Uveče 2. januara 1882. petorica muškaraca odveslala su preko uzburkanih sivih voda njujorškog Gornjeg zaliva do SS Arizona, transatlantskog parobroda usidrenog u karantinu četvrt milje od Staten Islanda. Popeli su se uz ledene merdevine od užeta i ušli na palubu. Prateći upute zbunjenih putnika na brodu, krenuli su prema dvadesetsedmogodišnjem Ircu odjevenom u bocastozeleni ulster, bijelu košulju s niskim izrezom i plavu svilenu kravatu.

"Kako vam se sviđa Amerika, gospodine Wilde?" upitao je jedan od muškaraca.

Oscar Wilde je prasnuo u smijeh u nizu širokih „haw, haw, haws“. Nije smatrao potrebnim da odgovori: sve što je do sad vidio bila je uljanica koja je treperila na horizontu, piše Rob Marland na portalu lithub.

On je autor publikacije Oscar Wilde: The Complete Interviews i napisao Oscar Wilde: The Season of Sorrow, prvi grafički roman o Oskaru Wildeu. Trenutno istražuje Vajldovu prvu suprugu i piše grafički roman o njegovoj posjeti Grčkoj 1877. godine.

Wilde je putovao u Ameriku da predaje o umjetnosti. Ali glavni razlog zašto su ga njegovi menadžeri doveli preko Atlantika bio je unakrsna promocija komične opere WS Gilberta i Arthura Sullivana. Patience; ili Bunthorneova nevjesta parodirala je londonske "estete" - sljedbenike umjetničke pomame za plavo-bijelim porculanom, suncokretima i paunovim perjem. Wilde je bio istaknuti esteta, pa je Gilbert i Sullivanov menadžer došao na ideju da koriste Wildea za edukaciju Amerikanaca o modi. Wilde bi generisao potražnju za ulaznicama za Patience, a publika za Patience bi požurila da vidi pravi članak.

Intervjuisanje - američki običaj za koji Wilde nije bio spreman

Šema je uspjela. Wilde je postao fenomen. Prodaja njegovih fotografija i knjiga pjesama drastično je porasla. Stalne priče o njemu preplavile su štampu. Čitaoci novina htjeli su da saznaju više o stvarnom Oskaru Wildu, a da bi ispunili tu želju urednici su tražili intervjue sa „Apostolom estetizma“.

Početkom 1880-ih intervjuisanje je bio poseban američki običaj, za koji Wilde nije bio spreman. On je “okrenuo leđa” njujorškim “užasnim novinarima” i smatrao da je njegovo samo da drži predavanja. 

Svjestan da je kontroverza najbolja opcija, odvraćao je novinare od dosadnih tema (njegove omiljene boje, njegove definicije estetizma) i umjesto toga obrušio se na ono što je vidio kao arhitektonske travestije Amerike. Mermerne vile njujorške Pete avenije bile su „tako depresivne i monotone“; Čikaški gotički vodotoranj, "zaista previše apsurdno." Insistirao je na tome da "treba uspostaviti policiju za zaštitu umjetnosti kako bi se spriječilo stanovnike Long Brancha da farbaju svoje ograde u tako grozno crveno i zeleno".

Wilde je bio ispred svog vremena po još jednoj od svojih izabranih tačaka za govor: zagađenje životne sredine. Na Zapadu koji se brzo industrijalizuje, bilo je malo ograničenja za spaljivanje fabričkog otpada ili njegovo bacanje u rijeke. Wilde je bio zaprepašćen „prljavim oblakom“ koji se nadvio nad Sinsinatijem i rijekom Otava koja je bila „zagušena piljevinom“. Iznova i iznova je tvrdio da je “nemoguće imati bilo kakvu umjetnost ako nemate dobar zrak, dobru vodu i čiste gradove.” Iako bi njegova mišljenja danas bila nekontroverzna, tadašnji novinari su ih smatrali smiješnima. Novinar u Louisvilleu je istakao da zapadnjaci “nemaju vremena da prigovaraju na nekoliko unci blata manje-više na galon vode”.

Ljubitelj imena, Wilde nije mogao da odoli da novinarima ne ispriča o svojim poznatim drugarima, umjetniku Džejmsu Meknilu Visleru i pjesniku Aldžernonu Svinbernu (kojeg je sreo samo jednom). Nakon popodneva s Waltom Whitmanom, proglasio je Dobrog sivog pjesnika “jednim od najplemenitijih i najčistijih ljudi koje sam ikada sreo”.  

Wilde je otkrio da su intervjui zgodna prilika za obračun. Nakon što ga je popularni čikaški propovjednik David Swing napao u štampi, okarakterizirajući ga kao “intelektualni i emocionalni ponor”, ​​pisao je gradskim novinama tražeći da mu se pošalju novinari u hotel. “Ne postoji ništa depresivnije od napada budale,” rekao je za Tribune i Inter Ocean, “jer se neko... ne bori istim oružjem.” Swing je bio utišan.

Većina novinara bila je iznenađena kada je otkrila da Wilde nije bio ništa nalik na Gilbertovu i Salivanovu klovnovsku karikaturu. Umjesto toga, bio je nadaren sagovornik sa širokim interesima. Ali nisu svi bili impresionirani. Na trajektu od Oaklanda do San Francisca Wilde je predstavljen grupi novinara koji su ljubazno skidali kape. Wilde nije uspio da uzvrati taj gest, što je iznerviralo jednog sagovornika koji je to iskoristio kao izgovor za napad na Wilde u svom članku. Gostujući esteta bio je „veoma tašt“, „izuzetno ženstven“, a njegova „lična čistoća“ ostavljala je mnogo da se poželi. Predviđajući više od jednog stoljeća šale o britanskoj stomatologiji, novinar je takođe otkrio svojim čitaocima da Wildeovi zubi očigledno nisu bili „podvrgnuti profesionalnom oku i ruci zubara u ranom životu“.

Wilde je često razgovarao sa novinarima u svojim hotelskim sobama, izležavajući se na sofi sa starim zlatnim šalom i krznenim tepihom. Ali američki novinari su bili domišljati i ušli u trag „apostolu estetizma“ gdje god da se nalazio. Dok je Wildov voz prolazio kroz Nevadu, reporter iz Rena je uskočio na improvizovani razgovor. Wilde, zatečen nespremno, neoprezno je izjavio da su američke novine “pune smeća” i da “ako ih ljudi čitaju i budu zadovoljni ... ovo mora da je nacija luđaka”.

Bio je prisebniji kada mu je u vozu u Koloradu prišla urednica ženskog časopisa. "Zašto, zar me ne poznaješ?" ona je pitala. “Ja sam dama za koju državna štampa kaže da bi trebala izvući gluposti iz tebe.” Novinar koji je putovao sa Wildom zabilježio je odgovor: „Pred vama je, dakle, ogroman zadatak, gospođo; zaista, onaj koji bi vam trebao do kraja vijeka da ga ostvarite.”

Wildea su pratili novinari na obilasku raznih gradova. U Linkolnu, u Nebraski, odveden je da vidi najistaknutije gradske zgrade: državni zatvor i „ludilište“. U azilu je prasnuo od ogorčenja zbog jadnog uređenja. „Imao bih najvještije moguće boje na tim odjelima“, rekao je. Pacijenti treba da imaju “fantastične haljine, muzičke kutije, sredstva za uživanje”. Na povratku, Wilde, koji je rijetko pričao o svom djetinjstvu, povjerio je svom sagovorniku da je “uvijek bio melanholičan kao dječak”. U augustu je Wilde pronađen kako se opušta na trgu hotela u gradu na sjeveru države New York, i pokazao se pričljivim na temu svoje prijateljice Lili Langtri, bivše ljubavnice princa od Velsa. Njena ljepota je bila „vječna. Pisat ću sonete gospođi Langtri kada bude imala 95 godina.” Upitan kako je gospodin Langtry to shvatio, Wilde je odgovorio: „On to shvata filozofski. Možda se nekako osjeća da je uljez.” Nakon nekoliko trenutka nastavio je: „Prešao sam u naviku da mislim da muževi lijepih žena pripadaju kriminalnim klasama.“ Ovo je bila prva zabilježena upotreba epigrama. Deceniju kasnije Wilde će to uključiti u svoj jedini roman, Slika Dorijana Greja.

Da su engleski novinari bili uporni kao njihovi transatlantski vršnjaci, možda bismo imali bolji uvid Wildeov život

U drugim ljetovalištima Wildea su proganjali ne samo novinari, već i kolege gosti. On je intervjueru za Philadelphia Times rekao da je u Saratogi slušao bend na otvorenom sa nekoliko prijatelja. “Da li biste vjerovali? Za petnaest minuta, između tri stotine i četiri stotine žena se okupilo i stajalo zureći u nas. Starice i mlade djevojke i majke koje vode svoje kćeri za ruku.” Wilde je prvo odjurio u salu za bilijar, a zatim u bar. Žene su ga slijedile. “Oh, bilo je tako patetično!” rekao je Wilde. “Morali su biti ili toliko sigurni da su izvan straha od skandala, ili su morali biti potpuno bez srama.” Ubrzo su novine bile pune članaka o tome kako je Wilde „uvredio žene Saratoge“.

U jesen 1882. godine, kada je njegova moć crtanja kao predavača opadala, Vajld je iznajmio sobu u New Yorku i provodio vrijeme družeći se sa gradskim umjetničkim i pozorišnim radnicima. Mnogi novinari su već bili umorni od njegovog prisustva i njegovih kritika američke štampe i američkih manira. Iskoristili su svaku priliku da ga odbiju i bili su presretni kada je postao žrtva kockarske prevare. Novinar New York Tribune pratio ga je do Delmonicoovog restorana, jednog od njegovih omiljenih mjesta.

Novinar ga je pitao da li istina da je izgubio preko hiljadu dolara na kartanju? „Ne tiče me se dovoljno da to poričem ili potvrdim“, rekao je Wilde tihim, tihim glasom. Ali bio je manje spokojan kada mu se obratio dopisnik Josepha Pulitzerovog St. Louis Post-Dispatch:

"Ovo je najnovija i najneobičnija izmišljotina koju sam do sada čuo i postao sam žrtvom", rekao je Wilde. „U tome nema ni nijanse istine. To je potpuno netačno u svakom pogledu. Nisam bio u velikoj igri, a sigurno ne sa ljudima koje ne poznajem. Možete to poreći, to je najapsurdnije. Smješnija stvar za koju nikad nisam čuo. Molim vas da to u potpunosti poreknete.”

Wilde je bio potresen skandalom i odlučio da ode u Englesku. Poduzetni reporter New York Suna uočio ga je u banci, kako zatvara svoj račun.

- Ima li osnova za priču da je Wilde prevaren sa 3.000 dolara?

-“To je jedna od divnih priča koje ste iznijeli vi američki novinari”, rekao je Wilde. “Vi ste zaista najgenijalniji ljudi na svijetu. Uvjeravam vas da u tome nema ničega i ne mogu zamisliti kako je počelo.”

Rano sljedećeg jutra, pod okriljem mraka, Wilde je krenuo u luku. Rekao je samo nekolicini svojih bliskih prijatelja o svom odlasku, ali je, nekako, reporter iz St. Louisa Post-Dispatch imao sreće da dobije posljednji intervju.

- Da li je Vajld uživao u posjeti Americi?

- „Zaista veoma“, odgovorio je Wilde.

- “Mislim da je Amerika vrlo progresivna zemlja, ali je nešto zaostala u umjetnosti, ali to je, naravno, za očekivati.”

Bio je izvrgnut mnogo ismijavanja, ali je stekao mnogo prijatelja i mnogo toga naučio.

- “Trenutno želim odmor i mir i želio bih otići u zemlju u kojoj nisam poznat – ako takva zemlja postoji.”

U Evropi je Wilde intervjuisan rjeđe, jer tamo praksa nije bila uobičajena. Ovo je šteta, jer su njegovi američki intervjui vrijedan izvor mišljenja i stavova o širokom spektru tema. Pokazuju ga kako brusi svoj duhoviti stil komunikacije i otkrivaju njegovu ličnost – često ljubaznu, povremeno bodljikavu, uvijek prevrtljivu. Da su engleski novinari bili agresivni kao njihovi prekoatlantski vršnjaci, možda bismo imali bolji uvid u godine Wildeove pompe, kada je objavljivao Doriana Graya i zbirke kratkih priča i eseja, jurišao na londonsku scenu s nizom hit društvenih komedija te privlačio pažnju tako što se u javnosti družio sa sinom markiza.

Srećom, za američke novinare Atlantik nije bio prepreka. Godine 1894, kada se "Idealni muž" pripremao za svoju premijeru u londonskom Haymarket teatru, New York Press je preko telegrafa tražio intervju od Wilde. Sat vremena kasnije on je telegramom poslao svoj odgovor: „Veoma hvala, ali sasvim nemoguće. Niko ne treba da čita novine.” Štampa je poslala drugi telegram. “Puno hvala na odgovoru. Šta treba čitati?” Njegov brzi odgovor je bio: “Moje knjige, naravno.”