Dana 19. januara, dan prije napuštanja dužnosti, američki državni sekt Mike Pompeo izjavio je da akcije Kine protiv ujgurske manjinske skupine čine "genocid i zločine protiv čovječnosti". Antony Blinken, Pompeov nasljednik, kasnije će se složiti s ovom karakterizacijom. Ideja da je genocid u toku u dvadeset i prvom stoljeću izgleda neobično, posebno u zemlji iz koje dolazi većinu proizvoda široke potrošnje u američkim domovima. Dokazi o zlodjelima koja je Kina počinila nad Ujgurima su nepobitni, piše u izvrsnoj analizi Foreign Affairs.
Više od milion Ujgura i drugih muslimanskih naroda u zapadnokineskoj regiji Xinjiang nalazi se u logorima za masovne internacije, zatvorima i drugim kaznenim institucijama gdje su izloženi psihološkom stresu, mučenju i, kako je nedavno objavio BBC, sistematskom silovanju. Izvan tih kaznenih institucija, kineska vlada stavila je autohtone stanovnike regije pod stalni nadzor korištenjem najmodernijih tehnologija, sterilizira žene, oduzima djecu od njihovih porodica i šalje ih u internate, a stotine hiljada ljudi poslala je u programi prisilnog rada u tvornicama širom Kine. Sve to vrijeme kineska država briše ujgurske karakteristike regije, uništava džamije i mjesta hodočašća, buldožerima ravna tradicionalne četvrti i potiskuje ujgurski jezik.
Ujguri su glavna autohtona skupina u Xinjiangu. Većinom su muslimani, govore svoj vlastiti turkijski jezik i održavaju kulturu različitu od kulture većinskog hanskog stanovništva u Kini. Prema podacima kineske vlade, u Xinjiangu živi 12 miliona Ujgura - što je malo u odnosu na ukupnu kinesku populaciju od 1,4 milijarde ljudi. Pa ipak, ova je zajednica privukla punu pažnju kineskog sigurnosnog aparata, koji je izgleda usmjeren na to da manjinsku skupinu pokorava.
Kinesko brutalno ponašanje u Xinjiangu ne odražava samo sve autoritarniji zaokret zemlje pod predsjednikom Xi Jinpingom ili ideologiju Kineske komunističke partije (KPK). Umjesto toga, represija nad Ujgurima proizlazi iz temeljno kolonijalnog odnosa između Pekinga i teritorija koji je on davno osvojio, ali niti u potpunosti uklopljenih u modernu Kinu niti dopuštajući im stvarnu autonomiju.
Osamdesetih se na trenutak činilo da bi Peking s Ujgurima mogao postići tolerantniji modus vivendi. No, Kina se na kraju odlučila pokušati ukinuti poseban identitet Xinjianga. Moleći Peking da promijeni svoju politiku u regiji, stranci zapravo traže da Kina bude vrlo različita nacionalna država od one koju je odabrala.
Kineske akcije protiv ujgurskog naroda tijekom posljednje četiri godine podsjećaju na kulturne genocide koje su u prethodna razdoblja provodile druge kolonijalne sile doseljenika. Poput autohtonih naroda u Americi i Australiji, Ujguri su se suočili s masovnim zatvaranjem i interniranjem, uništavanjem kulturnih znamenitosti i simbola, raseljavanjem, razdvajanjem obitelji i prisilnom asimilacijom. Nedavna politika Pekinga u Xinjiangu predstavlja vrhunac duge i postupne kolonizacije ujgurske domovine.
Xinjiang, na koji Ujguri gledaju kao na svoju domovinu i što na kineskom znači "nova granica", dinastija Qing osvojila je sredinom osamnaestog stoljeća i apsorbirala ga u carstvo kao provinciju krajem devetnaestog stoljeća. Kad je dinastija Qing pala 1911. godine, nova Republika Kina naslijedila je ovu regiju kao daleki kolonijalni dodatak, vladajući njome preko vođa Hana koji su održavali slabu vezu sa središnjom državnom moći. KPK je preuzela vlast 1949. godine i nastojala ostvariti veću kontrolu nad regijom. Oponašajući sastav etnofederalizma u sovjetskom stilu, Peking je teritoriju preimenovao u Ujgursku autonomnu regiju Xinjiang.
U Sovjetskom Savezu, vladajuća Komunistička partija prepoznala je probleme carskog kolonijalizma i pružila priliku bivšim koloniziranim narodima da budu na čelu sovjetske kulture i upravljanja u nacionalnim sovjetskim republikama. Tim su republikama čak bila dodijeljena prava - ma koliko simbolično - da se odvoje od Sovjetskog Saveza. Ali Kina nikada nije poduzela iste korake na svojim imperijalno dobivenim teritorijima u Unutarnjoj Mongoliji, Tibetu i Xinjiangu.
Za razliku od svojih sovjetskih kolega, kineske etničke "autonomne regije" teško da su bile autonomne: nisu imale teoretsko pravo na otcjepljenje, a vrlo je malo autohtonih članova stranke postiglo položaje značajne moći u vladi. Nadalje, KPK je do 1959. godine zastupala stajalište da je Xinjiang historijski dio Kine - stav koji naglašeno zauzima do danas, negirajući kolonijalni karakter ulaska regije u Kinu.
Do 1960. godine bilo je vrlo malo autonomne ili ujgurske vlade o vladi u Ujgurskoj autonomnoj regiji Xinjiang. Kina je već potkraj 1950-ih počela poticati migraciju Han Kineza u regiju, mijenjajući tako demografsku sliku jer 1953. Hani su činili samo šest posto stanovništva Xinjianga. Već 1982. ih je bilo 38 posto.
Unatoč ovoj demografskoj transformaciji, ujgurska domovina ostala je na rubu kineske komunističke vladavine i 1970-ih. Većina migranata iz Hana naselili su se na sjeveru regije i živjeli odvojeno od ujgurskih populacijskih centara na jugu, poput Kašgara i Khotana. Razne kampanje socijalnog inženjeringa Mao Zedonga, raspoređene u ovoj regiji kao i svugdje u Kini, imale su ograničeni utjecaj na pretvaranje Ujgura u odane maoiste. U '80-ima Xinjiang se još uvijek kulturološki, lingvistički i fizički izgledom uveliko razlikovao od ostatka Kine, posebno u južnim oazama regije, koje su pretežno naselili Ujguri.
Razdoblje reformi pod Deng Xiaopingom Ujgurima je puno obećavalo. Peking je uslovno usvojio strategiju djelomične dekolonizacije u Xinjiangu. Dengov bliski suradnik Hu Yaobang, glavni tajnik KPK od 1982. do 1987., predvodio je liberalizaciju reformi u regiji kao i drugdje u Kini. Pozvao je mnoge migrante iz Hana u Xinjiangu da se vrate u svoja mjesta i založio se za neviđenu kulturnu, vjersku i političku reformu. Vlada je dopustila da se prethodno zatvorene džamije otvore i da se grade nove džamije.
Eksplodiralo je izdavanje na ujgurskom jeziku i umjetničko izražavanje. A Hu je čak predložio da se regija učini autonomnijom u okviru kineskog sistema upravljanja, zahtijevajući da čelnici regije potječu iz autohtonih etničkih skupina i da im se omogući da njeguju vlastitu kulturu i jezik u lokalnim državnim institucijama. Ova težnja za većim uključivanjem etničkih manjina dobro se uklapala u ukupnu Huovu viziju demokratizacije i liberalizacije.
Ali Huova nada za autonomniju ujgursku regiju i za demokratskiju Kinu nikada nije ostvarena. Konzervativci u stranci maknuli su Hua 1987. godine, optužujući njegovu liberalniju politiku za poticanje studentske agitacije u cijeloj zemlji. Suzbijanje masovnih studentskih protesta na trgu Tiananmen 1989. godine - koji su djelomično nastali kao odgovor na Huovu smjenu - nagovijestili su kraj ere političkih reformi.
Događaj koji je uistinu zapečatio sudbinu ujgurske regije bio je pad Sovjetskog Saveza 1991. godine. Kina je pogrešno promatrala kampanje za etničko samoodređenje kao pokretačku snagu raspada Sovjetskog Saveza i djelovala je osiguravajući da Kina ne doživi sličnu sudbinu.
Tijekom 1990-ih, KPK je provodila brojne takozvane kampanje antiseparatizma čiji je cilj bio ugušivanje znakova nemira. Država je muslimansku pobožnost posmatrala kao poziv na samoodređenje, također je uhapsila brojne umjetnike i književnike. Te agresivne kampanje uključivale su značajno državno nasilje - masovna hapšenja, mučenja i smaknuća. Povremeno su poticali i nasilnu odmazdu Ujgura. Unatoč tom sporadičnom krvavom sukobu, u regiji nije bilo organiziranog ujgurskog militantnog pokreta, nije postojala istinska prijetnja otcjepljenjem niti je bilo razloga vjerovati da je Xinjiang zaslužio tako težak tretman.
Teroristički napadi 11. septembra u Sjedinjenim Državama i naknadna objava Washingtona globalnog "rata protiv terorizma" pružili su Pekingu priliku da promijeni način suzbijanja Ujgura. Kina je tvrdila da su njezini postupci samo odgovor na ozbiljnu terorističku prijetnju. U pokušaju da se odbrani od međunarodne kritike svoje politike u Xinjiangu, tvrdila je da su ujgurski militanti povezani s Al Qaidom. Sjedinjene Države su zagrizle mamac.
U ljeto 2002, Washington je tvrdio da je Istočni turkestanski islamski pokret (ETIM), mala, do tada nepoznata ujgurska skupina u Afganistanu, bila usklađena s Al Qaidom. Sjedinjene Države su grupu označile terorističkom organizacijom, pozivajući se na kineske tvrdnje koje su američki dužnosnici demantirali samo nekoliko mjeseci ranije.
Američka vlada konačno je uklonila ETIM s popisa za isključivanje terorizma u studenom 2020, priznajući da ne postoji više od deset godina. No izvorna je oznaka nanijela trajnu štetu, pojačavajući kinesku represiju u Xinjiangu. Pod maskom protuterorizma, Kina je pojačala suzbijanje neslaganja i potiskivanje religije u ujgurskoj domovini. Istodobno je unaprijedila svoje ciljeve kolonizacije ulažući milijarde u izgradnju nove infrastrukture i industrije u Xinjiangu, u procesu privlačenja većeg broja migranata iz regije Han.
Kineski dužnosnici jedno su se vrijeme udvarali ujgurskim elitama kako bi podržali vladinu politiku, dok su represiju usmjeravali samo na pobožne Ujgure. No, Peking je zauzeo oštriju liniju od 2017. godine, sumnjajući u cijelu autohtonu pokrajinu.
Brojni faktori poticali su ovo otvrdnjavanje kineske politike: sve više autokratski zaokret Kine pod Xijem; potreba za razvojem Xinjianga kao važne kopnene luke u golemom infrastrukturnom i razvojnom programu poznatom kao Inicijativa za pojas i put; Ujgurski otpor državnoj politici i sve veće povjerenje Kine u sebe kao globalnu silu koju ne brinu međunarodne kritike. Podržalo ga je i prihvaćanje, u mnogim krajevima, logike protuterorizma koja se lako može koristiti za demonizaciju muslimanskog stanovništva kao egzistencijalne prijetnje.
U posljednje četiri godine kineske su vlasti zatvorile ili smjestile u masovne logore više od desetine lokalnog autohtonog stanovništva. Ostatak stanovništva podvrgli su nadzoru bez presedana, prateći njihovo ponašanje, udruživanja i komunikacije radi bilo kakvih znakova nelojalnosti koji bi mogli dovesti do njihovog zatvaranja.
Kao rezultat toga, oni izvan kaznenih institucija prisiljeni su poštivati državne kampanje osmišljene za preobrazbu lokalnog stanovništva, uključujući programe prisilnog rada, obaveznu obuku na kineskom jeziku, prisilnu sterilizaciju, kampanje prisilnog miješanja i uništavanje lokalnih kulturnih spomenika ili njihovu sanaciju u turističke svrhe (kao što je stilizirano preuređivanje starog grada Kashgara).
Jedan javni dokument vlade koji je 2018. imala agencija France-Presse jasno je objasnio strategiju KPK. Glavni cilj ove politike prema Ujgurima bio je, kako se kaže, "slomiti njihovu lozu, slomiti korijene, prekinuti veze i razbiti njihovo porijeklo."
Ova strategija ne želi se suprotstaviti stvarnoj ili percipiranoj terorističkoj prijetnji. Istinski cilj Pekinga je kulturni genocid. Nada se da će pročistiti ovaj teritorij ujgurskog karaktera, srušiti etničku solidarnost ujgurskog naroda i pretvoriti njihovu domovinu u kinesko trgovačko središte. Kina želi da Xinjiang sliči samo na još jednu provinciju zemlje kojom dominira Han. Ostvarujući ovaj cilj, Ujgure i njihov kulturni identitet u najboljem slučaju doživljavaju kao suvišne, a u najgorem kao prepreke koje se moraju ukloniti.
Kina neće lako preusmjeriti kurs. Administracija američkog predsjednika Joea Bidena najvjerojatnije će nastaviti glasne kritike prethodne američke administracije zbog nedavnih kineskih akcija u Xinjiangu. Kongres je donio zakon kojim se sankcioniraju kineski dužnosnici i firme uključene u represivne akcije u Xinjiangu, a razmatra daljnje zakonodavstvo o zabrani proizvoda proizvedenih prisilnim radom u regiji. Te su mjere opravdane s obzirom na razmjere humanitarne krize, ali ne mogu izvršiti potreban pritisak na Peking sve dok se drugima čine kao oruđe u natjecanju velikih sila između Kine i Sjedinjenih Država.
Kao što je Kina već pokazala na Vijeću UN-a za ljudska prava - gdje je 45 država članica 2020. potpisalo pismo u kojem brani kineske akcije u Xinjiangu - mnoge su zemlje spremne stati na stranu Pekinga u takvom sporu. Poticanje na promjenu politike Pekinga mora imati široku međunarodnu potporu i primijeniti trajni ekonomski pritisak. I, što je najvažnije, vanjski pritisak može učiniti samo toliko; stvarne promjene doći će samo iz KPK-a. Učinkovit međunarodni pritisak imao bi za cilj uvjeriti važne donositelje odluka u Kini da će postupanje zemlje prema Ujgurima imati značajne ekonomske i reputacijske posljedice.
Čak i ako bi se KPK malo promijenila, bit će teško popraviti štetu Ujgurskom narodu i vratiti povjerenje između njih i države. Visoki dužnosnici, uključujući Xija, trebali bi prihvatiti odgovornost za počinjene zločine, posebno one tokom posljednje četiri godine. A za Kinu ostaje puno veći zadatak: pomiriti se s etničkom raznolikošću koju je naslijedila iz dinastije Qing. Peking bi trebao ukloniti stranicu iz knjiga drugih zemalja, uključujući mnoge u Južnoj Americi i Skandinaviji, koje su autohtonim narodima dale barem ograničen suverenitet - kao što je i sama KPK namjeravala učiniti '80-ih.
No, kineske akcije ne sugeriraju povratak sveobuhvatnijoj viziji zemlje koja prihvaća Ujgure pod njihovim vlastitim uvjetima. To bi zahtijevalo temeljne promjene u samom karakteru moderne kineske države. Umjesto toga, čini se da je Kina posvećena napretku ka sumornoj završnici, desetkovanju Ujgurskog naroda i njegove kulture.
