Kilaža i njezin višak jedno su od najosjetljivijih pitanja današnjeg društva. Dijelom zato što se paralelno s gorljivim kultom mršavosti višestruko povećao broj ljudi s prekomjernom tjelesnom težinom na planeti: prema WHO-u, danas ima više pretilih nego pothranjenih. Ova organizacija upozorava i na porast maloljetnika s prekomjernom težinom: 340 miliona, prema podacima iz 2016. godine.

Ali paradoksi ovdje ne prestaju: dok općenito društvo stigmatizira, pa čak i okrivljuje pretile osobe, pretilost se u medicinskim i vladinim krugovima smatra bolešću, gdje se o njoj govori kao o "epidemiji". Međutim, kako tvrdi australska sociologinja Megan Warin, ovo se stanje ne može tretirati samo kao univerzalni medicinski problem, "već kao složen skup historijskih i kulturnih ideja povezanih s politikom hrane, spola, seksualnosti, rase i društvene klase".

Odnos čovječanstva s težinom ima dug put, koji počinje u paleolitiku, najdužem razdoblju ljudske historije. Iz tog vremena su i Venere: likovi punašnih žena koji su tumačeni kao ideal ženske ljepote ili oda plodnosti.

Najstarija postojeća Venera je ona Hohle Fels: mala skulptura od bjelokosti, pronađena u Njemačkoj, koja je isklesana prije 35.000 godina. Naglašene grudi, stražnjica i genitalije rezbarije vrlo su slične karakteristikama drugih Venera, također pronađenih na mjestima u Evropi, ali udaljenih hiljadama godina i kilometara.

Jesu li ove brojke odražavale zajedničku stilsku sliku? Ili su uhvatili fizionomiju žena? Ta su pitanja formulirali Britanci David Haslam i Neville Rigby u članku o historiji pretilosti. Prema njihovom stavu, nedostatak podataka onemogućuje tvrdnju da su Venere predstavljale određeni ideal ljepote. Umjesto toga, oni su dokaz da je prekomjerna tjelesna težina postojala prije nekoliko hiljada godina: da je već postojala "prirodna i, očito, raširena" predispozicija za pretilost.

Ova hipoteza proturječi ideji da je prekomjerna tjelesna težina novi problem, proizvod društva ekscesa. Venere, prema Haslamu i Rigbyju, također razotkrivaju još jedan dugogodišnji mit: da su u prahistoriji naši preci jeli mudro, energično vježbali i bili zdraviji.

Odnosom između težine i zdravlja bavili su se još u staroj Grčkoj, gdje je Hipokrat (460.-370. p.n.e.) bio pionir u ukazivanju na štetne učinke viška masnoće. U svojoj raspravi „O zraku, vodama i mjestima“ prvi je opisao pretilost u djetinjstvu, misleći na djecu Skita. To je bilo nomadsko pleme koje je, kako je ispričao Hipokrat, držalo svoja stvorenja uspavanima sve dok nisu bila dovoljno stara da mogu jahati konje. Posljedično tome, zapisao je Hipokrat, "dječaci većinu vremena provode zatvoreni u svojim kolima i jedva hodaju", dok su "djevojčice izuzetno mlohave i punašne".

Hipokrat je također bio pionir u povezivanju pravilne težine s pravilnom prehranom i stilom života. "Hipokrat je shvatio da su osnovni principi zdravlja hrana i tjelovježba ili rad, te da veliki unos hrane znači da tijelo mora naporno raditi da je apsorbuje“, piše britanska hiostoričarka Louise Foxcroft u svom eseju „Calories and Corsets“ u kojem se osvrće na historiju dijeta tokom dva tisućljeća.

Autorica podsjeća da se Galen, Hipokratov učenik, nastavio zanimati za odnos zdravlja i prehrane. U djelu „O moći hrane“ prikupio je podatke o tadašnjim prehrambenim navikama i uključio kulinarske recepte u svoje tretmane. Galen je opisao i prvi praktični slučaj liječenja prekomjerne tjelesne težine: “Smanjio sam debelog čovjeka na umjerenu veličinu tako što sam ga tjerao da trči svako jutro dok se nije obilno oznojio. Zatim sam ga snažno istrljao i stavio u toplu kadu... Nekoliko sati kasnije dopustio sam mu da jede što god želi i konačno ga poslao na posao.”

Oskudna prehrana također je bila dio mistike ranog kršćanstva. Zajedno s novom religijom pojavili su se i asketi: oni koji su slijedili stil života koji je uključivao apstinenciju, ne samo seksualnu, već i prehrambenu. Kao i u drugim vjerovanjima, post je imao istaknutu ulogu u potrazi za duhovnošću i svetošću. Louise Foxcroft kaže da je za bolje podnošenje gladi najbolje sredstvo bila molitva.

U srednjem vijeku, međutim, pretilost nije bila problem, štaviše, debeli su uživali određeni status. Žene su opisivali kao debele, nježne i lijepe, a korpulentna osoba nije bila predmet sprdnje. Prema jednom opisu, William Osvajač bio je toliko debeo da je izgledao kao da će roditi. Stoga je prvi engleski vladar svoje posljednje godine života proveo na dijeti, tekućoj prehrani sastavljenoj gotovo isključivo od alkoholnih pića...

Krupna tijela prisutna su u renesansi, kada veliki majstori umjetnosti poput Tiziana i, posebno, Rubensa, slikaju žene raskošnih oblina, tada sinonim za estetiku i erotiku. Međutim, u 17. stoljeću pojam "pretilost" prvi put se koristi u medicinskom kontekstu.

U svojoj raspravi „Via Recta ad Vitam Longam“ (1620.) engleski liječnik Tobias Venner upozorio je na posljedice viška kilograma, iako je pojasnio da se radi o opasnosti koja vreba samo u bogatim slojevima: onima koji su si mogli priuštiti pretjerivanje. Venner je napisao da se tjelesna ravnoteža može obnoviti pridržavanjem Hipokratovog koncepta življenja po režimu koji kombinira uravnoteženu prehranu s odgovarajućim spavanjem i tjelovježbom.

Pitanje tijela i volumena zanimalo je još jednog Engleza, dvorskog liječnika Williama Wadda, koji je 1810. objavio raspravu o učincima prekomjerne težine na zdravlje.  U prosperitetnom viktorijanskom društvu prekomjerna težina postala je sve raširenija briga. U tom je razdoblju objavljeno ono što se smatra prvim režimom mršavljenja u historiji. Njegov autor bio je William Banting, direktor renomiranog londonskog pogrebnog poduzeća.

Godine 1864. napisao je „Letter on Corpulence“, u kojem je detaljno opisao kako je uspio smršaviti. „Od svih parazita koji pogađaju čovječanstvo, ne znam niti zamišljam ijednog mučnijeg od pretilosti“, napisao je Banting koji je smršavio zahvaljujući dijeti koja se temeljila na smanjenju konzumacije šećera i škroba. Njegova se dijeta smatra prvom dijetom s niskim udjelom ugljikohidrata, a njegova knjiga postala je bestseler, prva od mnogih na tu temu.

Krajem 19. stoljeća počeo je postajati popularan koncept “kalorija” – energetski sadržaj hrane. U 20. stoljeću, paralelno s usponom kapitalizma, način na koji jedemo probio se u akademsku, društvenu, ali i komercijalnu sferu. Pretilost se patologizira, a težina ulazi u statistiku kroz tzv. indeks tjelesne mase (BMI). Godine 1942. američko osiguravajuće društvo Metropolitan Life objavilo je tablice s idealnom težinom.

Veličina je i dalje pokazatelj statusa, ali sada su bogati oni mršavi, ali i oni zdravi. Unatoč tome, čovječanstvo nastavlja dobivati ​​na težini: prema WHO-u, od 1975. pretilost se u cijelom svijetu gotovo utrostručila. Temeljni uzrok je jednostavno opisati - više sjedimo i jedemo više kalorične i masne hrane. Zbog posljedica po javno zdravlje problem težine seli se u političku sferu a u isto vrijeme raste dijetetska industrija koja nusi sve, od ozbiljnih programa za pobioljšanje zdravlja pa do svakakvih čudesnih metoda mršavljenja koje olakšavaju samo novčanik.