Kao naučnik koji je objavio knjige i radove o historiji crnačke isključenosti i otpora crnaca tokom aparthejda, te o socijalnoj pravdi i transformaciji, pričam Bobatovu priču u tenisu, aparthejdu i socijalnoj pravdi. Knjiga dokumentuje prvu međunarodnu turneju 1971. godine ekipe crnih Južnoafrikanaca koji su igrali pod okriljem nerasne Južnoafričke teniske unije.

Unija je 1973. godine osnovana kao podružnica Južnoafričkog vijeća za sport, koje je populariziralo slogan: “Nema normalnog sporta u nenormalnom društvu”

Igrači iz 1971. nazvani su "Dhiraj tim" po teniskom šampionu Jasmatu Dhiraju, školskom nastavniku. Članovi su bili Hira Dhiraj, Alwyn Solomon, Oscar Woodman, Cavan Bergman i Bobat.

Ciljevi Unije su bili da se njegovi najperspektivniji igrači takmiče u Evropi bez obzira na "rasu" i nacionalnost, da poboljšaju svoje igre i budu ambasadori pravičnosti i ljudskog dostojanstva u sportu.

Napisao sam knjigu jer vjerujem da su važna pitanja socijalne pravde proizašla iz turneje. U najmanju ruku, potrebno je javno izvinjenje međunarodnog teniskog tijela i Wimbledona nerasnoj sportskoj zajednici, igračima turneje iz 1971. i Bobatu.

Bilo je važno da se priča ispriča dok je većina onih koji su je živjeli još uvijek s nama. Bila je to prilika da se fokusiramo na „obične“ ljude, na neopjevane heroje, na njihove nevolje i trijumfe. Fokus na svakodnevne historije, a ne na dramatične događaje i elite.

Turneju stavljam u političke, društvene i sportske uslove pod aparthejdom. 1971. Južna Afrika je bila rasističko, segregirano i represivno društvo, zasnovano na nadmoći i privilegijama i potčinjavanju crnaca. Crnci su bili uskraćeni za odgovarajuće sportske objekte, treniranje i prilike da se istaknu, nisu mogli pripadati istim klubovima kao bijelci niti se takmičiti sa ili protiv bijelih igrača. Smatrani subjektima, a ne građanima, nisu mogli predstavljati Južnu Afriku u sportu. Sport pod aparthejdom je bio polje ubijanja ambicija i snova.

Istraživanje bilježi igrače, njihove turnire, nastupe i izazove, utjecaj turneje na njih, naučene lekcije i njihove živote i teniska postignuća nakon 1971. godine.

Ali moje istraživanje također pokazuje dosluh između Međunarodne teniske federacije i bijelog južnoafričkog teniskog tijela. To, kao i akcija All England Lawn Tennis Cluba, spriječili su Bobata da postane prvi crni Južnoafrikanac koji je igrao na juniorskom prvenstvu u Wimbledonu.

Od demokratije 1994. godine, nije bilo priznanja, simboličkog ili materijalnog, istaknutih crnih tenisera iz doba aparthejda. Niti je bilo restitucije i reparacije bilo koje vrste.

Ipak, naslijeđe aparthejda nastavlja duboko utjecati i oblikovati tenis danas. Šetnja bogatim bijelim gradom Stellenbosch u provinciji Western Cape i crnačkim gradom poput KwaMashu u blizini Durbana otkriva velike razlike u pogledu teniskih terena i trenera.

Vjerovatno je da se danas manje tenisa igra u crnačkim školama i zajednicama nego prije demokratije. Svakako, manje je samoorganizacije od one vrste koja je iskoristila ograničeni ekonomski i društveni kapital u crnačkim zajednicama kako bi se osigurao nerasni tenis.

Kao i u drugim područjima južnoafričkog društva, bilo je mnogo govora o "transformaciji" u tenisu, ali malo suštinskih promjena. Tvrdim da je za sport trebalo da postoji Komisija za istinu i pomirenje koja bi razotkrila zločine aparthejda, počinioce i saradnike.

Među tim saradnicima su bili veliki biznisi i mediji. Južnoafrička industrija šećera podržala je teniski Sugar Circuit jer je postao “plodno tlo svjetski rangiranih (bijelih južnoafričkih) igrača”. Industrija šećera izgrađena je na krvi i znoju crnačkog rada i domorodačkog najamnog rada.

Komercijalni mediji povezani sa velikim biznisom također su bili saučesnici, posvećujući štampana izdanja i emisije uglavnom bijelom sportu. Mogućnosti u tenisu su bile duboko oblikovane klasom, rasizmom, patrijarhatom i drugim faktorima.

Igrači na turneji 1971. bili su klasifikovani kao "obojeni" ili "Indijanci". Nije bilo izabranih "crnih" južnoafričkih igrača zbog diskutabilnog pojma "zasluga" koji koristi Južnoafrička teniska unija.

Dhiraj mi je ispričao kako je na turneji morao da “prevaziđe inhibicije i komplekse”. Bobat govori o borbi protiv takozvanog kompleksa inferiornosti igranja protiv bijelih tenisera.

Tadašnji južnoafrički predsjednik Nelson Mandela je 1995. rekao: „Sada se možemo suočiti sa našom prošlošću, utvrditi istinu koja nam je tako dugo bila poricana i postaviti osnovu za istinsko pomirenje. Samo istina može zaustaviti prošlost.”

Po mom mišljenju, međutim, umjesto da se bave našom historijom, Južnoafrikanci dopuštaju da ona zagnoji, ne videći da se istinsko pomirenje ne može postići ignoriranjem nepravde i bola.

Autor je istraživač na University of the Free State in South Africa. Članak je objevljan u The Conversation.