Kineski naučnici i inžinjeri razvijaju ono što bi moglo biti najmoćniji mitraljez koji je vojska ikada koristila. Nazvan Metalna oluja po australijskom prethodniku istog imena, oružje se sastoji od pet ili više cijevi, od kojih svaka može ispaliti metke brzinom od 450.000 metaka u minuti – odnosno 7.500 u sekundi.

Rezultat je eksplozija neviđene gustoće, sposobna presresti hipersonične projektile koji putuju brzinom većom od sedam Macha. Poređenja radi, najnapredniji sistem američke vojske Phalanx postiže samo 4.500 metaka u minuti, dok M134 Minigun doseže 6.000.

Kako bi se postigla takva brzina paljbe, istraživači u kineskom gradu Taiyuanu osmislili su rješenje koje se sastoji od zamjenjivog kontejnerskog spremnika, napunjenog bačvama unaprijed napakovanom municijom. Nakon pucanja, cijevi i cijeli spremnik se odbacuju kao jedna cjelina.

Ova kutijasta rotacijska tehnologija paljbe može "poboljšati brzinu ponovnog punjenja, smanjiti pad snage cijevi i tačnosti zbog ponavljanog ponovnog punjenja i postići borbene ciljeve višestrukih napada, kontinuiranih operacija i brzih protunapada", tvrdi projektni tim predvođen Luom Xutao, vanrednim profesorom mašinstva i elektrotehnike na Univerzitetu Sjeverne Kine, u recenziranom radu objavljenom u kineskom časopisu Sensing and Control u decembru.

Prema South China Morning Postu, tradicionalne mašinke s mehaničkim okidačima ne mogu ispuniti zahtjev PLA-a od 7.500 metaka u sekundi. Kako bi to riješili, Lu i njegov tim dizajnirali su elektronski okidač koji koristi zavojnice.

Luov tim objašnjava da beskontaktni okidač radi tako što trenutačno topi žicu od legure umetnutu u metak, stvarajući visokoenergetski metalni mlaz - što se odnosi na njegovo prodiranje i toplinu - koji pali eksploziv. Ovaj elektronski okidač, s vremenom okidanja od 17,5 mikrosekundi, postiže visoku učinkovitost. Na temelju testnih podataka, sposoban je ispuniti ciljane performanse od 450.000 metaka u minuti po bačvi, napominje tim.

Oružje poznato kao Metal Storm uveo je australijski izumitelj Mike O'Dwyer 1990-ih. Njegova kompanija, Metal Storm Inc., razvila je prototip s 36 cijevi koje mogu ispaljivati ​​nevjerojatnom brzinom od milion metaka u minuti. Godine 2006. O'Dwyer je otkrio da mu je PLA ponudio 100 miliona dolara za tehnologiju.

Ovo je privuklo pažnju Ministarstva odbrane SAD-a, koje se s njim udružilo u razvoju novih sistema oružja. Unatoč početnom optimizmu, projekt je naišao na tehničke i logističke probleme koji su doveli do njegovog napuštanja i bankrota Metal Storm Inc. 2012. godine.