Odrastati u Bosni i Hercegovini u godinama nakon rata značilo je vrlo rano naučiti kako izgleda stvarnost. Naučiti biti prizeman, prilagoditi očekivanja i razmišljati u okvirima onoga što se čini mogućim. Za mnoge generacije koje su stasavale u takvom okruženju i snovi su se često oblikovali unutar granica svijeta koji su poznavali.

Za Vahidu Velić, rođenu u Mrkonjić Gradu, svemir u početku nije bio dio tog svijeta. Bio je nešto daleko, gotovo nestvarno.

Kao i svako dijete, i ona se zapitala: šta želi biti kad poraste? Odgovor je bio jasan – astronaut. Ne zato što je to djelovalo ostvarivo, nego zato što je predstavljalo nešto veće: hrabrost da se zakorači u nepoznato, posvećenost istraživanju i doprinos čovječanstvu. Ipak, u tadašnjoj stvarnosti taj san više je ličio na fikciju nego na plan.

Put koji je uslijedio nije vodio direktno prema svemiru, već kroz godine rada, discipline i strpljenja. Vahida je završila mašinsko inženjerstvo na Univerzitetu u Sarajevu, nakon čega je kroz industriju i praktične projekte gradila svoje znanje i iskustvo. Radila je na razvoju tehničkih rješenja, sarađivala s klijentima i učila kako ideje pretvoriti u konkretne projekte – bez spektakla i prečica, ali s jasnim smjerom naprijed.

Takav put ju je na kraju doveo do Evropskog astronautskog centra, dijela Evropske svemirske agencije, ne kao astronautkinju, ali kao nekoga čiji je rad ključan za uspješno izvođenje svemirskih misija.

Danas Vahida Velić radi kao instruktor za astronaute i član je tima za kontrolu leta, podržavajući misije na Međunarodnoj svemirskoj stanici, te aktivnosti u okviru Artemis programa. Njene odgovornosti obuhvataju više operativnih uloga, među kojima su EUROCOM – direktna komunikacija s astronautima tokom misija, ECOS – podrška operacijama i pripremi misija, te ESA CHP OPS, gdje radi na očuvanju zdravlja i performansi posade tokom misija dubokog svemira.

Njen svakodnevni rad dio je složenog sistema koji omogućava sigurno i uspješno izvođenje svemirskih misija.

Posebno mjesto u tom radu zauzima misija Artemis II, jedan od ključnih koraka u povratku čovječanstva na Mjesec. Riječ je o prvoj misiji u okviru Artemis programa koji je poslao posadu u orbitu oko Mjeseca nakon više od pola stoljeća, testirajući sisteme, sigurnosne procedure i operativne modele za buduće dugotrajne svemirske letove, uključujući i planirane misije prema Marsu.

Kao član ESA CHP OPS tima, Vahida Velić doprinijela je ovom historijskom poduhvatu kroz podršku zdravlju i performansama astronauta, čime neposredno učestvuje u oblikovanju nove ere ljudske eksploracije svemira.

Nedavno smo, s misijom Artemis II bili dio nečega historijskog. Misije koja će se pamtiti godinama koje dolaze. Ali osim globalnog značaja, postoji duboko lični trenutak za mene - tiha spoznaja da je dijete koje se jednom šalilo o tome da će postati astronaut ipak nekako pronašlo mjesto u tom svijetu. Ne na način na koji sam nekad zamišljala - ali na način koji se čini jednako značajnim. Poražavajuće je razmišljati o udaljenosti između mjesta gdje sam počela i gdje stojim danas. Neizvjesnost, prepreke, trenuci kada put naprijed nije bio jasan. Ipak, korak po korak, doveo je ovdje. Ovo nije samo profesionalna prekretnica. To je nešto puno ljudskije od toga. Podsjetnik da se čak i najudaljeniji snovi mogu oblikovati na načine koje nikada ne očekujemo. Ponekad su snovi u koje se ne usuđujemo vjerovati oni koji nam najviše mijenjaju živote. Nosim dubok osjećaj zahvalnosti - za putovanje i za ljude na tom putu. Zahvalna. Ponizna. I nevjerojatno ponosna što sam dio nečega većeg od sebe - napisala je Vahida na svom Linkedin profilu. 

Za nju je taj trenutak i lični podsjetnik – da je djevojčica koja je nekada gotovo u šali govorila da želi biti astronaut ipak pronašla svoje mjesto u svijetu svemirskih misija. Možda ne na način kako je zamišljala, ali na način koji ima jednaku, ako ne i veću vrijednost.

Tokom akademskog razvoja Vahida je ostvarila i zapažene uspjehe u naučnoj komunikaciji. Godine 2021. osvojila je prvo mjesto na državnom takmičenju 3 Minute Thesis (3MT) Bosnia and Herzegovina u STEM i master kategoriji, potvrdivši sposobnost da kompleksne naučne ideje približi široj publici.