Pustinja koja razdvaja Sjedinjene Države od Meksika postaje sve veće groblje migranata koji pokušavaju preći granicu i dočepati se Novog Mexica, preko rijeke Rio Grande. Tokom ove godine oko graničnog prelaza „Paso del Norte, migranti su umirali više nego ikada ranije. Na mjestima na kojima su stradali nema obilježja, postoje samo kao numeričke koordinate u policijskim izvještajima.

U pješčanim dinama pronađen je 49-godišnji Abel Lopez Rodrigez sa "crvima po cijelom tijelu", a nedaleko od njega i Marlene Leyva-Perez, čije je tijelo bilo u fazi raspadanja kad je pronađeno. U pustinji život je izgubio i 34-godišnji Eduardo Torres-Ramos, nekoliko milja daleko od jedne vinarije u Novom Meksiku.

Oni su među migrantima čija su imena poznata; mnogo više njih umrlo je bez identifikacije. Ipak, kod kuće, porodice koje su zavisile od njih ne zaboravljaju. Preživjeli žale. Oni snose troškove prekida američkog sna.

„Ne sjećam se vremena kada je bilo ovako i da nisam osjećao nikakvu nadu dok gledam u budućnost“, rekao je Ruben Garcia, izvršni direktor „Kuće navještenja“ u El Pasu, koji 47 godina pruža sklonište i humanitarnu pomoć migrantima.

Tri biskupa – iz El Pasa, Novi Mexico i Juáreza, Mexico – održali su godišnju misu za Dan mrtvih u suhom koritu Rio Grandea. Molili su za duše migranata koji umiru u Meksiku, koji umiru u rijeci i pustinji, u kontejnerima kamiona i u američkom pritvoru.

Tokom posljednjih 12 mjeseci 149 migranata umrlo je u zoni odgovornosti granične patrole El Pasa, što je u porastu u odnosu na šest smrtnih slučajeva migranata zabilježenih prije šest godina, prema evidenciji granične patrole. Sektor uključuje cijeli Novi Meksiko. Smrtno stradali ne uključuju više od 70 migranata koji su umrli preko granice u Juarezu.

U južnom Novom Meksiku, stanovnici nailaze na tijela u pustinji ljudi koji su bili nadomak spašavanja. El Paso je navikao na smrad smrti u Rio Grandeu. Agenti granične patrole i medicinski istražitelji širom granice bili su preplavljeni brojem pronađenih ljudskih ostataka – ponekad dva ili tri dnevno.

"Gdje je ljudskost?" upitao je Garcia. “Gdje je tu etika? Moral? Pravda za ova ljudska bića koja umiru u pustinji? Da biste odgovorili, vaša duša mora biti pokrenuta. Onda otkrijete da nema puno ljudi u vladi koji uopće reagiraju na to.”

U južnoj pustinji Novog Meksika izvan El Pasa ukupno su umrla 84 migranta u prvih devet mjeseci 2023. godine, u poređenju sa 35 stradalih prije dvije godine. Broj žena koje su umrle više se nego udvostručio u odnosu na prošlu godinu i više nego utrostručio od 2021. Lokalni napori da se prati smrt migranata minimalna je. Policijska uprava El Pasa i medicinski istražitelj okruga El Paso kažu da ne prate smrtne slučajeve migranata i čak nisu htjeli prikupiti podatke kada je to od njih zatraženo.

Ured medicinskog istražitelja Novog Meksika teško se nosi s brojem neidentifciranih tijela pronađenih ove godine, s obzirom na ograničen broj osoblja i troškove DNK testiranja razloženih ostataka. Postoji nekoliko lokalnih partnera: dok meksički konzulat ima tim u El Pasu koji pomaže u pronalaženju najbližih rođaka meksičkih državljana, najbliži konzulati za Gvatemalu, Honduras i El Salvador su u Arizoni ili Del Riju u Teksasu.

„Niko zapravo ne zna ko umire, gdje i u kom broju“, rekao je Alberto Đordano, profesor geografije na Teksaškom državnom univerzitetu.