Kada se priča o razlikama među tinejdžerima 1970-ih i 1980-ih i danas, jedan je element često je u središtu rasprave. Neko je za vas snimao muziku i to je imalo posebno značenje jer je neko sa vama imao ozbiljne namjere. Rečenica "Snimio sam ti kasetu" često je bila početak velikih ljubavnih priča.

Predmet koji je sve ovo zvao se kaseta. Iako na njoj zvuk i nije bio previše čist, decenijama je služila važnoj svrsi. Zbog svoje prenosivosti i relativno praktičnog formata, omogućila je da muzika cirkulira i da se čuje u do tada neviđenom opsegu. Ideja o hvatanju zvukova kao elektromagnetskih informacija na plastičnim trakama datira iz druge četvrtine 20. stoljeća. U početku su Nijemci bili vodeći u razvoju: 16. augusta 1935. AEG je na 12. Velikoj izložbi elektronike u Berlinu predstavio uređaj pod nazivom "Magnetophon". Dvojica inženjera Fritz Pfleumer i Eduard Schiller radili su na uređaju od 1928.

Zbog lošeg kvaliteta zvuka, AEG je smatrao da je uređaj prvenstveno pogodan za snimanje diktata. No tada je 1936. Londonska filharmonija gostovala u Ludwigshafenu, a zvuk magnetofonske snimke bio je puno bolji od očekivanog. Radiodifuzne stanice, koje su ranije koristile voštane diskove za snimanje zvuka, sve su više radile s novim strojem koji se stalno usavršavao. Nakon Drugog svjetskog rata dijelovi su postali plijen američkih vojnika i tako je tehnologija stigla u SAD.

Međutim, izum je još uvijek bio preskup za masovno tržište. Magnetophon bi mogao koštati i do današnjih 4000 eura. Stoga je započela utrka za proizvodnju kompaktnijih sistema po nižim cijenama. Prva inovacija došla je od RCA u SAD-u 1958. godine. U Evropi je Telefunken u početku bio vodeći. Godine 1959. firma je predstavila mini telefonsku kasetu, jedva veću od kompaktne kasete koja je kasnije bila uobičajena. Godine 1961. čak je imao i hi-fi zvuk, ali je projekt prekinut nakon svađe sa dobavljačima.

Mali tim predvođen Lou Ottensom radio je u nizozemskoj Philips grupi od 1960. godine. Izumitelji su svoj nosač zvuka interno nazvali "kaseta s dvije rupe". Želeći nešto zgodno i robusno što bi se svidjelo širokoj publici, Ottens je naručio izradu predmeta koji bi mogao stati u džep njegove jakne. Projekat je stoga dobio naziv “džepni diktafon”. Kaseta je morala zadovoljiti ovu specifikaciju.

Phillips je 28. augusta 1963. predstavio kompaktnu kasetu i snimač EL-3300 koje je razvio Peter van der Sluis na 23. Velikoj njemačkoj radijskoj izložbi u Berlinu. Uspjeh je došao tek kada su se uključili japanski dobavljači. Lou Ottens i njegov tim pregovarali su sa Sonyjem u Japanu kasnih 1960-ih. Rezultat: Nizozemci su dali besplatne licence i insistirali samo na standardizaciji. Navodno su Japanci pomogli dogovoru nagovještavajući dalekosežno partnerstvo s Grundigom - firmom čije je snimanje također dobro odmaklo. U svakom slučaju, nedugo zatim razni proizvođači preplavili su tržište odgovarajućim rekorderima.

Muzička industrija prva je osjetila ekonomske posljedice. Iznad svega, bojala se mogućnosti snimanja muzike direktno sa radija – brinula se da će svako ko to može kupovati manje LP ploča i, prije svega, singlova. "Kućno snimanje ubija muziku", bio je jedan od slogana, posebno namijenjen mladima. No kolaps od kojeg se strahovalo nije se ostvario, jer je pop ostao važan alat za mlade ljude da se istaknu. Kolekcija ploča bila je dio toga - kaseta i rekorder bili su dodatni gradivni element, iako vrlo važan.

U početku je to bio izraz slobode, mogućnost da čujete muziku koju želite a da ne kupujete ploče. Osim LP-a, industrija je krenula sa prodajom kaseta koje su se mogle slušati u autu.

Kada se Sonyjev prvi Walkman pojavio 1979. godine, dao je novi poticaj kaseti. Od sada su svi imali priliku biti viđeni sa slušalicama u ušima u javnosti, bilo u podzemnoj željeznici ili dok trčite. Kaseta je postala važan dio kulture.