Hiljade kršćana iz cijelog Zaljeva napunilo je bahreinski sportski stadion za veliku misu pape Franje.

Liturgija na engleskom jeziku bila je jasno usmjerena na radnike migrante iz Južne Azije koji čine većinu katolika u Zaljevu, s molitvama na malajskom, tagaloškom i tamilskom, a svećenik je nudio engleski prijevod papine propovijedi na španskom jeziku.

Hodočasnici koji su nosili identične bijele kape da ih zaklone od jutarnjeg sunca mahali su žuto-bijelim zastavama Svete Stolice dok je Franjo kružio oko Nacionalnog stadiona Bahreina u svom papamobilu prije mise. 

Prema Vatikanu, lokalni organizatori procjenjuju da je bogosluženju prisustvovalo oko 30.000 ljudi. Organizatori su rekli da su propusnice za događaj otkupljene u roku od dva dana nakon što su postale dostupne, a hodočasnici su dolazili iz Saudijske Arabije, Kuvajta i drugih zemalja Zaljeva.

"Ovo je zapravo velika čast", rekao je Bijoy Joseph, Indijac koji živi u Saudijskoj Arabiji.

Papa Franjo je u prvoj papinoj posjeti ostrvskom kraljevstvu veličine New Yorka koje se nalazi uz obalu Saudijske Arabije. Primarni cilj bio je učešće na međuvjerskoj konferenciji koju sponzorira vlada za promoviranje katoličko-muslimanskog dijaloga. 

Nakon mise, papa Franjo se sastao s mladima u školi Sacred Heart, koja djeluje od 1940-ih i koja je povezana s istoimenom crkvom koja je bila prva katolička crkva izgrađena u Zaljevu. Franjo završava svoju posjetu nedjeljnim susretom sa svećenicima i časnim sestrama u crkvi.

Vrhovni poglavar Katoličke crkve i predsjednik Vatikana papa Franjo, koji boravi u posjeti Bahreinu, pozvao je sinoć na prekid rata u Ukrajini i početak ozbiljnih pregovora između strana. 

Papa se susreo s 'Muslimanskim vijećem starijih', prestižnom grupom uleme i intelektualaca iz svih grana islama, i sunita i šija, osnovane "za promociju mira i tolerancije među svojim zajednicama" i borbu protiv "ekstremizma, nasilja“.

U dvorištu spektakularne džamije kompleksa kraljevske palače Al Sakhir pratio ga je veliki imam Al Azhara, Hamed el Tayeb, vjerska referenca za miklijardu i sto miliona muslimana diljem svijeta. Predstavio je jednog po jednog predstavnike vijeća koji su učestvovali na sastanku

“Kako će vjernici različitih religija i kultura moći živjeti zajedno, pozdravljati jedni druge i cijeniti jedni druge ako i dalje budemo stranci jedni drugima?”, rekao im je Papa. „Vjerujem da imamo sve više potrebe za susretima, upoznavanjem i brigom o drugima, stavljanjem stvarnosti ispred ideja i ljudi ispred mišljenja, budućnosti bratstva ispred prošlosti neprijateljstva, prevladavanja predrasuda i nesporazuma povijesti”, rekao je.

Upozorio ih je da kao vjerske vođe, "imamo veliku odgovornost pred Bogom i ljudima, i moramo biti vjerodostojni modeli onoga što propovijedamo, ne samo u našim zajednicama i kod kuće“ i dodoa: “Ne možemo brinuti samo za 'svoje', nego se, sve više ujedinjeni, moramo obratiti cijeloj ljudskoj zajednici koja nastanjuje Zemlju.“

U svom govoru, ne eksplicitno, spomenuo je opasnost svetih ratova. „Pred vama želim ponoviti da Bog mira nikada ne vodi u rat, nikada ne potiče mržnju, nikada ne podržava nasilje. A mi, koji vjerujemo u Njega, pozvani smo promovirati mir kroz instrumente mira, kao što su susreti, strpljivi razgovori i dijalog, koji je kisik zajedničkog suživota", istakao je. "Ne smijemo dopustiti da nas iskušaju prečaci nedostojni Boga, čije ime mira vrijeđaju oni koji vjeruju u razloge sile i hrane nasilje.“

U ovom drugom susretu s rimskim biskupom, članovi vijeća predložili su nove načine promovisanja dijaloga između kršćana i muslimana, te aktualna pitanja kao što su mir, klimatske promjene i kriza zbog nestašice vode i hrane.

Nakon susreta Papa je otišao u katedralu Naše Gospe od Arabije, izgrađenu u pustinji, na zemljištu koje je monarh Bahreina darovao 2013. godine, a svečano je otvorena prije samo godinu dana. To je impozantno zdanje, izgrađeno od bijelog i zelenog mramora, između kraljevske palače Al Sakhir i starih naftnih izvora. To je najveća katolička katedrala u Perzijskom zaljevu, s kapacitetom od 2300 ljudi.

Katedrala je drugi katolički hram u zemlji. Još nije "u punom kapacitetu", petkom ili subotom prima hiljade ljudi na misi, Mjesto je udaljeno nekoliko minuta od glavnog grada Maname i povezano je sa Saudijskom Arabijom preko 25 kilometara dugog mosta koji povezuje dvije zemlje.

Zajedno s ekumenskim patrijarhom i poglavarom Pravoslavne crkve Bartolomejem I., papa Franjo je na ovom mjestu održao simboličan ekumenski susret s predstavnicima drugih kršćanskih vjeroispovijesti prisutnih u zemlji.