Karakalpakstan čini trećinu teritorije Uzbekistana, ali  njemu živi manje od desetine uzbekistanskog stanovništva. Ističe se visokim stepenom autonomije i ustavnim pravom na nezavisnost, koje još uvijek nije ostvareno zbog odnosa sa centralnom vladom i slabe snage pokreta za neovisnost.

Republika Karakalpakstan je teritorija koja zajedno sa dvanaest provincija i gradom Taškentom čini Uzbekistan. Unatoč tome što zauzima trećinu zemlje, tamo živi manje od 6% stanovništva, gotovo dva miliona ljudi, od čega više od 300.000 u glavnom gradu Nukusu.

Zbog dezertifikacije jednog od svojih najvećih izvora prihoda, Aralskog jezera, Karakalpakstan jako ovisi o državnoj vladi. Unatoč tome, ističe se stepenom autonomije i ustavnim pravom na nezavisnost, koje je predsjednik Shavkat Mirziyoyev nastojao povući.

Prošli su kroz Karakalpakstan mnoge od drevnih srednjoazijskih civilizacija u historijskoj regiji Korasmia do Mongolskog carstva Džingis-kana u 13. stoljeću. Prvi tragovi zajednice datiraju iz 16. stoljeća, doseljavanjem nomadskih turskih naroda pastira i ribara. Njegov položaj uz Aralsko more i ušće rijeke Amu Darja učinio ga je plodnim i uspješnim područjem, a također ga je smjestio u središte kineskog Puta svile. Širenjem Ruskog Carstva, od 1873. dolazi pod carsku vlast.

Bez obzira na to, sadašnja teritorija Karakalpakstana datira iz uspona i pada SSSR-a. Uz određenu formalnu autonomiju, prvo je bila još jedna regija, kasnije je bila dio Ruske socijalističke republike, a od 1936. postala je Uzbekistanska republika. Nakon raspada Sovjetskog Saveza, Karakalpakstan je ponovno uključen u Uzbekistan 1993. godine, pod uslovom da zadrži poseban status autonomne republike. Na taj je način novi uzbekistanski Ustav priznao tu autonomiju, uključujući vlastitu Magna Cartu, te pravo na odcjepljenje putem referenduma.

Tradicionalna ekonomska aktivnost Karakalpakstana je ribolov u Aralskom jezeru. Međutim, sovjetska poljoprivredna politika od 1960-ih i klimatske promjene svele su je na minimum. Od tada Karakalpakstan ovisi o izvozu sirovina kao što su pamuk i ugljikohidrati.

Prisutnost prirodnih resursa u područjima koja su prethodno bila potopljena u Aralskom jezeru također su privukla strana ulaganja, koja su 2020. dosegla 64,6 miliona dolara. Međutim, teritorija još uvijek finansijski ovisi o vladi u Taškentu.

Unatoč posljedicama za ekonomiju i zdravlje njegovih stanovnika, dezertifikacija Aralskog jezera također je ustupila mjesto novom izvoru prihoda: ekoturizmu. Privučeni iznimnom prirodom, oko 200 000 ekoturista posjetilo je Karakalpakstan 2021. godine. Ostale atrakcije su jezero Sudochie, grad Urga ili ravnica Ustyurt.

Ipak, stepen autonomije bio je ključan za pomirenje etničkih i jezičkih razlika između Uzbekistana i Karakalpakstana. Trećina stanovništva ove teritorije pripada etničkoj grupi Karakalpaka, sličnoj Kazahstancima, a službeni jezik, uz uzbečki, je karalpački. Osim toga, Karakalpakstan ima vlastite institucije i teritorijalnu upravu, pregovara o svojim ovlastima s izvršnom vlasti i ima predstavnike u državnoj vlasti.

Kako su se obje strane dogovorile, eventualni referendum o nezavisnosti Karakalpakstana bi se održao dvadeset godina nakon potpisivanja Ustava, ali nije održan. Pokret za nezavisnost nije ojačao represijom vlade predsjednika Isloma Karímova (1990.-2016.) i zbog sovjetskog nasljeđa regionalnih sila.

Međutim, predsjednik od 2016. godine, Shavkat Mirizoyev, predložio je reforme koje bi eliminirale suverenitet i pravo Karakalpakstana na nezavisnost, u pokušaju da se dopadne uzbekistanskim nacionalistima prije svog ponovnog izbora 2021. godine. Pokušavajući ih provesti, izazvao je niz demonstracija bez presedana protiv autoritarnog režima, koji je nakon toga proglasio vanredno stanje.

U neredima je najmanje osamnaest mrtvih, koje je Vlada priznala, te stotine ranjenih i uhapšenih. Kao odgovor, Mirizojev je odbacio donošenje ustavnih promjena.