Za otkriće je zaslužan Mars Express, orbiter koji kruži oko Marsa, objavila je Evropska svemirska agencija (ESA).
Naime, orbiter ExoMars Trace Gas, koji je lansiran 2016. godine u zajedničkoj misiji ESA-e i ruske svemirske agencije Roscosmos, detektirao je vodu u dolini Valles Marineris na Marsu.
Riječ je o kanjonu 10 puta dužem, pet puta dubljem i 20 puta širem od Grand Canyona u Sjedinjenim Američkim Državama.t
Okrivena voda nalazi se ispod površine sistema kanjona, a detektirao ju je instrument nazvan FREND (Fine-Resolution Epithermal Neutron Detector).
Taj instrument, naime, mjeri razinu hidrogena u prvom metru površine Marsa.
Ono što je zanimljivo jeste to da se većina vode na Marsu nalazi u formi leda u polarnim regijama. Valles Marineris nalazi se malo južnije od ekvatora planeta, gdje temperature obično nisu dovoljno niske da bi voda ostala zamrznuta.
Otkriće proizlazi iz opservacija koje je prikupio orbiter između maja 2018. i februara 2021. godine.
Prije toga orbiter je tragao za vodom ispod površine Marsa te je tamo otkrio tek male količine. Studija u kojoj su objavljeni detalji novog otkrića objavljena je u srijedu u naučnom časopisu Icarus.
"Uz pomoć orbitera možemo provjeriti šta se događa do jednog metra ispod pustinjske površine Marsa. Ono što je najvažnije jeste to da možemo locirati 'oaze' bogate vodom koje nismo mogli otkriti ranijim instrumentima", naveo je u izjavi autor studije Igor Mitrofanov, vodeći istraživač na neutronskom teleskopu FREND.
Mitrofanov je pojasnio da je FREND otkrio područje s neobično velikom količinom hidrogena u enormnom sistemu kanjona Valles Marineris.
"Uz pretpostavku da je hidrogen koji vidimo vezan u molekule vode, izgleda da oko 40% materijala neposredno ispod površine odlazi na vodu", dodao je on.
O kolikom se području radi, najbolje govori podatak da je površina tog područja kanjona Valles Marineris usporediva s površinom Holandije.
Instrument FREND detektira neutrone kako bi mapirao udio hidrogena u tlu planete Mars.
"Možemo zaključiti koliko je vode u tlu ako posmatramo količinu neutrona koje ono emitira", rekao je koautor studije Aleksej Malakov, ujedno i naučnik u Institutu za istraživanje svemira pri ruskoj Akademiji nauka.
On pojašnjava da se neutroni stvaraju kad čestice visoke energije, poznatije kao galaktičke kozmičke zrake, stignu do površine Marsa.
"Suho tlo emitira više neutrona od mokrog", objasnio je Malakov.
Navodi da su otkrili da je centralni dio doline Valles Marineris krcat vodom.
"Riječ je o mnogo više vode nego što smo očekivali. Možemo to usporediti s regijama permafrosta na Zemlji. U tim regijama se vodeni led stalno zadržava ispod suhog tla jer su temperature konstantno niske", dodao je on.
Zbog jedinstvenih mogućnosti detektora FREND, naučnici su mogli detektirati vodu koja je ranije bila skrivena. Moglo bi se raditi o vodenom ledu ili vodi koja se nalazi u spojevima s mineralima u tlu. Naučnici vjeruju da je prisutnost leda vjerovatnija jer minerali na toj lokaciji sadrže malo vode.
U blizini Marsova ekvatora temperature su nešto više i zbog toga vjeruju da postoji specifična kombinacija uslova koji dopuštaju ne samo stalno prisustvo vode na tom području nego i njeno obnavljanje.
"Ovo otkriće nevjerovatan je prvi korak, ali potrebno je još opservacija kako bismo bili sigurni u kojoj je formi voda koju smo otkrili", rekao je Håkan Svedhem, jedan od koautora studije.
Otkriće u dolini Valles Marineris, piše CNN, baca novo svjetlo na tu regiju kao intrigantnu lokaciju za moguće ljudske misije u godinama koje dolaze, a naročito zbog činjenice da bi otkrivena voda mogla biti mnogo pristupačnija od izvora vode koji su ranije otkriveni.
