Postoje životi koji se ne mjere godinama, već prostranstvima koja su preletjeli i dubinama duše koje su uspjeli pretočiti u tintu. Antoine de Saint-Exupery bio je pilot koji je pisao, ali i pisac koji je letio. No, prije svega, on je bio istraživač ljudske solidarnosti koji je iz kokpita aviona, među oblacima i pustinjskim dinama, tražio odgovore na vječna pitanja o smislu postojanja.

Rođen 29. juna 1900. godine u Lyonu u siromašnoj aristokratskoj porodici, Saint-Exupery je svoj put počeo tražiti između arhitekture i vojske, da bi se 1921. godine konačno pronašao u francuskom zrakoplovstvu. Njegova karijera pilota bila je sve samo ne obična. Uspostavljao je zračne poštanske rute iznad surove sjeverozapadne Afrike i nepreglednog Južnog Atlantika, radeći kao probni pilot i novinar. Upravo je u zrakoplovstvu pronašao svoju najveću književnu temu, a to je opasnost kao najviše ostvarenje čovjekovog poziva.

Njegova rana djela poput "Južne pošte" i "Noćnog leta" veličala su herojstvo i dužnost, dok je u autobiografskom zapisu "Vjetar, pijesak i zvijezde" avion koristio kao instrument za otkrivanje ljudske bratske povezanosti. Čak i kada su ga teške avionske nesreće ostavile s trajnim invaliditetom, odbio je prizemljenje. Tačno 1940. godine, nakon pada Francuske, odlazi u SAD, gdje nastaje njegovo najpoznatije djelo, ali se 1943. opet vraća svojoj eskadrili na mediteransko ratište.

Basna koja je osvojila svijet

Iako je bio ratnik i pilot, Saint-Exupery će zauvijek ostati upamćen po dječijoj basni za odrasle – "Mali princ".

Objavljena 1943. godine, ova poetska priča o dječaku s asteroida B-612 postala je moderni klasik. Prodana u više od 200 miliona primjeraka i prevedena na preko 300 jezika, ona je jedna od najprodavanijih i najprevođenijih knjiga u historiji izdavaštva.

Kroz susrete Malog princa s kraljem bez podanika, uobraženkom, pijancem i poslovnim čovjekom, autor je naslikao nelaskav portret odraslih kao uskogrudnih bića kojima nedostaje mašte. Nasuprot njima stoji dijete koje mudrost pronalazi u jednostavnosti i vezama koje uspostavljamo s drugima. Glavna poruka djela, koju princu povjerava lisica – da je "bitno očima nevidljivo" – postala je univerzalna krilatica humanizma.

Zanimljivo je da su mnogi detalji iz knjige duboko lični. Lik ruže, tašte ali voljene, nadahnut je njegovom suprugom Consuelo, dok je susret pilota i princa u pustinji odjek autorove stvarne nesreće u libijskoj pustinji. Saint-Exupery je sam ilustrirao knjigu svojim prepoznatljivim akvarelima, koji su postali neodvojiv dio njene magije.

Misteriozni odlazak među zvijezde

Baš kao i njegov mali junak, i pisac je nestao na misteriozan način. U julu 1944. godine poletio je s Korzike na izviđačku misiju iznad Francuske i nikada se nije vratio. Šezdeset godina kasnije, ostaci njegovog aviona pronađeni su na dnu mora u blizini Marseillea, ali uzrok pada, bilo da je riječ o neprijateljskom lovcu ili kvaru, ostaje tajna.

Njegovo nasljeđe nastavlja da živi kroz brojne adaptacije, od filmova i opera do ne tako davno pronađenih neotkrivenih crteža u Švicarskoj, koji nas iznova podsjećaju na njegovu neiscrpnu kreativnost.

Iako je Antoine de Saint-Exupery poginuo prije osam decenija, njegova "Citadela" vrijednosti ostaje nepoljuljana. U svijetu koji često zaboravlja na empatiju i gubi se u brojkama poput njegovog "poslovnog čovjeka", on nam i dalje s visina poručuje da je pravo bogatstvo u davanju.

Možda je njegov avion zaista pao u more, ali više se čini da je Saint-Exupery samo odlučio da je došlo vrijeme da se, baš poput Malog princa, vrati na svoju zvijezdu, ostavljajući nam zvonki smijeh u noćnom nebu kao putokaz prema ljudskosti.