Naručio ju je grčki kralj, od svog autora je napravila superzvijezdu i u slikarevoj rodnoj Danskoj privukla je publiku kao nijedna druga slika prije. Zatim je misteriozno nestala.

Sada, skoro devet decenija nakon što je posljednji put viđena kako krasi stepenište kraljevske palate koja će postati atinski parlament, remek-djelo Carla Blocha, Nevezani Prometej, ponovo je našlo slavu u Grčkoj.

“Njena privlačnost je zapanjujuća”, rekao je Nikolas Papadimitriou, direktor Muzeja Pavla i Aleksandre Canellopoulos ispod Akropolja. “Ljudi stoje zapanjeno. Potpuno su opčinjeni.”

Popularnost slike je tolika da se sada planira izlaganje na drugim mjestima u Grčkoj prije nego što je ministarstvo kulture, koje je djelo proglasilo zaštićenim spomenikom, kasnije stavi na stalnu postavku u novoobnovljenoj palati Tatoi, sjeverno od glavnog grada.

„Mislim da u svojih 87 godina nisam vidio ništa slično“, rekao je Dimitris Mavrikas, penzionisani trgovac koji je doputovao iz Agrinija u centralnoj Grčkoj da vidi djelo. “Za mene je sve u borbi za ljudsko postojanje, bitci koju vodimo da preživimo od trenutka kada smo rođeni.”

U sve nesigurnijem svijetu, to je bila, kako je rekao, bitka puna značaja. “Ko može osporiti činjenicu da su se ljudi oduvijek borili za svoju slobodu?” rekao je. “Čuo sam toliko toga o ovoj slici i nije me iznevjerila. To izaziva strahopoštovanje.”

Visoko četiri metra i široko tri metra, maestralno djelo prikazuje trenutak kada se Prometej oslobađa lanaca koji su ga vezali za stijenu, kaznu koju je Zeus dodijelio titanu jer se usudio darovati čovječanstvu moć vatre.

Osuđen da mu orao vječno kljuca jetru - s kraljem bogom koji osigurava da se orgulje stalno obnavljaju kako bi ptica mogla uživati - Bloch evocira dramu Prometejevog oslobođenja nakon Heraklove neočekivane intervencije. On s nevjericom gleda kako mu mučitelj pada s tijela.

Papadimitriou je rekao da se privlačnost slike može pripisati i "njenoj samoj veličini, u zemlji u kojoj nikada nismo imali velike zgrade za postavljanje takvih komada".

Školarci su posjećivali muzej kako bi gledali blago od poda do plafona “i reakcija je uvijek bila ista”, rekao je. “Stajali su tamo u tišini, u potpunom čuđenju.”

Poznat po svojim prikazima mitoloških heroja, od Blocha je ovo djelo 1864. godine naručio mladi danski kralj George I, koji je preuzeo grčko prijestolje godinu dana ranije. Smješten u svom ateljeu u Rimu dok se širio revolucionarni žar, umjetnik je bijesno radio da završi sliku. Kada je prvi put izložena u Kopenhagenu 1865. godine, slika je pozdravljena kao revolucionarna i bez presedana.

“Bilo bi ispravno reći da bi mu bilo teško naći ravnog bilo gdje od samih početaka danske umjetnosti”, smatra jedan kritičar.

Ali, za mnoge, snaga slike leži i u njenoj izuzetnoj historiji. Njeno slučajno ponovno otkriće 2012. ne samo da je okončalo decenije nagađanja, već je i riješilo triler koji je dugo opsjedao svijet umjetnosti.

Zvaničnici ministarstva kulture u Grčkoj bili su zapanjeni kada su naišli na platno smotano u cijev dok su snimali hiljade predmeta skupljenih u Tatoiju sa imanja koja su nekada pripadala svrgnutoj kraljevskoj porodici nacije.

Posljednji put javno viđena na izložbi u Kopenhagenu 1932. godine, historičari su pretpostavili da je ili izgubljena dok je prevožena brodom nazad u Grčku ili je bila žrtvom vatre. Da pljačkaši nisu uspjeli uočiti blago – kraljevska imanja su često bila na meti lopova – samo je dodatno začudilo.

"Bilo je potrebno raditi na njoj", rekla je Melina Fotopoulou, konzervatorica grčkog ministarstva kulture koja je nadgledala njegovu restauraciju. “Mjestimično je bilo plijesni, pukotina i odvajanja boje što je zahtijevalo restauraciju, a kako je tako dugo bilo smotano u cilindru, platno je bilo prilično labavo.”

Mukotrpan rad na konzervaciji otežan je zbog veličine slike. “Bilo je nemoguće restaurirati postavljeno na ram i tako je bilo položeno na tlo gdje smo intenzivno radili na tome”, rekla je Fotopoulou, dodajući da je bilo “prilično nervoze” prije nego što je remek djelo ponovo okačeno na zid. “Nismo uopće bili sigurni kako će izgledati uokvireno, ali naravno da je tako impresivno; divno je.”