Suparnik im nije bio neki tim zvučnog imena već reprezentacija Haitija. Ali to nikoga nije zanimalo, Sedamnaest hiljada gledatelja došlo je na stadion u Mitrovici kako bi pogledalo prvu službenu utakmicu, prijateljsku utakmicu koju je FIFA dopustila, kosovske fudbalske reprezentacije.
Ni rezultat nije bio dobar, jer na kraju meča nije bilo golova, ali peti mart 2014. za mnoge je na Kosovu nezaboravan datum. Dvije godine kasnije FIFA i UEFA priznale su Kosovski fudbalski savez, dopuštajući toj ekipi da igra u kvalifikacijama za evropsko ili svjetsko prvenstvo.
Šest godina prije utakmice protiv Haićana, Kosovo je proglasilo nezavisnost kako bi se odvojilo od Srbije. Međunarodna zajednica različito je reagirala na taj potez. Trenutno veći dio evropskih zemalja i Sjedinjene Američke Države priznaju Kosovo kao državu, ali na svijetu još uvijek postoji mnogo država koje ga ne priznaju, od Kine ili Rusije do većeg dijela Latinske Amerike.
Španija je, uz Grčku, Slovačku i Rumuniju među članicama EU koje ga nisu priznale. Zbog toga se mnogo ljudi u Španiji uhvatilo za glavu kada je ruka Rafaela Van der Vaarta, u žrijebu za kvalifikacije za Svjetsko prvenstvo u Kataru 2022, spojila Kosovo i Španiju. Znali su da će doći do diplomatskog nereda i bili su u pravu. Španija nije priznala Kosovo ali će pustiti da se vihori njegova zastava i čuje njegova himna u utakmici koja će biti odigrana sutra, 31. marta u Sevilli.
Prošlo je manje od dvadeset godina od bombardovanja Prištine do golova koje je u dresu Kosova postigao jedan od omiljenih igrača, Valon Berisha. Kosovo, u balkanskom kontekstu, nije samo još jedno nemirno područje, to je mjesto s najvećim simboličkim teretom na Balkanu. Bilo je poprište bitke između Osmanskog carstva i kršćanske vojske predvođene Srbima i njihov se poraz smatra početkom kraja srednjovjekovne Srbije. Na Kosovu su počele nacionalne napetosti koje su na kraju uništile Jugoslaviju a posljednji rat na njenoj teritoriji doveo je do raspada Srbije i odvajanja Kosova.
Utakmica koju će sutra odigrati timovi koje vode selektori Luis Enrique i Bernard Challandes posljednja je u nizu mečeva koji su izazvali probleme španskoj administraciji i diplomatiji. UEFA je 2019. zamijenila Španiju kao domaćina fudbalskog U-17 turnira upravo zbog Kosova jer španski zakon ne dopušta isticanje zastave i himne zemje koju Španija nije priznala. Za to su potrebna posebna dopuštenja.
"Španija se protivi svakom ispravljanju granica u Europi", kaže José Álvarez Junco, historičar i profesor emeritus kojie napisao mnoštvo radova istražujući nacionalizme. „Španski stav o Kosovu je stav suprotan svakom ispravljanju granica. Španija, koja je nacionalna jedinica i koja je još uvijek u problemima, želi izbjeći da joj zaprijeti proces 'balkanizacije' koji bi bio iznimno bolan, krajnje kompliciran i nužno nasilan.“
Zbog toga bi Španija, ako prizna Kosovo, napravila presedan, koji bi se potom mogao primijeniti, na primjer, u Kataloniji. Jedan od razloga zašto ne priznaje postojanje kosovske države pitanje je usklađenosti njene nacionalne politike, budući da se Španija protivila jednostranim proglašenjima nezavisnosti koje nije slijedio međunarodni konsenzus.
Nešto je manje od stotinu država Ujedinjenih naroda koje prihvaćaju suverenitet Kosova od ukupno 193 zemlje članice. To potvrđuje da ni međunarodna zajednica nije u tome jednoglasna. Ljudi koji ne poznaju situaciju, tvrdi novinar Axel Torres koji je često na Kosovu, misle da se tamo vidi rasprava jesu li oni dio Srbije ili ne. To je potpuno pogrešno kaže, pojašnjavajući kako se na Kosovu vodi rasprava o tome hoće li Kosovo biti Albanija, odnosno, mora li se pridružiti Albaniji. Nezavisnost je, kaže, bila prelazni korak.
Za Kosovo je priznanje njegove federacije i mogućnost igranja u Evropi, postignuto 2016. godine, bilo ogroman poticaj. Stručnjaci smatraju da je svako priznanje, čak i u sportskom dijelu, presudno za kosovsku stvar, a fudbal je stvar koja pokreće strasti u Prištini.
Kulminacija emocija za stvar Kosova u sportskom kontekstu desila se u Kalinjingradu, u julu 2018. godine gdje je Švicarska pobijedila Srbiju sa 2: 1 na Svjetskom prvenstvu u Rusiji. Golove su postigli Xherdan Shaqiri i Granit Xhaka, dva igrača albansko-kosovskog porijekla, koji su svoje golove proslavili pokazujući orla, simbol sa albanske zastave. Ovo je bio nezaboravan trenutak za Kosovo.
Kosovska ekipa, koja nastupa u plavo-žutim dresovima, na početku je bila među najlošijim ekipama u kvalifikacijama, kvalitetom poput San Marina ili Liechtensteina. No, ubrzo su pokazali da im baš i nije mjesto tamo. Počeli su pobjeđivati slabe i zagorčavati život jačim timovima. Pobijedili su slabu Maltu 0-5 ali su gubili od Hrvatske 6-0 i Engleske 5-3.
Najveće su im zvijezde igrači poput Milota Rashice koji igra u njemačkom Werderu, zatim Vedat Muriqi i Amir Rrahmani u talijanskim Laziju odnosno Napoliju. Ipak, svaki rezultat osim pobjede tima Luisa Enriquea bio bi iznenađenje, pogotovo jer igraju kod kuće. Jer iako je čvrsta ekipa, Kosovo još uvijek mora puno napredovati kako bi se mjerilo sa najjačima.