "Ljepota krajolika za čovjeka s Istoka koji nije puno putovao bila je senzacionalna", rekao je Feinman kasnije. "Tamo su ogromne stijene koje ste vjerojatno vidjeli na fotografijama. Popeli biste se odozdo i bili biste jako iznenađeni kad biste vidjeli ovu visoku planinu."Kuće u blizini još su bile u izgradnji. "Svi smo tamo bili zaključani u krevetima na kat", prisjetio se Feinman.
Grad Los Alamos ubrzo je počeo raditi, ali njegovo je postojanje ostalo tajna. Svi njegovi stanovnici imali su istu poštansku adresu: poštanski sandučić 1663. Puno ljudi iz pomoćnog osoblja. Bili su to mladi vojnici i, izolirani od svijeta, morali su stvoriti vlastitu zabavu. "Ples na trgu pretvorio se u prirodnu subotnju večernju zabavu u ovom jugozapadnom području", napisao je Richard Rhodes u svojoj knjizi "Konačna povijest atomske bombe". "Samohrani muškarci i žene sponzorirali su zabave u studentskim domovima, potaknute bocama punča napravljenim od jakih alkoholnih mješavina."
Oženjeni znanstvenici pronašli su vlastite načine opuštanja. Oppenheimeri su jahali konje nedjeljom ujutro. Enrico Fermi, koji je nedavno izgradio prvi nuklearni reaktor na svijetu, volio se penjati na planine sa svojim kolegom Hansom Betheom, gdje su mogli gledati svijet s visine od 12.500 stopa. Fermi i Bethe rođeni su u Osovini, Fermi u Italiji, a Bethe u Njemačkoj, ali su pobjegli iz svojih domovina zbog antisemitizma. (Fermijeva supruga bila je Židovka, dok je Bethe bila židovskog podrijetla.)
Umovi znanstvenika bili su prepuni problema fizike i moralnih pitanja. "Imao sam mnogo neprospavanih noći", prisjetio se britanski fizičar James Chedvik u intervjuu 1969. godine. "A onda sam morao početi uzimati tablete za spavanje. To je bio jedini lijek.”
16. jula 1945. dostignuća u Los Alamosu testirana su u eksperimentu koji je promijenio svijet nazvanom "Trojstvo", nekoliko sati vožnje južno u pustinji Novog Meksika. U 5:29 sati gledatelji su vidjeli zasljepljujući bljesak svjetlosti. "Eksplodirao je; nasrnuo je; probio se kroz vas", napisao je fizičar dobitnik Nobelove nagrade Isidore Isaac Rabi, koji je bio tamo tog dana. "Bila je to vizija koja se nije mogla vidjeti samo okom. Činilo se da će trajati zauvijek. Željeli biste da prestane; sve u svemu, trajalo je oko dvije sekunde."Bljesak je ustupio mjesto masivnoj vatrenoj kugli s prugama žute, crvene i zelene boje. - Izgledalo je prijeteće. Upravo se rodilo nešto novo; nova kontrola; novo razumijevanje čovjeka koje je čovjeka stavilo iznad prirode."
Nekoliko sedmica kasnije, 6. augusta, Amerikanci su bacili prvu atomsku bombu, uništivši japanski grad Hirošimu. Tri dana kasnije, drugi zrakoplov bacio je atomsku bombu na Nagasaki. Navečer 14. augusta predsjednik SAD-a Hari S. Truman rekao je novinarima u Bijeloj kući da se Japan predao. Ovo je bio posljednji put da je nuklearno oružje korišteno u borbama, iako njegovo širenje još uvijek dovodi do bezbrojnih slučajeva nesanice. Znanstvenici koji su razvili oružje nastavljaju živjeti u mašti javnosti, a nedavno su nadahnuli Christophera Nolana za film "Oppenheimer", koji je premijerno prikazan ovog ljeta.
Los Alamos je još uvijek operativni Nacionalni laboratorij, a objekti Projekta Manhattan i dalje su zatvoreni za javnost. Fotograf Minesh Bakrania, fizičar koji je radio u laboratorijskom odjelu za neširenje oružja od 2006. do 2012. godine, dobio je posebno dopuštenje za snimanje ovih fotografija za Smithsonian Institution povijesnih objekata koji više ne funkcioniraju.
"Možete pratiti toliko otkrića vezanih uz posao obavljen u Los Alamosu", kaže Bakrania. Projekt Manhattan i hladni rat doveli su do inovacija kao što su integrirani krugovi, sateliti za snimanje zemlje, nove medicinske tehnike snimanja i računanje visokih performansi.
Međutim, Los Alamos će se uvijek pamtiti kao rodno mjesto atomske bombe. Mnogi bi mogli tvrditi da je ovo oružje pružilo svojevrsni mir, jer velesile i dalje izbjegavaju međusobno sigurno uništenje. Ali sami znanstvenici nikada se nisu prestali boriti s onim što su učinili. "Fizičari su učinili grijeh", rekao je Oppenheimer dvije godine nakon rata, " i to znanje ne mogu izgubiti."
Izvor: Smithsonian Magazine
