Činjenice o životu Napoleona Bonapartea – njegova zapanjujuća vojna postignuća protiv ujedinjenih sila Evrope, njegove sveobuhvatne reforme zakona i birokratije na cijelom kontinentu – zaista su izvanredne. Ali posljednje godine Napoleona Bonapartea bile su ponižavajuće, živio je u izgnanstvu, a umro bizarnom smrću u 51. godini.

Nakon što je konačno poražen u bici kod Vaterloa 1815. godine, Napoleon se odrekao prijestolja i predao Britancima. Umjesto da ga pogube i potencijalno pretvore u mučenika, Britanci su ga smjestili u egzil na jedno od najizoliranijih mjesta na svijetu - ostrvo Sveta Helena u južnom Atlantskom okeanu.

Malo ostrvo veličine samo 10 puta 5 milja, njegove nazubljene litice mora da su izgledale sumorno kada ga je bivši car prvi put ugledao. Nakon što je u početku uživao u dva ugodna mjeseca života u kući bivšeg prijatelja Williama Balcombea, Napoleon je potom premješten u obližnju kuću Longwood, imanje koje je propadalo i koje je bilo posebno vlažno i izrešetano buđom.

Rečeno je da su se njegove sluge žalile na “prehlade, vlažne podove i lošu hranu”. Jedan od 28 ljudi koji su pratili Napoleona bio je i grof de Las Cases, koji je Longwood House opisao kao “jadnu kolibu, od nekoliko kvadratnih metara”.

Ostrvo je također bilo preplavljeno pacovima, što su politički satiričari iz cijele Evrope iskoristili kao priliku da se podsmijavaju poraženom bivšem caru. Njemačka politička karikatura iz tog perioda ismijavala je njegovu situaciju, a bataljon pacova mu je služio umjesto dvorjana. Francuski crtani film prikazuje bivšeg cara kako spava u šatoru dok pacovi na obali spremaju pobunu – natpis je glasio: "Ni pacovi ga ne žele".

Novi britanski guverner ostrva, Hudson Lowe, bio je odlučan da Napoleon neće pobjeći iz ovog wwqeizgnanstva kao što je to učinio iz svog prvog izgnanstva na Elbi, i zato mu je ograničio kretanje, nadgledajući njegovu prepisku i naredivši da se Napoleon vidi u meso britanskih oficira nekoliko puta dnevno.

To je dovelo do toga da je bivši car ušao u bizaran oblik pobune, zatvorio kapke kuće i urezao male špijunke u njih kako bi mogao gledati van, a da ga ne vide. Dizajnirao je i potopljene staze u bašti kako bi policajcima bilo teže da ga uoče. I uprkos Loweovim naredbama da pokloni nisu dozvoljeni ako se spominje Napoleonov imperijalni status, bivši car je nastavio da čuva kraljevski protokol, s muškarcima u vojničkim haljinama i ženama u haljinama ukrašenim draguljima.

Pored toga, diktirao je svoje memoare, napisao knjigu o Juliju Cezaru, učio engleski i igrao karte. Ustvari, toliko je igrao karte da je niz verzija pasijansa (igre s kartama poznate i kao "strpljenje") dobilo ime po njemu.

Na kraju su uvjeti života počeli uzimati danak, a Napoleonovo zdravlje je počelo naglo opadati. Patio je od bolova u trbuhu, zatvora, povraćanja i ukupne slabosti. Do februara 1821., otprilike četiri godine nakon dolaska na Svetu Helenu, Napoleon je znao da mu je kraj blizu. Pomirio se s Katoličkom crkvom nakon najburnijeg sukoba (koji je u jednom trenutku uključivao i otmicu pape), ispovjedio se i uzeo posljednje sakramente. 5. maja 1821. preminuo je u 51. godini.