Nigerijska javnost je sa burno reagovala na njihovu novu nacionalnu himnu, koju je napsala Britanka koja je živajela u Nigeriji. Poslanici su u srijedu usvojili zakon o ponovnom uvođenju himne koja je bila odbačena prije skoro pola vijeka.

Predlog zakona je predstavljen i usvojen za manje od sedmicu dana, što je izrazito brz proces za značajne zakone o kojima obično treba sedmice ili mjeseci da se razmatraju. Zakon je sporan ne samo zato što nova himna odražava kolonijalnu prošlost Nigerije, već i zato što se vjeruje da je vlada požurila bez značajnog učešća javnosti.

Široko rasprostranjeno negodovanje uključuje sve više pojedinca koji odbijaju da pjevaju himnu na javnim skupovima, dok se vlada suočava s dodatnim kritikama zbog zanemarivanja drugih hitnih pitanja kao što su rastuća inflacija, troškovi života, pothranjenost, bolesti i sigurnosni nedostaci. Predsjednik Bola Tinubu usvojio je zakon dan nakon što su ga odobrila oba doma nigerijske Narodne skupštine, koju pretežno kontroliše vladajuća stranka.

Himna koja je zamijenjena, pod nazivom "Ustanite, o sunarodnici", bila je u upotrebi od 1978. godine, a uvela ju je vojna hunta tokom perioda prevrata nakon smrtonosnog građanskog rata u Nigeriji. Njen tekst uključuje pozive da "služimo svojoj domovini ljubavlju i snagom" i da "rad naših heroja prošlosti" nije uzaludan. Nova himna pod nazivom “Nigeria We Hail Thee” zapravo nije nova. Prvobitno je uveden 1960. godine kada je Nigerija stekla nezavisnost od Britanije.

Himnu je napisala Lillian Jean Williams, britanska emigrantica koja je u to vrijeme boravila u Nigeriji, a prvi put je javno prikazan u srijedu tokom zakonodavne sjednice kojoj je prisustvovao Tinubu, koji je obilježio godinu dana na funkciji predsjednika.

Mnogi Nigerijci izrazili su svoje odbijanje da pjevaju novu himnu na društvenim mrežama, uključujući Obyja Ezekwesila, bivšu ministricu obrazovanja koja je kritizirala vladu zbog njenog očiglednog zanemarivanja javnih interesa prilikom donošenja novog zakona. Ezekwesili je također osudila himnu zbog kolonijalne perspektive, ističući ono što je opisala kao "pežorativne riječi" upućene lokalnom stanovništvu.

"U Nigeriji 21. stoljeća, politička klasa zemlje pronašla je kolonijalnu nacionalnu himnu koja sadrži pogrdne riječi poput 'Domorodna zemlja' i 'plemena' da bi bila dovoljno vrijedna divljenja da se nametne našim građanima bez njihovog pristanka", rekla je Ezekwesili u svojoj objavi na X.

*Public Service Announcement*

Let it be known to all and sundry that I, Obiageli “Oby” Ezekwesili shall whenever asked to sing the Nigerian National Anthem sing:

1. Arise, O compatriots, Nigeria’s call obey⁰To serve our fatherland⁰With love and strength and faith⁰The…

— Oby Ezekwesili (@obyezeks) May 29, 2024

Komentarišući himnu, korisnik društvenih mreža je predložio da bi zemlja čak trebala razmisliti o promjeni imena u autohtono, napominjući da je ime "Nigerija" skovala Engleskinja Flora Shaw, koja ga je uvela za teritorije kojima je upravljala Royal Niger Company u članku koji je napisala za The Times 1897. godine.

Međutim, bilo je i Nigerijaca koji su podržali ponovno usvajanje himne, tvrdeći da je to bio dugo očekivani potez zemlje da odbaci himnu uvedenu tokom vojne vladavine.

Britanija je službeno preuzela kontrolu nad onim što je otprilike moderna Nigerija 1885. godine, podijelivši zemlju na sjeverni i južni protektorat. Sjever i jug imali su izrazito različite putanje. Britanci su igrali proaktivniju ulogu u razvoju juga, koji se dičio lukama, plodnim poljoprivrednim zemljištima i novootkrivenim unosnim naftnim poljima, s ciljem da region učine ključnim za svoje ekonomske interese. Na jugu, autohtoni Igbo narod prihvatio je kršćanstvo pod utjecajem misionara, dok su sjeverom siromašnim resursima Britanci posredno ubirali poreze, dozvoljavajući lokalnim vođama da održe vlast.

Većinski muslimanski sjever odupirao se zapadnjaštvu i kršćanskim misionarima u korist očuvanja svog muslimanskog identiteta. Vjeruje se da posljedice ove podjele sjever-jug i danas odjekuju u društvenom i političkom životu unutar zemlje. Godine 1914. Britanci su odlučili ujediniti sjevernu i južnu regiju, ovoga puta uzrokujući plemensko rivalstvo oko kontrole nad novoformiranom kolonijom, koja je opstala sve do stjecanja nezavisnosti 1960. godine.

Godine 1966., državni udar koji su orkestrirali vojni vođe Igboa preuzeo je vlast u zemlji, što je izazvalo protivudar vojnih vođa sa sjevera s ciljem ponovnog preuzimanja kontrole. Ove tenzije su eskalirale u građanski rat 1967. godine, koji je nigerijska vlada na kraju dobila, ali uz ogromne ljudske gubitke. Nakon toga, niz vojnih diktatura vladao je do 1999. godine, kada je zemlja prešla u demokratiju.

Dok predsjednik Tinubu tvrdi da himna sastavljena od Britanaca simbolizira "različitost Nigerije", čini se da među Nigerijcima budi sjećanja na kolonijalnu prošlost koja je zemlju dovela u politička previranja i koja nastavlja da utiče na njihov svakodnevni život.