U ljeto 1959. svijet je bio opasno mjesto. Odnos između Sjedinjenih Država i Sovjetskog Saveza prolazio je kroz dugo i dobro poznato razdoblje napetosti koje će za nekoliko godina dovesti planetu na rub nuklearnog rata. Međutim, u to kasno ljeto 1950-ih i predsjednik Dwight Eisenhower i premijer Nikita Hruščov odlučili su se na lagano "odmrzavanje" koje bi olakšalo "miran suživot".

Najneobičniji rezultat ove zajedničke inicijative bio je ulazak Pepsija u SSSR u zamjenu za 17 podmornica, plus krstaricu, fregatu i razarač po povoljnoj cijeni. Bilo je čudo da su pregovori uspjeli nakon što su Sovjeti 1960. oborili američki špijunski avion U2, kao i nakon pokušaja američke invazije na Kubu 1961. i raketne krize 1962. godine.

Dogovor je nastao na naizgled slučajan način, bez sumnje zahvaljujući dobrim refleksijama upornog izvršnog direktora Pepsija, Donalda Kendalla. On je bio lukav tip koji je bio, između ostalog, zaslužan za plan svrgavanja Salvadora Allendea sa mjesta predsjednika Čilea.

Cijela se stvar dogodila 24. jula 1959., za vrijeme američke nacionalne izložbe koju je američka vlada organizirala u moskovskom parku Sokólniki. Eisenhower je kao svog predstavnika poslao tadašnjeg potpredsjednika Richarda Nixona, kojega je Hruščov primio uz sve počasti.

U jednom trenutku tokom prijema, Kendall je vidio da se sovjetski vođa znoji. I požurio mu je ponuditi čašu Pepsija. To je bila bomba. Fotografija na kojoj Hruščov pije jedan od simbola američkog društva pred očima potpredsjednika Nixona i sovjetskog predsjednika Klimenta Vorošilova značila je početak neobičnog prijateljstva.

Kad je konačno postignut sporazum o ulasku Pepsija na sovjetsku teritoriju, gotovo četrnaest godina kasnije, pojavio se problem razmjene dolara i rublje zbog ograničenja SSSR-a u međunarodnom valutnom prometu. Rješenje? Razmjena.

U zamjenu za otvaranje desetak tvornica Pepsija u SSSR -u firma je stekla marketinška prava na poznatu rusku votku Stolichnaya u Sjedinjenim Državama. Strane su se dogovorile o jednakoj razmjeni proizvodnje i distribucije: jedna litra američkog bezalkoholnog pića za svaku litru ruskog alkoholnog pića.

Prva tvornica izgrađena je u Novosibirsku. Kendall je rekao da je to "najbolja i najmodernija tvornica Pepsija na svijetu". Uspjeh je bio golem. Rijeke Sovjeta dolazile su u Novosibirsk kako bi provele godišnji odmor u Crnom moru i bile blizu Pepsija. Nakon toga otvarane su tvornice u Moskvi, Lenjingradu, Kijevu, Taškentu, Tallinnu, Almatyju i Sukhumi.

S ekonomskom krizom u SSSR-u '80-ih, proizvodni kapacitet votke smanjio se do te mjere da nije bilo moguće ispoštovati zajednički trgovinski sporazum. Poteškoće u opskrbi bile su, prema nekim izvorima, pojačane većom nespremnošću Amerikanaca da konzumiraju sovjetske proizvode nakon intervencije SSSR-a u Afganistanu (pokrenuta 1979., a završena 1989.).

Tada su u Moskvi došli na ideju da Pepsiju ponude 17 podmornica svoje mornarice, za samo 150.000 dolara za svaku, plus krstaricu, fregatu i razarač. Multinacionalka se složila i ubrzo nakon toga prodala flotu švedskoj firmi pod uslovom da bude rashodovana. Kendall je američkom savjetniku za nacionalnu sigurnost Brentu Scowcroftu u šali rekao kako "razoružavamo Sovjetski Savez brže od vas." U transakciji je američka firma zaradila 300 miliona dolara.