Iako mnogo ljudi više ne vjeruje da je pakao fizičko mjesto, to nije uvijek bio slučaj. Razasuto širom svijeta, postoji pet lokacija koje se tradicionalno smatraju vratima u podzemni svijet. U svojoj poznatoj "Propovijedi na gori", Isus je upozorio da će svako ko dopusti da mu ruka ili oko zgriješe biti bačen u "pakao". Međutim, vjeruje se da to nije ono što je Isus rekao. U najstarijoj verziji teksta, riječ koju Isus koristi nije "pakao", već "Gehena".

Umjesto da govori o mjestu vječnih muka, Gehena je stvarno mjesto izvan zidina drevnog Jerusalema. Izraelska Gehena, skraćenica od imena Hinomova dolina ili Ge-Hinnom, jedan je od dubokih klanaca koji se nalaze jugozapadno od drevnog grada. U vrijeme kada je Isus živio, mnogi su Jevreji vjerovali da je ovo posebno zlo mjesto. Prema Bibliji, ovo je bilo mjesto gdje su stari Izraelci praktikovali žrtvovanje djece, žrtvujući vlastito potomstvo bogu Baalu. Dugi niz godina Gehena je bila sinonim za pakao i zapravo, Rječnik Kraljevske akademije uključuje ovaj izraz s istim značenjem.

Drevni rimski grad Hierapolis u Turskoj sagrađen je za vrijeme vladavine cara Tiberija između 14. i 37. godine pr. n. e. U ruševinama ovog nekoć užurbanog grada arheolozi su pronašli prostrane kupke, gimnaziju, agoru ili sastajalište, pa čak i bizantsku crkvu. Ali Hierapolis također krije mračnu tajnu: prolaz koji vodi ravno u podzemni svijet. Otkriven 2011. godine, ulaz u pakao mala su vrata koja vode do pećine ugrađene u jedan od zidova otvorene arene.

Prema drevnom filozofu Strabonu, kastrirani svećenici podzemlja nosili su žrtvovane životinje kroz vrata, poznata kao Plutonij. Na zaprepaštenje gledatelja okupljenih u okolnom amfiteatru, životinje su uginule na mjestu kao da ih je udario nevidljivi napadač, dok su svećenici ostali neozlijeđeni. Godinama kasnije, naučnici su otkrili da se vrata nalaze na vrhu aktivnog vulkanskog rasjeda. Osim zagrijavanja izvora koji su privlačili turiste u grad, ova geološka aktivnost proizvela je guste oblake CO2 koji su se dizali iz pećine. Noću se CO2 skuplja u gustom oblaku omotane magle koju su stari Rimljani pripisivali dahu Kerbera, troglavog psa čuvara pakla. Čak se i danas ti dimovi još ispuštaju u koncentracijama koje danas ubijaju kukce, ptice i sisavce, a noću dosežu koncentracije koje bi lako ubile čovjeka u jednoj minuti.

Još jedan tradicionalni ulaz u pakao je Hekla na Islandu, koja je također vulkan. Ovaj vrh mjeri 1.491 metar i nadvisuje južni Island. Demonska reputacija planine prvi put je nastala oko 1104. godine, kada je Hekla probuđena iz sna velikom erupcijom. Na temelju geoloških studija, vjeruje se da je erupcija bila VEI 5, iste klasifikacije kao i erupcija Mount St. Helens 1980. godine. Eksplozija je bila toliko jaka da je 55.000 kvadratnih kilometara, više od polovine Islanda, bombardovano kamenjem i pepelom. Prema izvještajima napisanim u to vrijeme, ljudi su mogli vidjeti kako lava eksplodira, užareni pepeo i otrovni plinovi iz mora dok su bombe lave teške do 12 tona padale na zemlju.

Erupcija je bila toliko silovita da su se vijesti o Heklinoj đavoljskoj moći ubrzo proširile po cijelom starom svijetu. Godine 1180. cistercitski redovnik po imenu Herbert iz Clairvauxa hvalio se da je Helka čak smrtonosnija od Etne u Italiji. Dok se legende o paklu uvelike razlikuju od kulture do kulture, jedna zajednička nit koja povezuje ove priče je da se često vjeruje da je pakao duboko unutar Zemlje.

U Belizeu se jedan od najboljih kandidata za ulaz u podzemni svijet može pronaći u pećinama Actun Tunichil Muknal, što znači "Pećina kamenog groba". Actun Tunichil Muknal ostao je neotkriven i neporemećen više od 1.000 godina nakon raspada Mayanskog carstva. Pećina se proteže više od pet kilometara ispod Zemlje, a arheolozi su pronašli artefakte koji datiraju iz otprilike 800. godine.

Što je najšokantnije od svega, pećina je puna jezivih ostataka ljudskih žrtava. Kada je pećina prvi put otkrivena 1989. godine, arheolozi su bili šokirani kada su pronašli ostatke jedinki starih do četiri godine koji su bili pretučeni na smrt. Najpoznatiji od ovih ostataka toliko je star da su se kosti kristalizirale u užareni kalcit, zbog čega je dobio naziv "Kristalna djeva". Istraživači sada vjeruju da je pećina bila štovana kao ulaz u Xibalbu, majansko podzemlje i domenu bogova smrti.

Konačno, na malo poznatom irskom otoku nalazi se navodni ulaz u pakao koji je imao veliki utjecaj na kršćansko shvatanje života poslije smrti. Čistilište svetog Patrika, koje se nalazi na otoku Station u sjeverozapadnoj Irskoj, ljudi iz visokog srednjeg vijeka smatrali su krajem poznatog svijeta. Dok bi danas svetog Patrika možda najbolje povezivali s djetelinom i zelenim šeširima, nekoć je imao mnogo strašniju reputaciju.

Prema tekstu iz 12. stoljeća koji je napisao redovnik po imenu H. de Saltrey, sveti Patrik molio se Bogu da pronađe način da obrati poganske Irce. Njegov trud nagrađen je vizijom "jame čistilišta".