Otkako su se ljudi počeli širiti svijetom, uzrokovali su izumiranje više od 1400 vrsta ptica. Nova brojka predstavlja dvostruko više od prethodnih procjena i rezultat je studije objavljene prošlog utorka u časopisu Nature Communications. Ekvivalent 12% svih vrsta ptica koje danas postoje već je nestalo. Ovo istraživanje daje novu dimenziju i veličini ovih izumiranja (zbog krčenja šuma, masovnog lova i unošenja invazivnih vrsta) i njihovim implikacijama na biološku raznolikost.
Kultni dodo s Mauricijusa ili velika njorka simboli su koji nas podsjećaju na nestanak ptica, ali postoje puno bliži i recentniji primjeri izumrlih ptica. Budući da se većina poznatih izumiranja ptica dogodila na otocima, istraživači su iskoristili fosilne zapise kako bi procijenili koliko je vrsta izumrlo bez dokumentacije na Fidžiju, Havajima, Novom Zelandu i drugim otocima zapadnog Tihog okeana. Tako su izračunali da je 1.430 vrsta ptica diljem svijeta nestalo od kasnog pleistocena (početak prije 126.000 godina), a većina tih izumiranja dogodila se u posljednjih 11.700 godina.
Oko 55% njih do sada nije otkriveno. Prethodni podaci bili su usredotočeni na dobro dokumentirane nestanke, koji datiraju od prije nešto više od 500 godina. Tim sastavljen od naučnika iz Centra za ekologiju i hidrologiju u Ujedinjenom Kraljevstvu, Centra za istraživanje ekologije i primjene šuma (CREAF) u Španijini univerziteta u Švedskoj, Njemačkoj i Norveškoj, smatrao je da bi ovaj pristup mogao podcijenitu broj nestalih.
Budući da je ostatke ptica teže sačuvati, a znanje je vrlo neujednačeno u različitim dijelovima svijeta, neke su vrste možda izumrle prije nego što su zabilježene. Iz tog su razloga uključili statističke modele kako bi ekstrapolirali brojku s postojećim podacima o fosilnim ostacima. Ferran Sayol, istraživač i koautor studije, objašnjava da su ljudi više od jedne od devet vrsta ptica doveli do izumiranja, s ozbiljnim ekološkim i evolucijskim i potencijalno nepovratnim posljedicama.
Ptice obavljaju različite funkcije, poput raspršivanja sjemena od strane tukana, oprašivanja od strane kolibrića ili recikliranja hranjivih tvari iz lešina od strane lešinara. Nestanak neke vrste ptica različito utječe na svaki ekosistem, ali “gubljenjem svojih uloga ili funkcija, one uzrokuju kaskadne učinke, na primjer, da biljka više ne može raspršiti svoje sjeme ili se sama oprašivati; pa stoga i izumire”, objašnjava Sayol.
Istraživanje je otkrilo neka od najmasovnijih izumiranja u historiji koja su potakli ljudi. Prvo, Sayol i njegovi kolege otkrili su da je najveći val izumiranja ptica povezan s ljudskim širenjem po istočnom Pacifiku (uključujući Havajske otoke) tokom 14. stoljeća, gdje su otkrili stope izumiranja 80 puta veće nego što se prije mislilo. očekivano. Još jedno veliko nestajanje dogodilo se u 9. stoljeću p.n.e. Istraživači procjenjuju da pacifički otoci čine mjesto na kojem se desilo 61% od ukupnog broja izumiranja ptica; izumrle su neke amblematične, kao što su visokokljuna vrana i papiga Sinoto.
Na kraju, naučnici ističu da se od sredine 18. stoljeća događa još jedno veliko izumiranje. Od tada, osim povećane deforestacije i širenja invazivnih vrsta, ptice su se morale suočiti s dodatnim prijetnjama izazvanim ljudima kao što su klimatske promjene, intenzivna poljoprivreda i zagađenje. Očekuje se da će ova kriza nadmašiti prethodni najveći val izumiranja, budući da bi do 700 vrsta ptica moglo nestati u slijedećim stotinama godina.
Sayol objašnjava da su trenutne stope nestajanja 80 puta brže od prirodne stope izumiranja, a iako razine masovnih izumiranja iz prošlosti još nisu dosegnute, brzina je puno veća: “U nekoliko stotina godina događa se ono što bi se obično dogodilo u milionima. Ako nastavimo sadašnjim tempom, mogli bismo doći do te razine.”
