Šah je na vrhuncu, igraju ga stotine miliona ljudi, ali gotovo nijedan prvak nije uspio zaraditi pravi novac. Bobby Fischer u 1970-ima i Magnus Carlsen u ovom stoljeću bili su gotovo jedini. Sada se Norvežanin udružio s njemačkim biznismenom i multimilionerom Janom Henricom Buettnerom i zajedno su pokrenuli igru inspirisani velikim teniskim turnirima i Formulom 1.

To je oblik šaha koji je do sada bio gotovo marginalan, preimenovan u Freestyle Chess. “Fischer Random 960 zvuči kao nešto što se kupuje u apoteci protiv prehlade,” objašnjava njemački magnat iz Weissenhausa, mjesta prve stanice njegovog Grand Slama 2025.

Međunarodna šahovska federacija vidi slobodni šah kao prijetnju, dijelom zato što su odnosi sa Carlsenom, trenutnim svjetskim brojem jedan, lošiji nego ikada ranije. FIDE im se prvo pokušala pridružiti ali se onda povukla i pokušala natjerati igrače da potpišu neobičan dokument o vjernosti; oni koji nisu prihvatili rizikovali su isključenje iz sljedećeg ciklusa službenog Svjetskog prvenstva.

Igrači su uzvratili pozivom na ostavku predsjednika FIDE, Rusa Arkadija Dvorkoviča, a elitni velemajstori žele stvoriti strukovno udruženje, uz pravnu podršku kako bi igrali za Freestyle.

Izum je revolucionaran, jer se šahovska pravila gotovo nisu mijenjala od kraja 15. stoljeća, ali nije toliko besplatan niti tako nov: već je bio poznat kao šah 960 ili Fischer Random (Fischer slučajni šah) od 90-ih. Ime je dobio po američkom geniju koji ga je pokušao pokrenuti, ali bez puno uspjeha.

Za razliku od tradicionalnog šaha, gdje figure uvijek počinju na istom mjestu, u Freestyleu samo pijuni zauzimaju svoju tradicionalnu poziciju. Ostale figure, topovi, skakači, biskupi i dva kralja, počinju svaku igru ​​na drugom mjestu, izvlačenjem. Broj mogućih permutacija između komada je 960; otuda i naziv Chess 960, pod kojim je čak održano i nekoliko svjetskih prvenstava.

U majstorskom šahu mnoge se partije igraju napamet do 20. poteza. Za Magnusa Carlsena i druge profesionalce, prednost Freestylea je u tome što nije potrebno toliko učenja, jednostavno zato što je nemoguće pripremiti prve poteze od gotovo hiljadu pozicija. To rasterećuje napor i potiče kreativnost od prvog poteza. Kritičari tvrde da je harmonija klasičnog šaha izgubljena i da se pojavljuju mnoge neprirodne pozicije.

To, tvrde oni, nije pravi šah, što bi, kao što ćemo vidjeti, moglo biti ključno u jednoj drugoj borbi, onoj komercijalnoj. Zapravo, Jan Henric Buettner malo mari za vrstu šaha koji se igra na njegovim turnirima. Odlučio se za ovaj oblik kako bi zadovoljio bivšeg prvaka.  - Rekao sam Magnusu da ću organizovati turnir oko njega i njegovih ideja, a on je želio igrati Fischer Random na najvišoj razini, s normalnim vremenom za razmišljanje. -  Norvežanin je to rekao jer su, kao manja varijacija, Chess960 turniri obično bili ograničeni na brze igre.

Bilo da se radi o daljem rođaku ili bliskom rođaku šaha, trgovinski rat koji je pokrenut nije mali podvig. FIDE, koja nije organizirala svjetsko prvenstvo u ovoj oblasti od 2022. (trenutni prvak je Hikaru Nakamura), vidjela je kako privatni poduzetnik popunjava prazninu, uz pomoć svog novca. U nedavno pokrenutom Grand Slamu slobodnog šaha, pobjednik, Vincent Keymer, odnio je kući 200.000 dolara novčane nagrade. Nakamura je kao svjetski prvak dobio pola od toga.

Jedan od Buettnerovih planova bio je čak dodijeliti naslov svjetskog prvaka u slobodnom stilu. Tu leži jedan od najvećih sporova. FIDE je u prvim pregovorima o usklađivanju kalendara i titula odustala od progona šahista a Freestyle od proglašenja svjetskog prvaka, ali to je krhki mir s kratkim rokom trajanja.

Jan Henric Buettner je njemački biznismen, rođen u Hamburgu prije 59 godina Obogatio se u telekomunikacijama, s kompanijama kao što su Vodafone, AOL i Bertelsmann. Staru zgradu na Baltičkom moru pretvorio je u luksuznu vilu u Weissenhausu i sada je to mjesto održavanja Freestyle turnira.

Šahiste tamo tretiraju kao maharadže, imaju privatnu svlačionicu, u stilu Formule 1, riječ je o luksuzu koji se može činiti bizarnim, ali ostaje u trajnom sjećanju. Njemački biznismen kaže da, barem dok traje turnir, svaki dan ustaje u 4.35 ujutro. Njegov san je dobiti najbolje od najboljih, čak i ako to zvuči elitistički. - Ovo je kao Formula 1. Naš pristup je imati elitne igrače, a zatim automatski privući druge skupine. Prvo pobudimo interes mnogih ljudi, a onda tržište krene u pokret koji povlači sve za sobom. -

Ne želi više ništa čuti kada je u pitanju FIDE.  - Dali smo FIDE veliku priliku da ulestvuje, nešto s čime oni nisu imali nikakve veze. Mogli su nam se pridružiti i biti dio toga, zaraditi novac i biti ponosni. Izabrali su drugi put. Dakle, mi radimo svoje, a oni svoje. To je kraj priče. -