Završetak Rata za špansko naslijeđe (1701.-1713.) i kasnije ustoličenje dinastije Bourbon u Španiji rezultirali su progonstvom dobrog broja pristaša habsburškog kandidata za prijestolje. Strahujući od moguće represije i oduzimanja imovine, prešli su Evropu kako bi potražili utočište na dvoru u Beču. Vjerovali su da će ih Karlo VI, bivši pretendent na špansko prijestolje i već car Svetog Rimskog Carstva, dočekati u znak zahvalnosti za njihovu odanost.

Rat je počeo 15. maja 1701. godine. Uzrok mu je bilo izumiranje španske grane porodice Habsburg, nakon čega su austrijski Habsburgovci pokušali zadobiti vlast nad Španijom i njenim golemim posjedima u Južnoj i Srednjoj Americi te Evropi (Milano, Napulj, Sicilija, Sardinija i područje današnje Belgije).

Rat je potrajao 14 godina, a završio se kompromisom. Filip je dobio špansko prijestolje i njene kolonije, uz uvjet da se Španija i Francuska ne smiju ujediniti pod vlašću jedne osobe. Austrijski su Habsburgovci dobili velik dio španskih posjeda u Evropi (Milano, južnu Italiju, područje današnje Belgije itd.), što je za bečki dvor bio velik dobitak jer su ti razvijeni dijelovi Evrope donosili bečkim vladarima veće prihode nego cijela Austrija, Ugarska, Hrvatska i ostale njihove zemlje u Srednjoj Evropi.

Vratimo se prognanicima koji su većinom dolazili s područja Aragonske krune, a prije dolaska u carsku prijestolnicu pokušali su pronaći utočište u talijanskim zemljama, tačnije u Napulju i na Sardiniji, gdje je španski utjecaj još uvijek bio očit, iako je nakon ugovora iz Utrechta i Rastatta, došao pod vlast carske krune.

Oni koji su bili bolje pripremljeni nisu imali poteškoća u osiguravanju egzistencije na novom odredištu, bilo pridruživanjem administraciji ili carskoj vojsci, bilo pokretanjem vlastitog posla. Ali isto se nije dogodilo s onima iz nižih klasa.

Zabrinuti zbog neizvjesne situacije onih koji su tražili njezinu zaštitu, ostavljajući za sobom svoju oskudnu imovinu, u decembru 1713. osnovano je Vrhovno vijeće Španije koje je iz Beča brinulo o položaju prognanika u talijanskim zemljama. U početku se razmatralo da se Vijeće opskrbi prihodima oduzetim od pristaša Filipa V. u bivšim domenama Aragonske krune, ali se projekat pokazao nedovoljnim.

U svjetlu takve situacije, početkom 1714. godine mnogi su se prognanici uputili u Beč, nadajući se dobrodošlici koja nije bila tako velikodušna kako su očekivali. Naprotiv, carske su vlasti zazirale od interesa koji je car, čini se, pokazivao za strance, koji su zbog svojih kvalifikacija zauzeli važne položaje. Kao da to nije dovoljno, prisutnost prognanika bez resursa na ulicama povećala je prosjačenje i dovela do čestih remećenja javnog reda i mira.

Zbog toga je bilo potrebno odobrenje Vijeća Španije kako bi samo oni koji su imali vizu mogli putovati u Beč, što je u konačnici postalo isključivo za one koji su se sami mogli uzdržavati. U ovakvom stanju stvari rješenje je došao od jednog od tih prognanika, Josepa Plantíja i Mateua. (1681-1743).

Plantí je rođen u Barceloni, u porodici trgovca tkaninama. Nakon što je diplomirao pravo, predavao je na Univerzitetu u Barceloni od 1704. do 1713. Povezan s Generalitatom, bio je nepokolebljivi branitelj prava austro-britanskog kandidata za prijestolje, koji ga je, zahvalan za njegove usluge, imenovao na sardinijski dvor 1711.

Na kraju rata Plantí se povukao na dvor u Beču, sve dok 1725. nije imenovan senatorom Milana. Do tada je već orkestrirao ono što će biti njegov veliki projekat: stvaranje kolonije koja će primati njegove prognane sunarodnjake. Novoizgrađeni grad koji je nazvao Nova Barcelona.

Bilo je to tokom godina koje je proveo u Beču kao dio aparata carske vlade kada je Plantí predstavio caru projekt koji će biti geneza Nove Barcelone. Bila je to istovremeno poljoprivredna i vojna kolonija, koja je u odbrambene svrhe trebala biti smještena u blizini granice između Austrijskog i Osmanskog Carstva, tačnije u Tamiškom Banatu (Banat Temeswar), u Panonskoj nizini, koja je u to vrijeme bila najnezaštićenije područje Habsburškog Carstva.

Prihvativši njihov prijedlog, nisu svi prognanici mogli imati koristi od Plantíjeva projekta. Naprotiv, proveo je zanimljivu i detaljnu selekciju ljudi koje je smatrao prikladnim da se pridruže njegovoj inicijativi.

Tačnije, odabrao je stotinu dvadeset i dvije porodice, od kojih su trideset i tri bile iz Katalonije, šesnaest iz Valencije, dvanaest iz Aragona, jedanaest iz Napulja, jedna s Majorke, jedna sa Sardinije i jedna sa Sicilije, iako je Plantí vjerovao da bi grad dugoročno mogao primiti četiristotinjak porodica.

Projektu je, međutim, trebalo vremena da bude odobren; tek je četvrtog oktobra 1734. carska vlada odobrila potrebne zakone za stvaranje kolonije.

Nazvana je Nova Barcelona, ​​a lokacija joj je odabrana na lijevoj obali rijeke Begej, u neposrednoj blizini njenog ušća u Dunav, upravo tamo gdje se danas nalazi grad Zrenjanin (Srbija). Tamo, na vrhu brda, izgrađen je grad za smještaj odabranih porodica i drugih prognanih pojedinaca višeg statusa, kako bi mogli preuzeti upravljanje kolonijom.

U tu svrhu uspostavljen je autonoman režim u odnosu na carstvo. Nova Barcelona imala je vlastiti pravni i administrativni sistem temeljen na zakonima Aragonske krune i općinske uprave same Barcelone.

Tako je imala općinsko vijeće sastavljeno od dvanaest senatora, slično Barceloni i imala je vlastitu valutu – barcelonski florin – kao i vlastite sigurnosne snage. Otvoren je i centar za visoko obrazovanje u kojem će se nastava odvijati na njemačkom, katalonskom i latinskom jeziku.

Urbanistički, Nova Barcelona pridržavala se racionalnih načela prosvjetiteljstva, s okomitim ulicama (slično onome što će se kasnije vidjeti u Baixi u Lisabonu, rekonstruiranoj nakon zemljotresa 1755. ili u drugim gradovima osnovanim u Latinskoj Americi tokom istog razdoblja) i zgrade čistih fasada bez suvišnih ukrasa, ali praktične i udobne.

Unatoč svemu Nova Barcelona je u kratkom roku bila osuđena na neuspjeh. Prema stručnjacima poput profesora Agustíja Alcoberra, žurba s kojom je projekat artikuliran, nedostatak predviđanja, nesposobnost njegovih stanovnika da ga ostvare (s obzirom da je većina bila starija od četrdeset godina, poodmakla dob za to vrijeme), i Iznad svega, strašna epidemija kuge dokrajčila je ono što nije bilo samo utočište za prognanike nego i inovativan sociološki eksperiment.

Godine 1740. nešto manje od četiri stotine stanovnika Nove Barcelone napustilo je grad i nastanilo se u Beču i Budimpešti, u većini slučajeva bez krova nad glavom i oslanjajući se na vjerske redove i milostinju drugih. Ni njihove ruševine nisu preživjele, a danas je od Barcelone Balkana ostala samo uspomena. Historia y Vida