U aprilu 1941. grupa japanskih okupacionih snaga u Kini grupno je silovala Zhao Runmeiju u sjevernoj provinciji Shanxi. Vojnici su prvo ubili Zhaoine porodicu pred njom, a onda je počela njena patnja.

Zhao je potom odvedena u blok da bi je svakodnevno silovali, a taj užas je trajao više od 40 dana. Imala je samo 16 godina.

Više od 80 godina kasnije, djeca 18 sada umrlih kineskih “žena za utjehu” – uključujući Zhaoovu porodicu – podnijela su prvu tužbu u Kini protiv Japana za navodne zločine počinjene tokom Drugog svjetskog rata.

Tužitelji traže finansijsku kompenzaciju do dva miliona kineskih za svaku žrtvu i službeno javno izvinjenje za zlostavljanja koja su žene pretrpjele, kao što su otmica, pritvor, silovanje, mučenje i širenje polno prenosivih bolesti.

Osim pravnih i političkih implikacija slučaja, on je takođe ponovo otvorio složenu debatu o identitetu i jeziku. Izraz "žene za utjehu" se dugo koristi za opisivanje ovih žrtava, ali mnoge odbacuju taj izraz i preferiraju ono što vjeruju da je precizniji opis: seksualne robinje.

Jedna stvar koju sa sigurnošću znamo je da se preminule žene u Šansiju nisu složile s tim da budu označene kao "žene za utjehu", na osnovu knjige koju je objavio Zhang Shuangbing koji se decenijama bori za njihovu pravdu.

Još jedna preživjela žrtva iz tog vremena, Jan O'Herne, kćerka vlasnika holandske plantaže šećera u Indoneziji, koja je tokom rata bila pritvorena u japanskom bordelu, također je odbacila izraz „žene za utjehu“. Zalagala se za korištenje termina “seksualna robinja” ili “žrtva ratnog silovanja”.

 

Iako izraz "seksualni robovi" može imati konotacije dehumanizacije, mnogi vjeruju da je to prikladniji izraz iz nekoliko razloga.

Prvo, zastupnici u Kini i Južnoj Koreji – dvije zemlje za koje se vjeruje da imaju najveći broj ratnih seksualnih robova – sve više koriste ovaj izraz na svojim jezicima (xingnuli na kineskom i sŏngnoye na korejskom).

Posljednjih godina, Su Zhiliang, istaknuta profesorica studija “žene za utjehu”/seksualne robinje" u Kini, zagovarala je upotrebu ovog termina jer preciznije prenosi prirodu seksualnog zlostavljanja koje su žene pretrpjele.

U novije vrijeme, termin seksualni robovi također se sve češće pojavljuje u javnom diskursu. Kineska državna novinska agencija Xinhua koristi termin jer odražava "prirodu grijeha".

Slično tome, Korean Council, jedna od najaktivnijih nevladinih organizacija koja traži obeštećenje za korejske žrtve, također podržava upotrebu termina seksualni robovi jer on konotira „suštinu zločina 'ropstva'”.

Termin seksualni robovi (ili žrtve seksualnog ropstva) također je široko prihvaćen od strane Ujedinjenih naroda od njihovog prvog istraživačkog izvještaja o ovom pitanju 1996. U izvještaju, specijalni izvjestilac za nasilje nad ženama je primijetio da je japanska vlada odbacila izraz “ropstva”, ali je dodala da: smatra da je slučaj žena koje su bile prisiljene da pružaju seksualne usluge u ratno vrijeme od strane i/ili za korištenje oružanih snaga praksa vojnog seksualnog ropstva.

Tadašnja američka državna sekretarka Hillary Clinton se složila 2012. kada je navodno rekla da je "prisilni seksualni robovi" prikladniji opis.

Na kraju, i možda najvažnije, termin seksualne robinje preciznije opisuje ono što su ove žene doživjele, za razliku od obmanjujućeg izraza „žene za utjehu“.

Izraz "žene za utjehu", koji dolazi od japanske riječi ianfu (慰安婦), što doslovno znači "žena koja tješi", govori o percepciji nasilnika.

Termin seksualni robovi također se čini inkluzivnijim. Može se koristiti za opisivanje žena iz različitih kulturnih i nacionalnih sredina sa dramatično različitim iskustvima. Takođe proširuje obim različitih vrsta seksualnog nasilja počinjenog nad ženama tokom japanske kolonizacije i okupacije raznih dijelova Azije.

Preminule Kineskinje u slučaju tužbe u Shanxiju ilustruju ovu poentu. Nisu se uredno uklapale u opis korejskih "žena za utjehu". Međutim, njihova iskustva su bila slična – bili su podvrgnuti seksualnom zlostavljanju u vojnim „blokhausima“ i nije im bilo dozvoljeno da odu. Da bi se oslobodili, njihovi osiromašeni rođaci morali su platiti otkupninu.

Japanska vlada oštro je odbacila upotrebu termina "seksualni rob", ističući da tvrdnje kao što su 'nasilno oduzimanje utješnih žena od strane japanskih vojnih i vladinih vlasti', 'postojalo je nekoliko stotina hiljada žena za utjehu' i 'seksualne robinje' nisu priznate kao historijske činjenice.

Japanska vlada i dalje koristi izraz "žene za utjehu" u svojim službenim izjavama.

U Južnoj Koreji termin „žene za utjehu“ također još uvijek prevladava u zvaničnim krugovima. Razlozi su kompleksni. Kao prvo, termin je postao široko prihvaćen u Južnoj Koreji, što ga čini teškim za promjenu, a postizanje sporazuma sa preživjelim ženama o drugoj terminologiji nije lako. To ostaje tema značajne debate.

Kao proučavalac moderne istočne Azije i bivšeg japanskog carstva, razumijem da svaki termin nosi jedinstvene konotacije i historijski prtljag.

Bez obzira na to kako se gleda na ove žene – i bezbroj drugih koje danas trpe seksualno nasilje u ratu, ovo pitanje će nastaviti da odjekuje politički i historijski. To, čini se, ostaje nepromijenjeno.