Krajem 1665. jevrejska zajednica u Veneciji bila je zapanjena kada je saznala da je njihov dugo očekivani mesija došao i da živi sa svojom ženom u Smirni.

Bilo koji drugi put, vijest bi dočekali s nevjericom. Uostalom, bilo je mnogo ljudi koji su prije tvrdili da su mesije. Zapravo, čak su i sami vidjeli jednog. Nešto više od 100 godina ranije, protjerali su tamnoputog patuljka po imenu David Reubeni koji ih je pokušao prevariti pričama o svom 'kraljevstvu'. Ali ovaj – Sabbatai Sevi – bio je drugačiji.

Sin prosperitetnog trgovca iz Smirne (današnji Izmir), u mladosti je pokazao malo znakova pobožnosti ili učenja. U ješivi je u najboljem slučaju bio prosječan student. Jedino što ga je zanimalo bila je kabala, oblik jevrejskog misticizma; ali čak ni u tom pogledu ništa nije ukazivalo na to da je bio poseban - a kamoli Božji pomazanik.

Međutim, čudna vremena pozivaju na neočekivane ljude. Jevrejska dijaspora bila je zahvaćena duhovnim preokretom. Iako su u nekim dijelovima Evrope - poput Venecije i Amsterdama - Jevreji živjeli u relativnoj sigurnosti, drugdje je pokrenut novi val progona. U Poljskoj i Litvaniji – nekoć Paradisus Iudaeorum – više od 100.000 Jevreja masakrirano je u Ustanku Hmjelnickog. To je dovelo do uspona milenarizma. Jevreji posvuda vjeruju u 'veliku promjenu' kada će sve biti dobro. Neki su, nadahnuti odlomkom iz Zohara, čak vjerovali da je 1648. godina kada će mesija odvesti Jevreje do spasenja.

Tako je i ispalo - barem prema Sabbataijevim hagiografima. Jedne noći početkom 1648. Sabbatai je šetao u samotnoj meditaciji nedaleko od Smirne kad je čuo glas kako viče: 'Ti si spasitelj Izraela ... tebi je suđeno da otkupiš Izrael, da ga sakupiš sa četiri strane zemlje u Jerusalem.'

Isprva je Sabbatai bio previše prestravljen da bi ikome osim porodici i prijateljima rekao šta se dogodilo. Ali od tog se trenutka cijelo njegovo držanje promijenilo. Prema jednom od njegovih prijatelja, činilo se da je obavijen eteričnim svjetlom. Počeo je izgovarati Božje ime, što je tradicionalno bilo zabranjeno svima osim Izraelskom velikom svećeniku, pa je čak zapovjedio suncu da stane na nebu. Ovo je bilo previše čudno – previše bogohulno – da bi promaklo pažnji rabinskih vlasti. U nekom trenutku između 1651. i 1654. protjerali su ga iz Smirne.

Tako su započele Sabbataijeve duge godine lutanja. Napustivši grad proputovao je Malu Aziju i ušao u Grčku. Nakon kratkog boravka u Solunu - gdje je na banketu 'vjenčao' Toru - uputio se u Istanbul. Zatim se na neko vrijeme ušuljao natrag u Smirnu, prije nego što je preko Rodosa otputovao u Egipat.

Ubrzo nakon njegova dolaska, početkom 1662., Sabbatai je predstavljen Raphaelu Josephu, chelebiju ('gospodaru') egipatskih Jevreja. Josip se enormno obogatio kao osmanski službenik, ali je također bio duboko pobožan. Bio je poznat po tome što je ispod odjeće nosio kostrijet i bičevao se dok ne bi iskrvario. Sabbataijev asketizam mu se svidio - toliko da je neobičnog mladića uzeo pod svoju zaštitu.

Sabbatai je, međutim, i dalje bio nemiran. Nakon samo nekoliko mjeseci u Egiptu ponovo je krenuo u Palestinu. Tamo je ostao oko godinu dana, pokazujući sve svoje uobičajene slabosti. Međutim, njegov prirodni šarm pomogao mu je da stekne mnogo prijatelja. Toliko su mu povjerovali da su ga 1663. zamolili da posreduje kod Josipa za pomoć s njihovim porezima. Nije trebao dvaput pitati.

Dolaskom u Kairo početkom 1664., Sabbatai je bio izmijenjen čovjek. Zahvaljujući, možda, dobroti koju je našao u Palestini, bio je smireniji, opušteniji. Odlučio je prestati s apsurdnim ponašanjem koje mu je uzrokovalo takve probleme u prošlosti i živjeti jednostavno, kao rabin između ostalih.

Tu bi Sabbataijeva priča možda završila da nije bilo dva čudna događaja.

Prvi je bio njegov brak. To je kasnije toliko obavijeno legendom da je teško utvrditi šta se tačno dogodilo. O njegovoj nevjesti, Sarah, malo se toga može reći sa sigurnošću. Rođena u jevrejskoj obitelji u Galiciji, u današnjoj Poljskoj, možda je kao dijete bila prisiljena obratiti se na kršćanstvo. Međutim, nakon ustanka Hmjelnickog njezina je porodica pobjegla u Amsterdam. Tamo je postala prostitutka. Postala je uvjerena 'da će se udati za mesijanskog kralja'. Naravno, svi su joj se smijali, no ona se nije dala pokolebati i krenula je put Livorna. Glas je na kraju doveo do Sabbataija u Kairu. Ovo je ponovo probudilo nešto u njemu. Uvjeren da mu je suđeno da se oženi 'ženom bludnice' u ispunjenju proročanstva, odmah je poslao po nju i oženio se njome čim je stigla.

Neke tradicije drže da je Sarah bila ta koja je potaknula Sabbataija na mesijanske pretenzije. Ali odlučujućim se pokazao drugi nepredviđeni događaj. U to je vrijeme u Palestini živio čovjek po imenu Nathan iz Gaze. Sin poznatog rabina, Nathan je bio nadaren učenjak, briljantnog uma i dubokog poznavanja kabale. Krajem februara ili početkom marta 1665. imao je viziju, tokom koje mu je otkriveno ne samo da je prorok, već i da je čovjek po imenu Sabbatai Sevi - za kojeg nikada nije čuo - bio mesija.

Izvještaji o Nathanovoj viziji stigli su do Egipta ubrzo nakon toga. Zaintrigiran, Raphael Joseph poslao je izaslanike da saznaju više. U početku se čini da niko nije spomenuo Sabbataijevo ime u vezi s 'prorokom', ali kada je Sabbatai saznao šta se dogodilo, napustio je svoj posao i uputio se ravno u Gazu. Nije jasno zašto je to učinio. Kasniji izvještaji sugeriraju da se, daleko od traženja potvrde, nadao pronaći mir. Ali kada su se njih dvoje upoznali, sve se promijenilo. Istog trenutka, Nathan je pao na zemlju i pozdravio Sabbataija kao spasitelja. Sabbatai je bio oprezan. Čak se i nasmijao. Ali na kraju su ga uvjerili.

Svi Sabbataijevi mesijanski snovi sada su izbili na vidjelo. Krajem maja 1665. otkrio se na molitvi u Jeruzalemu. S Nathanom, njegovim 'prorokom', uz sebe, njegova je 'kraljevska vlast' spremno prihvaćena od strane zajednice; počelo je njegovo mesijansko doba. Grupa njegovih sljedbenika brzo je rasla. Zvali su ga AMIRAH, hebrejski akronim koji znači 'naš Gospodin i Kralj, Njegovo Veličanstvo'. Nisu svi bili uvjereni. Rabinske vlasti bile su skandalizirane. Prokazali su Sabbataia kao heretika, ekskomunicirali su ga i otjerali iz grada.

U pratnji svojih pomoćnika, Sabbatai je krenuo u Smirnu, gdje je njegovo putovanje počelo prije mnogo godina. Više nije bio bojažljivi mistik, brzo je preuzeo kontrolu nad jevrejskom zajednicom, izbacio glavnog rabina i počeo izdavati apokaliptična proročanstva. Uskoro su se Evropom proširila pisma koja su naviještala 'dobru vijest' - kao i glasine o skorom jevrejskom buđenju.

U Italiji je reakcija bila brza. Pred kraj 1665. već je uzeo maha subotnički pokret. Zajednice u Veroni, Mantovi, Torinu i Casaleu gotovo su masovno prihvatile novo vjerovanje. Započele su pokorničke kampanje i porodice su kovale planove za povratak u Svetu zemlju. U Veneciji je, međutim, reakcija bila opreznija. Među nižim klasama bio je izražen entuzijazam, ali, s obzirom na to koliko su najranija pisma bila nejasna, mnogi su rabini bili skeptični – čak i uplašeni. I to ne bez razloga.

Od osnivanja Geta 1516. godine, mletačka je vlada na Jevreje gledala sa sumnjom koja je često graničila s neprijateljstvom. Čim su vlasti doznale da se nešto sprema, pozvale su čelnike jevrejske zajednice na ispitivanje. Razborito, čelnici su glumili neznanje - ali se bojalo da bi, ako se sazna za Sabbataijeve tvrdnje, mogli uslijediti antijevrejski neredi. Diskrecija je stoga bila neophodna. Ali bilo je nemoguće ugušiti znatiželju koju je probudio Sabbatai. Posvuda su ljudi raspravljali o tome je li on mesija ili nije. Do jula 1666. raskol se činio neizbježnim.

Međutim, do tada se Sabbataijeva situacija dramatično promijenila. Početkom te godine, Sabbatai je napustio Smirnu za Istanbul usred naleta iščekivanja. Nathan od Gaze je predvidio da će, ako se Sabbatai ikada vrati u prijestolnicu, svrgnuti sultana i preuzeti Osmansko Carstvo za sebe. Uznemireni, veliki vezir, Ahmed Köprülü, odmah je dao uhapsiti Sabbataija.

Dana 16. septembra 1666. doveden je pred sultana i dat mu je izbor: mogao se podvrgnuti ispitu vjere, primiti na islam ili biti pogubljen na licu mjesta. Sabbatai je prirodno izabrao obraćenje. Sada poznat kao Mehmed efendija, nagrađen je sinekurom u palači i udobnom mirovinom.

Šok Sabbataijevog otpada bio je dubok. U Veneciji vjernici nisu bili sigurni kako reagirati. Neki su odbili prihvatiti da se obratio. Drugi su mislili da je sve nesporazum. Treća grupa inzistirala je na tome da je samo Sabbataijev duh otpao. Iznenađujuće, Nathan iz Gaze čak je došao u grad kako bi obnovio njihovu vjeru. Ali to je bio beskoristan posao.

No, to nije bio kraj Sabbataijeve priče. I dalje je odugovlačio. Podložan čestim napadima depresije, kolebao se između islama i judaizma, sve dok se na kraju čak i sultan nije umorio od njega. Godine 1672. ponovno je uhapšen, zatim prognan u Dulcigno u Albaniji, gdje je četiri godine kasnije umro. Niti je to doista bio kraj njegovih sljedbenika. Unatoč tome što su ih Jevreji i Muslimani podjednako odbacivali – i povremeno progonili – preživjeli su dijelovi vjernika.

Poznati na turskom kao Dönme, primili su islam sa Sabbataijem, ali su nastavili poštivati jevrejske obrede u privatnosti. Dokazali su da su zapravo toliko otporni da se u Poljskoj u 18. stoljeću vjerski vođa po imenu Jacob Frank deklarirao kao Sabbataijev nasljednik; čak i danas, nekoliko ih je ostalo u dijelovima Istanbula. Možda nije puno, ali za bivšeg mesiju sigurno nije loše.

Alexander Lee je saradnik u Centru za proučavanje renesanse na Sveučilištu Warwick, ovaj je tekst napisao za History Today