„Ako svaki od 63 miliona koji su glasali za Trumpa donira 80 dolara, možemo izgraditi zid. To je otprilike 5 milijardi dolara, čak i ako dobijemo pola toga, to je pola zida. Mi to možemo”, potvrdio je osnivač organizacije ”We Build The Wall”. Motivisani lažnom slikom Trampa kako diže palac ispred zamišljene ograde, više od 250.000 ljudi nasjelo je na priču. Za nekoliko dana donirali su više od 25 miliona dolara, nesvjesni da će veliki dio novca otići direktno u džepove organizatora, koji su lažima, lažnim fakturama i lažnim kompanijama pokušavali sakriti prevaru. Kolfage je ove sedmice osuđen na četiri godine zatvora zbog prevare i primoran da vrati ogromnu većinu donacija, koje su u to vrijeme gurali tvrdokorni političari, ultrakonzervativni biznismeni, ratni plaćenici i Steve Bannon, Trumpov politički strateg, koji ga je pomilovao sam bivši predsjednik kako bi se izvukao da ne odgovara za skandal.

"Ovo je sve moguće zahvaljujući vašim donacijama, pa hvala vam", rekao je Kolfage u poruci svojim pristalicama snimljenoj početkom 2019. Sjedeći u invalidskim kolicima uz patriotsku muziku u pozadini, objasnio je da mu je ta ideja pala na pamet sedmicu prije Božića 2018, kada je odlučio da otvori stranicu za prikupljanje sredstava na platformi Go Fund Me. Njihov prvobitni plan je bio da "finansiraju zid", pod sloganom da će "100% donacija" ići Trumpovoj vladi i da će, ako ne uspiju da iskoriste novac za izgradnju zida, "vratiti svaki cent". U prvoj sedmici uspjeli su prikupiti 17 miliona dolara.

Novac i medijska pažnja počeli su pristizati. Ali počela su i pitanja. Kolfage, tada nepoznat javnosti koji se predstavljao kao odlikovani vojnik nakon što je izgubio obje noge i ruku u invaziji na Irak, nije bio jasan o tome kako će se resursi kanalisati i koja organizacija stoji iza toga. Go Fund Me uklonio je kampanju istog mjeseca. Organizatori su registrovali udruženje “We Build the Wall Inc.”, otvorili vlastitu web stranicu i tražili novac pod drugim obećanjem: umjesto da „finansiraju“ vladu, oni će to „uraditi sami“. "Mi ljudi ćemo izgraditi zid."

"Mi smo volonterska organizacija", tvrdili su organizatori i uvjeravali da "neće uzeti ni centa za plate ili naknade" bilo koje vrste. Kolfage je znao da ne može sam, pa je okupio tim. Među njegovim partnerima bili su Andrew Badolato i Timothy Shea, koji su nadgledali finansije "neprofitnog" udruženja. Na čelu savjetničkog odbora bio je Bannon, ideolog ekstremne desnice u Sjedinjenim Državama. Kao savjetnici pojavili su se Erik Prince, bivši marinac koji je osnovao plaćeničku kompaniju Blackwater, Tom Tancredo, bivši republikanski kongresmen iz Kolorada i propala predsjednička nada, David Alexander Clarke, bivši šerifiz Milwaukeeja, te Chris Kobach, Trumpov "neformalni savjetnik" za imigraciju na izborima 2016. i koautor nekih od najrestriktivnijih antiimigrantskih zakona u Sjedinjenim Državama. Bila je to heterogena grupa koju su upotpunili saradnici Fox Newsa, građevinari, aktivisti i politički operateri ultrakonzervativnih pokreta kao što je Tea Party.

U julu 2019. Donald Trump Jr., najstariji sin tadašnjeg predsjednika, posjetio je dio zida koji je izgradilo udruženje Kolfagea u Novom Meksiku. Bio je dugačak manje od jedne milje i navodno je koštao oko 6 miliona dolara, otprilike četvrtinu novca koji su prikupili. "Momci, ovo što radite je nevjerovatno", slavio je predsjednikov sin uz navijačku publiku koja je od njega tražila da se kandiduje za predsjedničke izbore 2024. "To je kapitalizam, ovo je privatni biznis u svojoj srži. Maksimalni izraz: raditi stvari bolje, brže i jeftinije od ikoga”, dodao je Trump Jr. Mjesec dana ranije, Kolfage, čiji su baka i djed bili imigranti, proširio je glasinu da su desetine ljudi “zaraženih ebolom” prešli granicu kako bi prikupio više novca.

U Teksasu su podigli još jedan zid od manje od pet kilometara, koji je ubrzo počeo da erodira jer je podignut preblizu Rio Grandea, na granici između dvije zemlje. Bio je toliko loše isplaniran da je sam Tramp na svom Twitter nalogu napisao da se ne slaže sa njegovom izgradnjom i da je "premali". "Učinili su to samo da bi izgledalo loše", rekao je predsjednik sredinom 2020. U prvim danima “We Build the Wall” pričala se druga priča, čak su i organizatori tvrdili da je projekat "odobrio Trump". Predsjednikov pečat kvaliteta mogao se pročitati u glavnom dijelu, zajedno s izvještajima ultrakonzervativne štampe i twittovima koji šire laži i teorije zavjere o pandemiji covid-19. Planirali su izgradnju oko 56 kilometara zida.

Otkako je stranica pokrenuta u januaru 2019., Kolfage je sklopio tajni dogovor sa svojim partnerima da se obogati od donacija. Dogovor je bio da mu se da "predujam od 100.000 dolara i mjesečna plata od 20.000 dolara", stoji u sudskom sažetku. Partneri su znali da to nije obećanje koje su dali donatorima, pa su transferirali sredstva preko druge fondacije koju kontroliše Bannon, a koja je potom deponovala novac na Kolfageov račun. Ubrzo nakon što su shvatili da je prevara previše očigledna i da se može otkriti na poreskim prijavama, počeli su da uplate usmjeravaju supruzi osnivača pod krinkom da je ona medijski menadžer organizacije.

Kasnije su osnovali fiktivnu kompaniju kako ne bi morali koristiti Bannonovo udruženje kao posrednika za transakcije. U drugim slučajevima, čekovi su ispisivani na “We Build the Wall” kako bi predvodnici unovčili i isporučili gotovinu Kolfageu. Najmanje 350.000 dolara stiglo je u džep ratnog veterana 2019. godine, koji je tim sredstvima kupio čamac, luksuzni automobil, kolica za golf, nakit i platio estetske operacije. Milion dolara otišlo je Bannonu, navodi Tužilaštvo. 

Do kraja te godine, organizacija je shvatila da ih vlasti prate i uklonila je bilo kakvo spominjanje „neprofitne“ organizacije sa svoje web stranice. Početkom 2020. godine objavljeno je da će Kolfage dobiti platu. Da bi se prikrila odstupanja koja su već napravljena, sastavljani su finansijski izvještaji, izdavani su lažni računi i potpisivani lažni ugovori. Sve je to bio veliki fijasko. Osnivač “We Build the Wall” nazvao je istražitelje koji su ga pratili na društvenim mrežama "korumpiranim" i "šupcima", tvrdeći da ga proganjaju zbog podrške Trumpu. Ostao je prkosan: rekao je da ima pola miliona donatora i sredstva za izgradnju 100 milja zida.

Bannon je 20. avgusta 2020. uhapšen na jahti procijenjenoj na 28 miliona dolara zbog prevare i pranja novca. Shea i Badolato su uhapšeni istog dana. Suđenje je trebalo da počne u maju 2021. godine, ali je višestruko odgađano. Dana 19. januara 2021., dan prije nego što je napustio funkciju, Trump je pomilovao Bannona, svog bivšeg savjetnika. "Neka se zna da je na današnji dan predsjednik Stephena Bannona potpuno i bezuslovno pomilovao", stoji u zaglavlju službenog zapisa.

Zastupan od strane Cezara de Kastra, istog advokata koji je branio bivšeg meksičkog sekretara Genara Garsiju Lunu, Kolfage se u aprilu prošle godine izjasnio krivim za finansijsku i poresku prevaru, zajedno sa Badolatom. Biznismen Tim Shea proglašen je krivim za prevaru u suđenju koje je završeno prošlog oktobra. Usput se pokazalo da ovo nije bila prva Kolfageova kampanja prikupljanja sredstava. Prije je tražio novac od ratnih veterana u vojnim bolnicama i optužen je da je tim donacijama platio svoj portal koji je širio lažne vijesti.

„Ovo nije bila obična prevara“, rekla je sutkinja Analisa Torres prije nego što je izrekla kaznu ove sedmice u New Yorku i ukorila optužene da su iskoristili politička uvjerenja svojih žrtava. Kolfage je osuđen na četiri godine i tri mjeseca zatvora, kao i na isplatu 17,8 miliona dolara koje je dobio kao donacije i 2,8 miliona kao odštetu žrtvama. Badolato će morati da provede tri godine u zatvoru, vrati 1,4 miliona dolara i plati isto toliko odštete pogođenim ljudima. Shea, još jedan finansijski operater, znat će svoju sudbinu u junu.

Nakon predsjedničkog pomilovanja, koje ga štiti od odlaska na federalni sud, Bannon se suočava s novim slučajem za iste zločine na državnom sudu u New Yorku. U oktobru je osuđen na četiri mjeseca zbog odbijanja da svjedoči o napadu na američki Kongres u januaru 2021.

Na stranici “We Build the Wall” više nema slika zida ili twittova s lažnim informacijama, samo natpis: „Sljedeće: političko ubistvo organizacije i njenih vođa“. Prve presude u ovom slučaju izrečene su istog mjeseca kada je Trump optužen po 34 tačke, u istoj sudnici na Manhattanu. On je prvi predsjednik , penzionisan ili aktivan, koji se suočio sa pravdom u historiji Sjedinjenih Država.

Izvor: El Pais