Kako je British Council od Britanije napravio supersilu "meke moći”

Godine 2021. vladin Integrated Review – objavljen pod naslovom „Globalna Britanija u konkurentskom dobu” – opisao je Veliku Britaniju kao „supersilu meke moći”. Recenzija je opravdala ovu procjenu izdvajanjem jakih strana Ujedinjenog Kraljevstva u umjetnosti i nauci, kao i BBC-ja, broja stranih studenata koji studiraju na univerzitetima Ujedinjenog Kraljevstva i sportskih postignuća nacije.

To što bi Ujedinjeno Kraljevstvo trebalo biti 'supersila' meke moći nije slučajno: britanska je država bila jedna od nekoliko koje su u međuratnom razdoblju nastojale proširiti svoj utjecaj i ojačati svoju ekonomiju kroz kulturnu diplomatiju. Jedna od ključnih institucija Ujedinjenog Kraljevstva tada (kao i sada) bilo je British Council, koje danas organizira podučavanje engleskog jezika, kulturne razmjene i programe studiranja u inozemstvu.

Njegovo osnivanje 1934. godine kao Britanskog odbora za odnose s drugim zemljama odgovorilo je na izazove s kojima se suočila međuratna Britanija: podržavajući svoje interese protiv interesa konkurentskih država, suprotstavljajući se usponu fašizma i podupirući Britansko Carstvo.

Ova zadnja tačka bila je posebno važna. U svom izvještaju o 21. godišnjici Vijeća, političar Harold Nicolson primijetio je 'samodovoljstvo' koje je pogađalo Carstvo u 20. stoljeću kao rezultat njegove dominacije u 19. stoljeću: "Prestali smo biti najneranjivija od velikih sila i postali smo jedna od najranjivijih."

Dok su zemlje poput Francuske, Njemačke i SAD-a desetljećima provodile kulturnu diplomatiju kroz škole i obrazovne ustanove, Britanija je ovisila o vojnoj i privrednoj moći. 'Prošli su dani kada smo mogli promijeniti cijeli tok Istočnog pitanja slanjem dviju fregata u zaljev Besika', primijetio je Nicolson.

British Council je zamislio jedan od njegovih prvih predsjednika, George Lloyd, kao projiciranje ljubaznijeg lica britanske moći. Početni fokus bio je na mladima u manjim evropskim zemljama i zemljama koje graniče s Mediteranom. Proširenje u Commonwealth i šire uslijedit će s vremenom. Lloydovo je stajalište bilo da je Britanija koristila svoje bogatstvo i dominaciju bez nastojanja da razumije lokalne kulture. Dok je prvo značilo da je Britanija poštovana zbog te moći, to je također značilo da je bila pod sumnjom. Pokazati svijetu drugu stranu Britanije – i pružiti prilike mladima – stvorilo bi saosjećanje i solidarnost.

Do 1930-ih britanska je vlada također bila duboko zabrinuta prijetnjom fašizma. Portugal, jedan od najstarijih saveznika Ujedinjenog Kraljevstva, pao je pod vlast diktatora Antónia de Oliveire Salazara 1932. godine, okrenuvši se od Ujedinjenog Kraljevstva i uspostavivši veze s drugim fašističkim državama. Britanski odgovor, pet godina nakon fašističkog preuzimanja vlasti, bio je osnivanje 'Britanskog instituta' u Lisabonu za pružanje obrazovanja engleskog jezika. Slične ispostave u Varšavi, Kairu i Bukureštu također su otvorene 1938.

U godinama prije izbijanja Drugog svjetskog rata Lloyd se vratio iz posjete Bliskom i Srednjem istoku uvjeren da je propaganda sila Osovine ozbiljna i neposredna opasnost. To uključuje broj talijanskih škola i pristupačnih poslijediplomskih studijskih programa u Italiji za mlade Arape. U izvještaju iz 1935. godine, visoki povjerenik za Egipat primijetio je da je britanska kulturna moć bila pod prijetnjom Francuske i Italije. Trebalo je četiri godine, ali je budžet za British Council povećan s ciljem proširenja broja školskih mjesta dostupnih Egipćanima u britanskim školama koje podučavaju britanske ideje.

Međutim, antifašistički stav Vijeća u nekim je slučajevima bio drugačiji na terenu. Direktor Britanskog instituta u Firenci, Harold Elsdale Goad, bio je fašistički simpatizer (koji je napisao pamflet na tu temu). Goad je smijenjen tek 1939. nakon 17 godina na čelu.

Trilogije Balkan i Levant spisateljice Olivie Manning pružaju uvid, iako s umjetničkom dozvolom, u unutarnje funkcioniranje "organizacije", kako njezini likovi govore o British Councilu. Manning je ovih šest romana temeljila na svojim iskustvima u Rumuniji, Grčkoj i Egiptu, gdje je njen suprug Reginald Smith bio stacioniran kao zaposlenik Vijeća.

Guy Pritchard, lik temeljen na Smithu, prikazan je kao pomalo suzdržan saputnik koji lako sklapa prijateljstva, ali je često obuzet maštovitošću. Na kraju Balkanske trilogije, Pritchard je proveo sedmice organizirajući izvedbu Troila i Kreside koja počinje iste noći kada se Francuska predala silama Osovine. Ipak, unatoč očitoj neozbiljnoj prirodi njegova posla, jedan od njegovih rumunskih učenika postaje operativac Izvršnog odjela za specijalne operacije.

Tokom rata Vijeće je zatvorilo svoje urede u okupiranim zemljama, ali je proširilo svoju prisutnost na neutralne države poput Turske, Španije, Švedske, Islanda i zemalja diljem Južne Amerike. Unutar Britanije, Vijeće je služilo kao službena organizacija odgovorna za 'obrazovanje i kulturnu dobrobit' civila i trgovačkih pomoraca iz savezničkih zemalja, kao i pomoć osam vlada u egzilu u Britaniji da uspostave kulturne centre. Vijeće je također proizvelo preko 100 filmova koji dokumentiraju britanski život tokom 1940-ih.

Osmišljeni da se suprotstave nacističkoj propagandi, filmovi su se kretali od prikazivanja modernizacije vojske (Britain Shoulders Arms, 1940.) do života u zaljevu Newlyn, kornvalskom ribarskom selu (A Coastal Village, 1943.), do važnosti brodskog osiguranja Lloyds of London (A.1. u Lloydu, 1942.).

Pred kraj rata, budućnost Vijeća postala je neizvjesna, ali ga je Foreign Office ubrzo identificirao kao način neformalnog utjecaja na istočnu Europu nakon sovjetske okupacije. Poljska je imala Vijeće prije rata, a predstavnik je poslan 1945. s ciljem da ono postane stalno. Vijeće je izbačeno iz svojih ureda u Varšavi u januaru 1947. godine, ali se preselilo u nove prostorije i ostalo prisutno u Poljskoj tokom cijelog Hladnog rata, unatoč prebjegu njegovog predstavnika, Georgea Chandosa Bidwella, 1949.

Bidwellov prebjeg bio je šok za prijatelji i kolege, koji su to – zajedno s MI5 – pripisali kompliciranoj osobnoj situaciji (razveo se od supruge Britanke i oženio Poljakinju da bi ona dobila britansko državljanstvo). Njegovo pismo o ostavci također je stiglo sa zahtjevom za isplatu 90 dana neiskorištenog godišnjeg odmora. Uslijedili su prebjezi predstavnika Vijeća u Mađarskoj, Bugarskoj i Čehoslovačkoj. U potonjem je Arna Rides, liječnik, izjavio da: 'Britanska vlada održava aktivnosti usmjerene protiv SSSR-a i protiv drugih miroljubivih zemalja. British Council je instrument takve politike.’ Međutim, ured Vijeća u Moskvi, ostao je otvoren do 2018.

Još jedan element poslijeratne uloge Vijeća bilo je održavanje odnosa sa Commonwealthom dok su Britansko Carstvo nasljeđivale nove nezavisne države, a njegova vojna moć slabila. Tokom rata, Vijeće je otvorilo urede u Gani i Nigeriji; nakon rata diljem Afrike, Azije i Bliskog istoka. U Kuvajtu je otvorenje Britanskog vijeća 1950-ih smatrano ključnim za suprotstavljanje arapskom nacionalizmu.

C.J. Pelly, britanski politički agent u Kuvajtu, napisao je u pismu iz 1952.: „Moram reći da me pogled na mnoge mladiće iz [Kuvajta] u hladnom večernjem vremenu brine. Voze se biciklima do najcool mjesta koje mogu naći, često na obali mora, i čitaju arapske novine i časopise... u najboljem antipatičnom tonu prema zapadu.

Rješenje? 'Institut British Councila trebao bi nastojati učiniti ih simpatizerima britanskog stajališta i suprotstaviti se utjecajima koji ih sada čine neprijateljskima prema njemu.“

U posljednja dva desetljeća uloga British Councila ponovno je pod lupom. Rusija je službeno zabranila Vijeće 2018. u znak odmazde za britansku odluku da protjera ruske diplomate nakon pokušaja ubistva Sergeja Škripala u Salisburyju. Uredi u Iranu zatvoreni su 2009. godine, a svaki rad s organizacijom zabranjen je 2019. nakon hapšenja i osude za špijunažu iranskog državljanina, Arasa Amirija, koji je radio za Vijeće u Velikoj Britaniji.

Godine 2012. sirijski ured je zatvoren zbog izbijanja građanskog rata; ured u Afganistanu zatvoren je 2021. nakon što su ga preuzeli talibani. Mnogo afganistanskog osoblja koje je radilo za Vijeće zapravo je napušteno. U januaru 2023., Guardian je izvijestio da je grupa od 47 izvođača British Councila 'bila prisiljena živjeti skrivajući se otkako su talibani preuzeli vlast'.

Britanija se također mora boriti s novim suparnicima meke moći. Godine 2022., tokom svoje kampanje da postane čelnik Konzervativne stranke, Rishi Sunak obećao je zabraniti kineske Konfucijeve institute, koji pružaju nastavu mandarinskog jezika i kulturne događaje i koji su, kako je rekao, bili dio strategije za 'infiltraciju' na britanske univerzitete. Sunak je od tada odlučio odgoditi zabranu, djelomično zbog rizika od odmazde protiv British Councila u Kini.

Dok Britanija pronalazi svoj put u svijetu nakon Brexita, neki su komentatori govorili o ideji 'Carstva 2.0'. Ali stvarnost je – kao što sugeriraju autori Integrated Reviewa – da će meka moć i dalje biti najbolji put Britanije za ostvarivanje globalnog utjecaja.

Samir Jeraj je pisac i novinar koji živi u Londonu; ovaj je članak napisao za History Today.