Možda se čini kao samo još jedan dosadni kukac, ali nije. Crveni vatreni mrav smatra se jednom od najgorih invazivnih vrsta na svijetu i petom najkompliciranijom za borbu. I već je stigao u Evropu, nakon što je kolonizirao pola svijeta. Grupa naučnika pronašla je 88 gnijezda raspoređenih na pet hektara u blizini Sirakuze na Siciliji (Italija), što se smatra prvom službenom potvtrdom.
Ova vrsta, porijeklom iz Južne Amerike, ima velik utjecaj na ekosisteme, poljoprivredu i ljudsko zdravlje. Kao što mu ime sugerira, njegov ugriz je bolan, iritantan i može generirati pustule i alergijske reakcije, osim što može izazvati anafilaktički šok. Studija koju je napravio Institut za evolucijsku biologiju-CSIC, pokazuje alarmantna predviđanja o kolonizaciji ovog mrava u Europi, kojoj bi mogle pogodovati klimatske promjene.
Ovi neželjeni kolonizatori mogli bi doći iz Kine ili Sjedinjenih Država, gdje je također invazivna vrsta, zaključuje se u radu objavljenom u naučnom časopisu Current Biology. U Španiji, Finskoj i Nizozemskoj neki su primjerci otkriveni u uvezenim proizvodima, ali nigdje u Evropi nije bilo potvrde o kolonijama. Sada je situacija zabrinjavajuća. Skoro ih je nemoguće zaustaviti ih, najbvolja je opcija probati ih iskorijeniti prije širenja, nakon toga je to nemoguće. Kada invazivna vrsta dođe u neku sredinu, nastupa razdoblje latencije, koje zatim prelazi u eksponencijalni rast.
Pod sadašnjim klimatskim uvjetima, vatreni mrav mogao bi se nastaniti na 7% površine Evrope, kažu istraživači. Polovina urbanih područja na kontinentu bila bi pogodna za osnivanje kolonija, a s obzirom na svoju brojnost i agresivnost mogla bi promijeniti životni stil ljudi u velikim gradovima.
Prvi znak da se nešto događa u Syracuseu došao je od ljudi koji su pretrpjeli bolne ubode. Nakon što su pogledaki fotografije, stručnjaci su pomislili da bi mogla biti riječ o mravu pa su, ako bi to potvrdili, otputovali na Siciliju i sekvenciranjem DNK potvrdili da se radi o strašnom mravu. Tamo im je rečeno da se stanovništvo već tri godine žali na ujede a ta činjenica tjera naučnike na zaključak da će biti više kolonija.
Vrlo je teško znati put kojim dolaze invazivne vrste. Ni ovom prilikom nije poznata točna tačka, ali proučavajući smjer vjetra, istraživači sumnjaju da su neke leteće kraljice mrava mogle stići sa sjeverozapada, gdje se nalazi trgovačka luka Syracuse, oko 14 kilometara od pristaništa gdje su se ujedi dogodili.
Istraživači savjetuju regionalnu izvršnu vlast u izradi plana iskorjenjivanja, koji će morati odobriti nacionalna vlada. To nije lako zbog sposobnosti vatrenog mrava da se razmnožava. “Prvo moramo eliminirati ono što smo pronašli, a da bismo to učinili moramo ubiti matice koristeći otrovni mamac koji radnici nose u gnijezdo”, objašnjavaju stručnjaci. To su vrlo velika staništa, koja se protežu pod zemljom sa desetinama hiljada mrava i desetinama kraljica.
Brzina širenja je evidentna. U manje od jednog stoljeća, vrsta se etablirala u većem dijelu Sjedinjenih Država, Meksiku, Karibima, Kini, Tajvanu i Australiji, a iskorijenjena je samo na Novom Zelandu. U Sjedinjenim Državama izazvali su gubitak od gotovo šest milijardi eura godišnje. I u Australiji troše milione za njihovo iskorjenjivanje, ali dosad nisu uspjeli.
Invazivne vrste uzrokuju godišnji trošak u svijetu od oko 393 milijarde eura i te su vrste među pet glavnih uzroka krize gubitka bioraznolikosti koja hara planetom, zaključuje se u izvještaju 'Procjena invazivnih egzotičnih vrsta i njihova kontrola' koji je predstavljen u ponedjeljak.
