Mnogi od onih koji su prisustvovali godišnjoj konvenciji koju je Međunarodna franšizna udruga održala prošlog februara u San Diegu (Kalifornija) bili su iznenađeni otkrivši da je bivši NBA igrač Shaquille O'Neal 50 godina) bio jedan od glavnih govornika na kongresu. "Od velikog Magica Johnsona naučio sam da je u redu biti košarkaška zvijezda, ali u nekom trenutku mora se razmišljati o poslovanju i ulaganju", priznao je O'Neal u intervjuu na televiziji CNBC tokom događaja.

Nestao je onaj mladi sportista koji je u dobi od 21 godine potrošio svoj prvi milion u jednom danu, nakon što je potpisao za Orlando Magic 1992. Sada O'Neal, a zahvaljujući svojih 19 sezona profesionalnog sportiste i ulaganjima u različite franšize restorana i brze hrane, među ostalim poslovima, ima imovinu od 400 miliona dolara i nalazi se među pet najbogatijih igrača u NBA. Ispred njega su samo Michael Jordan, Magic Johnson, Junior Bridgeman i, prije svih, Lebron James, jedini milijarder.

“Franšiza je jednostavan model. Ako funkcionira, slijedite pravila i nastavit će funkcionirati... Ako se držite vrijednosti koje ste naučili, ne možete pogriješiti." Upravo s ovom filozofijom O'Neal, koji je magistrirao poslovnu administraciju na Univerzitetu Phoenix postao je kralj franšize.

Otkako je 2011. najavio penziju, NBA zvijezda je postao vlasnik 155 restorana Five Guys hamburgera, što je činilo 10% od ukupnog broja. Osim toga, O'Neal posjeduje 17 restorana Auntie Anne's Pretzels, američki lanac specijaliziran za slatkiše, a uložio je i u devet Papa John's restorana, još jednu američku franšizu za pizzu i brzu hranu.

Osim što ulaže svoj novac u 150 autopraonica, posjeduje 40 24-satnih teretana i kino u svom rodnom Newarku, vodi i vlastiti lanac brze hrane. Godine 2018. osnovao je brend sendviča s piletinom Big Chicken. S više od 10 objekata u Las Vegasu, biznismen traži svoju mogćunost kako bi se proširio na druge američke gradove.

Njegova strast prema hrani čak je dovela do knjige recepata koju je objavio početkom aprila. Na naslovnici s hamburgerima, kolačićima i prženom piletinom, Shaq's Family Style, kako je njezin naslov, reklamira "recepte za prvenstvo za prehranu porodice i prijatelja". Kaže da se opredijelio za jednostavne recepte iz djetinjstva: “Stvari koje volim jesti, mjesta na kojima sam bio, ljudi koje volim, stvari u koje vjerujem i neki od mojih najboljih izuma”, naveo je, misleći upravo na recepte Big Chicken.

Bivši osvajač četiri prstena u najpoznatijoj košarkaškoj ligi u brojnim je intervjuima izjavljivao kako je oduvijek bio svjestan da mu novac vrlo lako dolazi u ruke, a može i ispariti istom brzinom. Centar Los Angeles Lakersa daleko je od onih 60% bivših NBA igrača koji bankrotiraju pet godina nakon penzinisanja, prema studiji objavljenoj u časopisu Sports Illustrated. Među njima su imena kao što su Dennis Rodman ili Scottie Pippen.

Kada se Shaq povukao iz NBA lige, kao igrač je zaradio više od 292 miliiona dolara, uz još 220 miliona dolara na sponzorstvima i reklamama brendova. poput Oreosa, Pepsija ili Reeboka. No prije nego što se oprostio od terena, O'Neal je već napravio svoju prvu veliku investiciju: kupio je dionice Googlea. "Čuo sam dvoje ljudi kako pričaju o tražilici i kako ona radi i ponudili su mi da uložim u nju“, objasnio je 2019. u intervjuu za The Wall Street Journal.

U istom intervjuu je kazao da se njegov uspjeh kao poduzetnika temelji na tome da nikada nije ulagao ili reklamirao firmu čije proizvode sam ne bi koristio. To ilustruje svojim odbijanjem ponude koju je dobio od proizvođača žitarica Wheaties, koja je predložila da se pojavi na njihovim kutijama, ali je on odbio jer su mu favoriti bili konkurentska firma Fruity Pebbles.  Kazao je i kako mu je jedna od najvećih grešaka u poslovnom životu bila ona kada je odbio ponudu da posluje sa Starbucksom.