Divovske stonoge dugačke poput automobila i teške 50 kg nekoć su lovile diljem sjeverne Engleske, izjavili su stručnjaci nakon što je otkriven 326 miliona godina star fosil.
Fosil je pronađen slučajno kada je dio litice pao na plažu Howick u Northumberlandu, a otkrio ga je bivši doktorant.
Stručnjaci su rekli da je ovo stvorenje, poznato kao Arthropleura, da bi postalo tako veliko moralo naći biljnu prehranu bogatu hranjivim tvarima, a možda je čak bilo i grabežljivac koji se hranio drugim beskralješnjacima ili malim vodozemcima. Pronađen je samo dio fosila, tvrde stručnjaci.
Vjeruju da je primjerak dio egzoskeleta stvorenja koje se u trenutku smrti nalazilo blizu korita rijeke, a koje je potom sačuvao pijesak.
„Bilo je to potpuno slučajno otkriće. Kako je gromada pala, napukla je i savršeno otkrila fosil, koji je jedan od naših bivših doktoranata slučajno uočio prolazeći pokraj njega“, rekao je Neil Davies s Odjela za nauku o Zemlji na Univerzitetu Cambridge i glavni autor rada o fosilu.
Pronađeni segment je dugačak oko 75 cm, ali naučnici vjeruju da je cijelo njegovo tijelo moglo biti dugačko oko 2,7 metara i težiti oko 50 kg. Fosil je potom odvezen u Cambridge na analizu, a toliko je velik da su ga morale nositi četiri osobe.
Fosil se sastoji od više zglobnih segmenata egzoskeleta i anatomski je sličan stonogi kakvu danas poznajemo. Ranije su otkrivena još samo dva fosila ove vrste, međutim, ovaj fosil je najveći i najstariji do sada. Stvorenje potječe iz razdoblja karbona, više od 100 miliona godina prije doba dinosaura. Tada se kopnena masa Velike Britanije mogla naći u blizini ekvatora, gdje je Arthropleura lutala 45 miliona godina prije nego što je izumrla. Njihovo izumiranje je vjerovatno povezano s globalnim zatopljenjem ili zbog toga što su se nadmetali za hranu nakon porasta broja gmazova.
Rezultati studije o ovom pronalasku objavljeni su u časopisu Journal of the Geological Society.