Dok su vojni regruti počeli kucati na vrata s pozivima u rukama, a gotovo desetak škola u glavnom gradu regije pretvoreno je u centre za regrutiranje, aktivisti kažu da su se neki muškarci u udaljenim područjima skrivali u šumama, dok su drugi bježali iz zemlje u dugim redovima prijavljeni na kopnenim granicama.

"Danas je Burjatija doživjela jednu od najstrašnijih noći u svojoj historiji", napisala je na Facebooku Aleksandra Garmazhapova, predsjednica Fondacije Slobodna Burjatija.

Iako su se iz cijele zemlje pojavili izvještaji o muškarcima koji su primali vojne pozive — uključujući neke od onih uhapšenih zbog protesta u Moskvi — intenzitet regrutacije u Burjatiji dodatno je potaknuo sumnje da se etničke manjine šalju u borbu i da umiru u Ukrajini nesrazmjerno u odnosu na ostale. Ta je regija dom za gotovo milion ljudi, od kojih su oko 30 posto etnički Burjati i dijele bliske kulturne i historijske veze s Mongolijom.

Posljednjih dana pojavila su se izvještaji o regrutiranju muškaraca iz gradova i sela diljem Jakutije, velike, ali rijetko naseljene regije u sjeveroistočnom Sibiru koja je dom velikoj populaciji etničkih Jakuta. Prema lokalnim medijima, očekuje se da će iz regije biti angažirano 4.500 muškaraca. U Dagestanu, većinski muslimanskoj republici u južnoj Rusiji, lokalni muškarci se mogu vidjeti kako se svađaju s neidentificiranim zvaničnikom koji ih potiče da se prijave. 

Zbog svoje historije carstva i teritorijalne ekspanzije, Rusija je dom za više od 160 različitih etničkih grupa, prema popisu stanovništva u zemlji iz 2010. Etničke i starosjedilačke skupine činile su 20 posto stanovništva zemlje od 2002.

Ruski zvaničnici bili su duboko tajnoviti o svojim gubicima na bojnom polju, za koje američki zvaničnici procjenjuju da bi mogli iznositi čak 20.000 mrtvih, a ukrajinski i dvostruko više. Analize aktivističkih grupa i medija potakle su sumnju da etničke manjine umiru nesrazmjerno visokom stopom.

Ruska služba BBC-ja ispitala je izvještaje o više od 6000 potvrđenih gubitaka na bojnom polju i otkrila da su do početka rujna trupe iz Dagestana, Burjatije i Krasnodara u južnoj Rusiji izgubile najviše vojnika - više od 200 mrtvih iz svake regije. Za usporedbu, samo 15 ljudi iz Moskovske regije, koja čini gotovo jednu desetinu stanovništva Rusije, poginulo je u borbi.

Ruske regije znatno su siromašnije od zapadne Rusije. U Burjatiji, gdje je prosječna mjesečna plaća jedna trećina one u Moskvi i Sankt Peterburgu, vojska je lokalnim muškarcima ponudila mogućnost stabilne plaće. "Vojska je za njih prije rata bila dobar način da zarade novac i riješe svoje hipoteke", rekla je Natalia Arno, predsjednica Fondacije Slobodna Rusija, koja je porijeklom iz regije.

Jedinice iz ruskog istočnog vojnog okruga—koje obuhvaćaju Burjatiju i velike dijelove Sibira, najzanemarenije ruske vojne regije—predvodile su napad na Kijev u prvim danima rata u nekim od najintenzivnijih borbi do sada. Slanje trupa iz siromašnijih i udaljenijih regija također omogućuje Kremlju da izbjegne stradanje bogatih gradskih stanovnika.

"Ti su ljudi manje branjeni", rekao je Vasilij Matenov, osnivač Azijata Rusije, koji je pokrenut na društvenim mrežama prije četiri godine kako bi okupio Ruse azijskog porijekla. "Kad bi počeli ginuti Moskovljani, svi bi čuli za to."

U video obraćanju u petak, bivši mongolski predsjednik Tsakhiagiin Elbegdorj pozvao je Putina da zaustavi rat. “Znam da su od početka ovog krvavog rata etničke manjine koje žive u Rusiji najviše patile”, rekao je. “Burijatski Mongoli, Tuva Mongoli i Kalmički Mongoli su mnogo propatili. Korišteni su samo kao topovsko meso.”

Čini se da će se visoka stopa gubitaka ruskih vojnika nastaviti, a novim regrutima u sklopu mobilizacije navodno se nudi samo dvije sedmice obuke usred dugotrajnih rasprava o tome je li Moskva u stanju opremiti stotine hiljada novih vojnika.

Nakon ruske invazije na Ukrajinu, nove organizacije civilnog društva koje predstavljaju ruske etničke manjine iz Jakutije, Burjatije i Kalmikije osnovane su kako bi protestvovale protiv rata i educirale vojnike o njihovim zakonskim pravima. Grupe su "apsolutno novi fenomen", rekla je Arno.

Otkako je mobilizacija objavljena, najaktivnija od nevladinih grupa, Fondacija Free Buryatia, dijeli informacije na društvenim medijima o tome u koje zemlje Rusi mogu putovati bez viza, pomažući muškarcima sposobnim za borbu da pobjegnu iz zemlje, kao i prikupljanju podataka o služenju vojnog roka.

“Trenutno uzimaju bilo koje muškarce. I to će se dogoditi posvuda u Rusiji; oni to samo testiraju u Burjatiji,” rekla je Victoria Maladaeva, potpredsjednica Free Buryatia Foundation.

Ruski ministar obrane Sergej Šojgu rekao je da će 300.000 ljudi biti pozvano u djelimičnu mobilizaciju rezervista — prvu u zemlji nakon Drugog svjetskog rata.

Nezavisne ruske novine Novaya Gazeta Europe, koje su bile prisiljene na egzil nakon početka rata, izvijestile su da bi do milion ljudi moglo biti pozvano u službu, pozivajući se na izvor blizak ruskoj predsjedničkoj administraciji. Putinov glasnogovornik odbacio je te tvrdnje.

Protesti su izbili diljem Rusije nakon objave regrutacije unatoč drakonskim zakonima protiv demonstracija u zemlji a zapaljeno je devet vojnih regrutnih centara od objave mobilizacije.

Prema ruskim zvaničnicima i pokrajinskom zakonu o mobilizaciji, pozivaju se samo muškarci s prethodnom vojnom službom ili odgovarajućim vještinama, a studenti, osobe s više od četvero djece i osobe s određenim zdravstvenim problemima bit će izuzeti. Ali u haotična prva dva dana mobilizacije pojavilo se više izvještaja o studentima i penzionerima koji su dobili pozive. Otac petero djece iz Burjatije koji nije služio vojni rok takođe je pozvan, prema videu koji je na društvenim mrežama podijelila njegova supruga Yanina Nimaeva, lokalna novinarka.