Naučnici hitno upozoravaju na skrivenu prijetnju Hladnog rata, zakopanu duboko ispod brzo topljivog ledenog pokrivača Grenlanda. Dugo napuštena američka vojna baza poznata kao Camp Century nedavno je ponovo otkrivena pod ledom nakon što je pilot NASA-e, koji je provodio testove zračnog radara, snimio slike njenih podzemnih ostataka.
Baza, izgrađena u tajnosti tokom Hladnog rata, leži 38 metara ispod površine i prostire se na području dugom otprilike 1,1 kilometra i širokom 0,5 kilometra.
Nekada opisan kao samostalni podzemni grad, Camp Century je bio dom bolnice, pozorišta, crkve i prodavnice, a pokretao ga je mali nuklearni reaktor, piše Daily Mail.
Kako se led na Grenlandu topi ubrzanom brzinom, naučnici upozoravaju da bi opasni otpad koji je ostao na lokaciji na kraju mogao biti ispušten u okolinu.
Taj otpad uključuje hemijske zagađivače, biološku kanalizaciju, dizel gorivo i radioaktivni materijal za koji se nekada mislilo da je zauvijek sigurno zatvoren u ledu.
Istraživači sada kažu da je ta pretpostavka bila duboko pogrešna.
- Ono što su klimatske promjene učinile jeste da su pritisnule papučicu gasa do kraja - rekao je James White, klimatolog sa Univerziteta Colorado Boulder.
Kamp Century izgrađen je krajem 1950-ih uz znanje i američke i danske vlade u skladu sa Sporazumom o odbrani Grenlanda iz 1951. godine.
Danski zvaničnici su učestvovali u planiranju i praćenju okoliša, a historijski izvještaji ukazuju na to da je Danska odobrila odlaganje dijela radioaktivnog otpada direktno u led.
U to vrijeme, naučnici i vojni planeri vjerovali su da će grenlandski ledeni pokrivač trajno zatrpati svaku kontaminaciju.
- Ta ideja da bi otpad mogao biti zauvijek zakopan pod ledom je nerealna. Pitanje je hoće li izaći za stotine godina, hiljade godina ili desetine hiljada godina. Klimatske promjene samo znače da će se to dogoditi mnogo brže nego što je iko očekivao - rekao je White.
Rizik za okoliš koji predstavlja Kamp Century dobio je novu hitnost kako se geopolitičke tenzije na Arktiku pojačavaju.
Predsjednik Donald Trump je ove sedmice obnovio pozive za američku kontrolu nad Grenlandom, navodeći zabrinutost za nacionalnu sigurnost dok ruska i kineska aktivnost u regiji raste.
- To je toliko strateški. Trenutno je Grenland prekriven ruskim i kineskim brodovima posvuda. Grenland nam je potreban sa stanovišta nacionalne sigurnosti - rekao je Trump.
Ali naučnici su rekli da zakopana baza predstavlja sasvim drugačiju vrstu sigurnosne prijetnje, onu koja nije povezana s vojnim rivalima, već sa zagađenjem uzrokovanim zagrijavanjem klime.
Tim međunarodnih istraživača, predvođen Kooperativnim institutom za istraživanje nauka o okolišu (CIRES) na Univerzitetu Colorado Boulder, procijenio je da Kamp Century sadrži otprilike 9.200 tona fizičkog otpada, uključujući napuštene zgrade, tunele i željezničku infrastrukturu.
Na lokaciji se također nalazi 200.000 litara dizel goriva i značajne količine polikloriranih bifenila ili PCB-a, otrovnih hemikalija koje su se nekada široko koristile u bojama i električnoj opremi.
PCB-i su posebno zabrinjavajući jer se ne razgrađuju lako i povezani su s rakom, oštećenjem imunološkog sistema i razvojnim problemima.
Hladna arktička klima zadržavala je ove hemikalije decenijama, efektivno pretvarajući regiju u globalno skladište zagađenja koje se ispušta na drugim mjestima. Međutim, kako se led topi, naučnici su upozorili da bi glečeri mogli postati novi izvor toksične kontaminacije.
Većina bivših arktičkih vojnih lokacija prošla je kroz napore čišćenja, ali Kamp Century je jedna od samo pet napuštenih ledenih baza u blizini zračne baze Thule koje nikada nisu sanirane, prema studiji istraživačkog tima CIRES iz 2016. godine.
Na sličnim lokacijama, koncentracije PCB-a u nekim bojama premašile su pet posto težine. Pored hemijskog i biološkog otpada, Camp Century također sadrži radioaktivni materijal iz sistema za hlađenje nuklearnog reaktora.
Kada je zakopan početkom 1960-ih, otpad je imao radioaktivnost od 1,2 milijarde bekerela, što je otprilike ekvivalentno zračenju korištenom u jednom medicinskom skeniranju.
Iako je mala u poređenju s velikim nuklearnim nesrećama, istraživači su upozorili da njeno prisustvo dodaje još jedan sloj rizika ako zadržavanje ne uspije. Sistem tunela baze se uvija i grana ispod leda, što otežava potpuno mapiranje.
Zračni radar je detektovao jake refleksije koje se poklapaju s poznatim lokacijama tunela, ali naučnici kažu da tehnologija još uvijek ne može identificirati sav zakopani otpad.
Dizel gorivo, uskladišteno u podzemnim rezervoarima, možda je i danas tečno, iako istraživači vjeruju da su rezervoari možda pukli. Modeli sugeriraju da bi tok leda i nakupljanje snijega mogli zakopati čvrsti otpad do dubine od 77 metara, a tečni otpad oko 94 metra do 2090. godine.
Iako to znači da kontaminacija možda neće izaći na površinu decenijama, naučnici su naglasili da zakopavanje nije jednako sigurnosti.
Pored ekoloških rizika, Kamp Century postao je izvor političke i pravne nesigurnosti. Odgovornost za čišćenje i dalje je sporna između SAD-a, Danske i Grenlanda.
Iako je otpad ostavljen za sobom kod SAD-a, originalni ugovor iz 1951. nije uzeo u obzir klimatske promjene ili rastuću samoupravu Grenlanda. Sporazum navodi da se američka imovina na Grenlandu može ukloniti ili odložiti nakon konsultacija s danskim vlastima.
Međutim, ostaje nejasno da li je Danska u potpunosti konsultovana tokom dekomisije Kampa Century, što postavlja pitanja o tome da li je napušteni otpad i dalje legalno vlasništvo SAD-a.
Istraživači su rekli da Kamp Century može predstavljati jedan od prvih stvarnih primjera klimatskih promjena koje izazivaju međunarodni spor oko davno zaboravljenog zagađenja, pregled sukoba koji će se vjerovatno pojaviti širom svijeta kako porast nivoa mora i topljenje leda otkrivaju opasni otpad za koji se nekada mislilo da je sigurno zakopan.
