Pariz je od danas do 8. septembra domaćin prvih ljetnih paraolimpijskih igara u Francuskoj. Tokom 11 dana takmičenja sportisti će se boriti za 549 medalja (271 muška, 235 ženska i 43 mješovita) u 22 sporta paraolimpijskog programa: atletika, badminton, košarka u kolicima, boćanje, biciklizam, mačevanje u invalidskim kolicima, fudbal, golbal, džudo, dizanje tegova, konjički sport, plivanje, kanu, veslanje, ragbi u invalidskim kolicima, taekwondo, stoni tenis, tenis u invalidskim kolicima, streljaštvo, olimpijsko streljaštvo, triatlon i sjedeća odbojka.

Sedamnaesto paraolimpijsko izdanje okupit će 4400 sportista s tjelesnim, intelektualnim ili vidnim oštećenjima, paralizom ili ozljedom mozga iz 182 zemlje. Ali ništa od ovoga ne bi bilo moguće bez rada dr. Ludwiga Guttmanna. Ovaj neurolog promijenio je tretman invaliditeta korištenjem sporta kao alata, inspirirajući stvaranje Paraolimpijskih igara.

Bila je 1939. godina kada je njemački liječnik Ludwig Guttmann, jevrejskog porijekla, uspio pobjeći iz nacističke Njemačke Adolfa Hitlera i stići do Ujedinjenog Kraljevstva. Otac mu je umro u koncentracijskom logoru, a sestra u plinskoj komori. Kad mu je Hitlerov režim dao vizu za putovanje u Portugal kako bi liječio prijatelja diktatora Antónia de Oliveire Salazara, nije oklijevao. Umjesto da se vrati u Njemačku, otputovao je u Ujedinjeno Kraljevstvo, gdje je uspio ponovo izgraditi svoj život. Bez pomoći organizacije za pomoć izbjeglicama, on i njegova porodica ne bi uspjeli bez njih hiljade bolesnih ne bi mogle živjeti slobodan, dostojanstven i aktivan život.

Bez ikakve imovine osim svog rada kao neurohirurga u jednoj od vodećih njemačkih bolnica, Guttmann je dobio izbjegličku vizu i stipendiju da se nastani sa suprugom i dvoje djece u Oxfordu, gdje je nastavio svoje istraživanje ozljeda leđne moždine.

Ludwig Guttmann rođen je 3. jula 1899. u Tostu (danas Toszek, Poljska) kao najstarije dijete od sve njegove braće i sestara. Kada su mu bile tri godine porodica se odlučila preseliti iz malog sela u rudarski grad Königshütte (danas Chorzów). U dobi od 18 godina, u Königshütteu, Guttman je napravio prve korake u medicini radeći u bolnici rudarskog grada. Ujedno se prvi put susreo s pacijentima s problemima kičme.

Godine su prolazile i do 1933. Ludwig Guttmann smatran je najboljim neurohirurgom u cijeloj Njemačkoj. Međutim, dolaskom nacizma zabranjeno je Jevrejima slobodno obavljanje mnogih profesija, pa tako i medicine. Guttmann je postao direktor odjela za neurologiju i neurohirurgiju u Jevrejskoj bolnici u Breslauu. Zbog svoje Hipokratove zakletve, Ludwig Guttmann je u svojoj bolnici liječio svakoga ko je bio bolestan ili kome je bila potrebna pomoć. Zbog toga se 1938. Gestapo pojavio u njegovoj ustanovi i naredio mu da prestane liječiti nejevreje u svojoj bolnici.

Nakon Kristalne noći, Guttmann je naredio svojim medicinskim sestrama i liječnicima da sve liječe bez pitanja. Ta je odluka sa sobom povukla i novu posjetu Gestapoa, koji je od 64 osobe primljene u danima prije inspekcije, četiri odveo u logore. Ovaj događaj ostavio je traga na neurologa koji je, nakon što je odbio razne ponude da emigrira iz nacističke Njemačke u druge zemlje, odlučio spakirati kofere i 1939. s porodicom otići u Englesku.

 

 

Guttmann je revolucionirao percepciju invaliditeta koja je postojala u to vrijeme. Prije Igara u Stoke Mandevilleu, ideja o korištenju sporta u rehabilitaciji pacijenata nije bila dobrodošla. Očekivano trajanje života za one s ozljedama kičme bilo je vrlo nisko, bilo je manje nade za invalide, a u slučaju ozlijeđenih vojnika nije bilo previše optimističnih izgleda za njihovu budućnost.

Cilj igara u Stokeu u Mandevilleu išao je dalje od zabave ratnih veterana; cilj je bio pomoći im da se pomire sa svojom tragedijom i ozljedama. Guttmann je želio pokazati svojim pacijentima da čak i tako lošeg zdravlja mogu učestvovati u sportskim događajima. Liječnik je pokazao da tjelovježba može igrati ključnu ulogu u fizičkoj i psihičkoj rehabilitaciji njegovih pacijenata.

Dana 29. jula 1948. Guttmann je organizirao prvu sportsku aktivnost van bolnice, pozvavši tim pacijenata iz bolnice u Richmondu u Londonu da se takmiče u streljaštvu i bacanju koplja: bile su to prve Igre u Stoke Mandevilleu. Takmičilo se se šesnaest pacijenata, uključujući dvije žene. Poklopilo se s otvaranjem Olimpijskih igara u Londonu 1948. godine. Drugo izdanje Stoke Mandeville Games održano je tačno godinu dana kasnije. Takmičenje je prošireno na 37 sportista iz šest bolnica. Upravo je na ovom izdanju Guttmann najavio svoje namjere.

Do 1951. igre su uključivale četiri sporta (streličarstvo, netball, bacanje koplja i bilijar) i 126 učesnika iz jedanaest bolnica diljem Ujedinjenog Kraljevstva. Godine 1952. nizozemski veterani učestvovali su zajedno sa svojim britanskim kolegama, a tokom godina događaj se proširio i postao Svjetske igre u invalidskim kolicima.  Godine 1960. tadašnje "Međunarodne igre Stoke Mandeville" službeno su održane uz Olimpijske igre u Rimu, što ih čini prvim ikada održanim Paraolimpijskim igrama.