U septembru 1980. godine, lider Iraka Sadam Husein je naredio sveobuhvatni kopneni i zračni napad na Iran, nadajući se brzoj pobjedi.

Rekao je iračkom narodu da će stići do Teherana u roku od nekoliko sedmica. Umjesto toga, rat je trajao skoro osam godina i ubio je više od milion ljudi.

Osim ogromnog razaranja, rat je pomogao da se Islamska Republika Iran oblikuje u sistem kakav je danas.U to vrijeme, Iran se još borio s previranjima revolucije iz 1979. godine, koja je svrgnula šaha, ključnog saveznika SAD-a i Izraela na Bliskom istoku.

Postrevolucionarna iranska vojska se raspadala, dok su se nacionalističke, ljevičarske, pa čak i umjerene vjerske grupe takmičile s ultrakonzervativnim klericima koje je predvodio ajatolah Ruhollah Homeini, prvi vrhovni vođa Irana.

Invazija Sadama Huseina ne samo da nije uspjela srušiti Homeinijevu vladavinu, već je na kraju i pomogla u njenom učvršćivanju. Rat je omogućio novom rukovodstvu da pojača kontrolu, eliminiše opozicione grupe i konsoliduje moć i institucije.

Tokom tih godina, citat koji se pripisuje Homeiniju pojavljivao se na zidovima širom iranskih gradova: "Rat je blagoslov".

To je, kaže Behrouz Farahani, iranska opoziciona ličnost sa sjedištem u Parizu i kritičar američko-izraelskog rata protiv Irana, bio pokriće za Homeinijevu nemilosrdnost.

- Za diktatorski režim, rat je najbolji blagoslov jer se svaki glas neslaganja može ušutkati pod njegovim izgovorom, a temelji totalitarizma mogu se ojačati - kazao je.

Iransko-irački rat završio je 1988. godine. Godinu dana kasnije, Homeini je umro i rekonstrukcija je započela u punom jeku dok je ajatolah Ali Khamenei, drugi vrhovni vođa Irana, jačao.

Vremenom su grafiti koji citiraju Homeinija izblijedjeli, zamijenjeni izjavama Khameneija. Ali lekcije koje je vladajući establišment izvukao iz tog rata oblikovale su njegov odgovor na političke i vojne tenzije od tada.

Mnoge ličnosti koje su dominirale iranskim političkim i vojnim pejzažom u proteklim decenijama napredovale su kroz hijerarhiju tokom iransko-iračkog rata.

Među njima je bio Qasem Soleimani, ubijeni komandant Kuds snaga Korpusa islamske revolucionarne garde (IRGC), njegov nasljednik Esmail Kaani, kao i Ali Larijani, bivši visoki sigurnosni zvaničnik kojeg je Izrael ubio 17. marta.

Čak i oni koji sada vode pregovore sa SAD-om dio su iste generacije koju je oblikovao rat. Abbas Araghchi, iranski ministar vanjskih poslova, služio je u IRGC-u tokom iransko-iračkog rata prije nego što je prešao u diplomatiju.

A predsjednik parlamenta Mohammad Bagher Ghalibaf, jedan od najutjecajnijih ljudi u Iranu danas, ostao je u vojnim redovima godinama nakon rata, kasnije zamijenivši uniformu za civilnu funkciju.

Možda će, dok ovi lideri i drugi članovi establišmenta učvršćuju svoju vlast suočeni s američko-izraelskim ratom pokrenutim 28. februara, i oni ponavljati Homeinijevu mantru o ratu kao "blagoslovu".

Jedna od prvih lekcija koje je Islamska Republika naučila iz iransko-iračkog rata bila je da je, u postrevolucionarnom kontekstu, imala malo stvarnih opcija na međunarodnoj sceni.

Ideologija koja je oblikovala iranski politički sistem nakon 1979. godine ostavila je nove vladare s vrlo malo saveznika.

Kada je rat počeo, ne samo da su zapadne sile podržale Sadama Huseina, već je većina arapskih zemalja u regiji, s izuzetkom Sirije i, ponekad, Libije, stala na stranu Irana.

I s obzirom na to da se iračka vojska brzo pokazala jačom, Iran je izgubio dijelove naftom bogate provincije Khuzestan od invazijskih snaga. Uprkos izolaciji, unutrašnjem haosu i borbi za obezbjeđivanje oružja, Iran je uspio potisnuti iračke snage nakon otprilike godinu dana.

Ta dinamika nepokolebljivosti u suočavanju s jačim protivnikom ponovo se pokazala u ovom posljednjem ratu.

Maziar Behrooz, istaknuti istraživač savremene iranske historije i autor knjige Iran u ratu: Interakcije sa modernim svijetom i borba sa carskom Rusijom, kaže da odgovor zemlje na američko-izraelski napad odražava lekcije koje su iranski lideri naučili iz tog sukoba prije četiri decenije.

- Dok je Iran bio pod napadom Iraka, iranski establišment shvatio je da neće dobiti nikakvu pomoć izvana, pa su se morali osloniti na sebe.

Lekcija iz tog rata bila je raketna tehnologija, koju su oni reverzno konstruisali, a zatim poboljšali. Danas vidimo njen rezultat, kako u iranskim tehnologiji dronova, tako i u raketnim tehnologijama, koje su nanijele značajnu štetu onima koji su sada napali Iran - ističe on.

Behrooz također ističe još jednu lekciju naučenu u iransko-iračkom ratu - premještanje ključnih operacija pod zemlju.

Nakon završetka rata 1988. godine, Iran je počeo graditi raketne i bespilotne objekte duboko u planinama i premjestio je dijelove svog nuklearnog programa pod zemlju.

Ova promjena bila je jedan od razloga zašto SAD i Izrael nisu uspjeli spriječiti lansiranje iranskih projektila na Izrael i arapske države Perzijskog zaljeva u posljednjih nekoliko sedmica.

Ali oslanjanje na sebe nije bilo ograničeno samo na vojsku. Također je postalo centralno za iranski politički pristup.Peyman Jafari, iranski historičar i profesor na Koledžu William & Mary u Virginiji, kaže da je iransko-irački rat gurnuo Teheran ka nezavisnosti u svim oblastima.

Prije 1979. godine, zemlja je bila u velikoj mjeri ovisna o zapadnim silama, posebno SAD-u, i u vojnom i u civilnom sektoru.To se fundamentalno promijenilo tokom i nakon iransko-iračkog rata, piše Middle East Eye.

- Establišment je shvatio da mora biti nezavisan i što više se oslanjati na vlastite resurse.Oslanjanje na vlastite inicijative i strategiziranje politika unutar ovog okvira postalo je od velike važnosti za njih u vojsci, industriji, obavještajnim službama i svim drugim oblastima - objašnjava Jafari.

Rat je također definirao kako će se novi vladajući establišment nositi s moći kod kuće. Behrooz ukazuje na preklapanje između krize talaca u američkoj ambasadi i invazije Sadama Huseina 1980. godine.

Ugled Sjedinjenih Država među iranskom javnošću bio je nizak tokom Islamske revolucije, zbog učešća CIA-e u puču 1953. godine, kojim je smijenjen demokratski izabrani premijer i vlast vraćena šahu.

Kada su deseci američkih diplomata i građana pritvorene u ambasadi 1979. godine, to antiameričko raspoloženje je samo raslo. Ubrzo nakon toga, primijetio je Behrooz, Sadam Husein je izvršio invaziju, "i onda imate rat u rukama“.

- Režim je iskoristio oba problema da prikupi podršku za cilj, a također i da konsoliduje vlast - objasnio je.

Ova konsolidacija je također bila vođena široko rasprostranjenim obračunom. Nakon 1981. godine, establišment je brže djelovao kako bi eliminirao svoje glavne rivale, počevši od ključne opozicione grupe, Narodne mudžahedinske organizacije.

Ovi potezi su također preoblikovali iransko post-revolucionarno društvo. Dok su mnogi podržavali novi poredak, drugi su se povukli i čekali.

- Postojala je značajna podrška naroda režimu, ali bilo je i značajnih posmatrača: ljudi koji su se povukli, posmatrali šta se dešava i čekali da vide ko će pobijediti - rekao je Behrooz.

Slična dinamika se može vidjeti nakon američko-izraelskih napada na Iran. Vlada je iskoristila rat da podstakne nacionalističke osjećaje i donekle popravi svoj imidž u javnosti, koji je bio poljuljan nakon brutalnog suzbijanja. nacionalnih protesta protiv establišmenta u januaru.

Štaviše, rat je vladajućem establišmentu dao priliku da pojača kontrolu. Povećao se broj pogubljenja zatvorenih disidenata, uvedeni su stroži zakoni o "špijunaži" i "kontaktu sa stranim medijima", a hapšenja po ovim optužbama postala su sve raširenija.

Osim što je pružao pokriće za eliminaciju opozicionih grupa, iransko-irački rat je također odigrao ključnu ulogu u oblikovanju iranskog sistema upravljanja.

Kada je rat završio, mnogi viši i srednji komandanti Korpusa islamske revolucionarne garde (IRGC) prešli su u politiku, ekonomiju, kulturu, pa čak i sportski menadžment. Prema Jafariju, ova promjena je već započela tokom sukoba, ali se ubrzala nakon prestanka borbi.

Kako su vojne operacije završile, izgradnja državnih institucija se ubrzala, dok je veliki broj ljudi koji su proveli godine na bojnom polju preusmjeren u druge sektore.

Jafari opisuje ovaj proces kao vođen oblikom "vojnog bratstva".

- Ne bismo trebali zaboraviti ljudski aspekt tog rata. Iransko-irački rat bio je njegovanje vojnog bratstva među rukovodstvom Revolucionarne garde, tog osjećaja "prošli smo kroz rat", koji se vidi među svima koji su ratovali. Ali budući da je taj rat trajao jako dugo, to bratstvo je zaista iskovano u čeliku - istakao je.

Kada su se ovi borci vratili s fronta, snažne veze koje su uspostavili postale su sila iza stvaranja novih institucija i širenja birokratskog i administrativnog sistema države.

Efekti ove duboke institucionalizacije postali su jasni u posljednjem ratu. Dok su SAD i Izrael očekivali da će ciljanje iranskog političkog i vojnog rukovodstva srušiti cijeli sistem, ishod je bio suprotan.

Objašnjavajući ovu pogrešnu procjenu, Jafari je rekao:

- Ovo je ukorijenjeno u ovoj suptilnoj orijentalističkoj ideji da su ovi Iranci neka vrsta divljaka koji ne mogu organizirati nijednu modernu državu. Ovaj sistem je vrlo organiziran, sa slojevima ureda, finansijskim sistemom i planiranjem vlastitog opstanka.

Ako je iransko-irački rat naučio Islamsku Republiku kako preživjeti vanjske prijetnje, nije riješio njene unutrašnje tenzije. Kakav god bio ishod ovog rata, neki od unutrašnjih problema Irana ostaju neriješeni.

Javno nezadovoljstvo Homeinijem i njegovim sljedbenicima postojalo je čak i tokom iransko-iračkog rata. Ali u to vrijeme, establišment je imao širu podršku i suočavao se s manje ograničenja u suzbijanju neslaganja.

Danas se ta ravnoteža promijenila, sužavajući krug moći i povećavajući udaljenost između države i društva Behrooz objašnjava:

- U bilo kojoj zemlji, kada ne brinete o svojim građanima, oni će biti nezadovoljni vama. U demokratskim zemljama, oni vas izglasavaju. U nedemokratskim zemljama, sposobnost slušanja baze se s vremenom smanjuje, a kako se represija pojačava, razumijevanje onoga što baza zahtijeva postaje sve nemoguće.

Lekcija koju Islamska Republika nije naučila je da sama represija ne može riješiti nezadovoljstvo, jednostavno zato što ga s vremenom produbljuje.

Jafari to direktnije izražava:

-  Zbog ideoloških, političkih i kulturnih ograničenja, mnogi građani ne osjećaju da se mogu integrirati u ovaj sistem. Štaviše, imamo ekonomske probleme, siromaštvo, loše upravljanje i korupciju, i zato je većina sita sistema.