Prije 50 godina dogodio se papirnati zemljotres koji je na kraju postao ključan u uništavanju komunističke diktature. Prvo izdanje "arhipelaga Gulag" objavljeno je na ruskom jeziku, nekoliko dana pred kraj 1973. godine.
KGB je tragao godinu dana za rukopisom po cijelom SSSR-u, čak je zaplijenio jednu od tri preživjele kopije teksta koji se još uvijek nalazile na sovjetskom tlu nakon ispitivanja Elisabeth Voronjanske, jedne od daktilografkinja Aleksandra Solženjicina. Nekoliko dana kasnije, Voronjanska je obješena.
Šokiran, Solženjicin je tada dao zeleno svjetlo objavljivanju teksta u inozemstvu. Radovi su završeni 1968. Rukopis "Arhipelaga Gulag" snimljen je na mikrofilm i prkrijumčaren pravnom zastupniku Solženjicina, Fritzu Hibu, advokatu iz Ciriha.
Profesor i prevodilac, francuski slavist Georges Niva, koji je upoznao Solženjicina, posvetio je svoj život proučavanju djela koje nam govori ne samo o SSSR-u, već i o univerzalnom. "Ovo je priča o Gulagu koji je Lenjin stvorio 20-ih, razvio Staljin 40-ih i nastavio Nikita Hruščov, više ne kao tvornica smrti", kazao je Niva. Prošlost se, međutim, vraća, dodao je.
Solženjicinovo djelo "trenutno nam pomaže da shvatimo šta je ljudsko biće, da vidimo sliku Boga u čovjeku", kazao je Niva koji je nedavno objavio esej koji opisuje rođenje disidenta, zapanjujućeg čovjeka. autorovo stvaralaštvo, aktualnost njegovih djela i njegova vizija propasti ruske povijesti. Ovo novo izdanje uzima u obzir zapažanja koja mu je sam Solženjicin prenio.
Objava "Arhipelaga Gulag" potakla je Kremlj da protjera nobelovca iz Sovjetskog Saveza i oduzme mu državljanstvo 1974. godine, četiri godina nakon što je dobio Nobelovu nagradu ali njegova knjiga bila je pukotina u sistemu koja se potajno prenosila iz ruke u ruku. Čitatelji su obično dobili samo 24 sata da dovrše opsežni rukopis prije nego što bi ga predali sljedećoj osobi.
Knjiga opisuje sistem logora prisilnog rada koji je djelovao u Sovjetskom Savezu od 1918. do 1956. godine, ali svijetu je trebalo neko vrijeme da shvati njegovu stvarnost. Mnogi zapadni intelektualci smatrali su sovjetski sistem logora za ratne zarobljenike jednostavno staljinističkom aberacijom. Ali Solženjicin iznosi teorijsko, pravno i praktično porijeklo sistema Gulaga Lenjinu, a ne Staljinu. Solženjicin se dva puta suočio sa sistemom: prvo kao zatvorenik, a zatim kao autor.
Knjiga je toliko izazvala nezadovoljstvo određenih krugova evropske ljevice da je Jean-Paul Sartre nazvao Solženjicina "opasnim elementom". Juan Benet istaknuo je to kao primjer da su radni logori "potrebni" za „ljude poput njega". Prema francuskom filozofu Bernardu Henri-Leviju, knjiga je izazvala "svjetski zemljotres", rastopivši "komunistički san u peći knjige".
Iznesene činjenice udaraju poput šake u lice: neki zatvorski logori bili su na tako negostoljubivim mjestima da im nije bilo potrebno ograđivanje žicom, polarna hladnoća bila je tihi izvršitelj vlasti sličan nacističkom plinu ciklon B, stotine hiljada hapšenja iz godine u godinu takmičilo se za titulu najapsurdnijeg a bolesti su dovršavale ono što nisu stigli državni krvnici.
Budući da je posjedovanje rukopisa nosilo rizik od dugotrajnog zatvora zbog "antisovjetskih aktivnosti", Solženjicin, kojeg je nadzirao KGB, nikada nije radio sa cijelim rukopisom pred njegovim očima. Dijelio ga je na komade po kućama prijatelja u Moskvi, poput violončelista Mstislava Rostropoviča. Kad bi došao u posjetu, zapravo bi često sjeo raditi na svojoj najopasnijoj priči.
Knjiga je prvi put objavljena u SSSR-u 1990. godine u jeku perestrojke Mihaila Gorbačova. Nakon povratka iz progonstva u SAD 1994. godine, Solženjicin je izrazio razočaranje što ga većina Rusa jedva čita. Čitati „Arhipelag Gulag“ je uvid u život zatvorenika, kao i značajne događaje u historiji sistema Gulag (izvedeno iz "Glavna uprava logora za prisilni rad").
Solženjicin je kritizirao zapadnu demokratiju, materijalistički cinizam iz vremena raspada SSSR-a i prvog predsjednika Rusije Borisa Jeljcina. U završnoj fazi svog života činilo se da se pomirio s novim vođom, Vladimirom Putinom, iako mu se činilo nepodnošljivim da će se muzika sovjetske himne vratiti: čak i da se tekst promijenio, nije želio stajati uz zvuk diktature koja ga je iznova i iznova pogađala.
Na kraju, ovaj sovjetski nobelovac zagovarao je "snažnog vođu koji je održavao strogi red u zemlji, poticao povećanu vjersku i državnu podršku pravoslavnoj crkvi. Uz oživljavanje domoljublja i povratak u normalu", prema tradicionalnim vrijednostima""
Godinu dana nakon smrti autora, od 2009. godine, knjiga je uključena u popis obaveznih čitanja u ruskim školama. Vladimir Putin čak je tekst nazvao "prijeko potrebnim" što je neočekivani kompliment od bivšeg pukovnika KGB-a. Organizacija za zaštitu ljudskih prava "Memorijal" pozdravila je odobrenje knjige od strane ruskih vlasti. Danas se procjenjuje da u ruskim zatviorima boravo više od hiljadu političkih zatvorenika.
Prošlog oktobra, predsjednik Donjeg doma ruskog parlamenta Vjačeslav Volodin pozvao je Ruse koji napuštaju zemlju i podržavaju Ukrajinu da "odu u Magadan" ako se ikad vrate u Rusiju. Svi su to razumjeli: Magadan je upravo Regija Dalekog Istoka koja je poznata po logorima za zatvorenike Gulaga. Drugi poslanik iz vladajuće stranke predložio je da se iz školskog programa isključi veliko djelo Solženjicina.
