Na jugoistoku Bosne i Hercegovine, malena općina Čitluk poznata je po dvije stvari: vinogradima i sportistma. Vinogradi u cvatu rezultat su bogatog tla u regiji, idealnog za uzgoj grožđa za proizvodnju vina, uključujući sorte koje su popularne u cijelom svijetu. Zapanjujući sportski uspjeh Čitluka rezultat je kulture i sistema koji djecu od malih nogu obučava da vole i poštuju sport, piše portal Athlonsport.
Centar Los Angeles Clippersa Ivica Zubac bio je jedan od tih klinaca. Zubac, koji igra za Hrvatsku, odrastao je u Čitluku. “U mom gradu nema puno ljudi, ali svi volimo sport”, rekao je Zubac u intervjuu za NBA.com 2017. “Svako dijete igra nešto: ili nogomet; košarku; tenis; rukomet ili odbojku."
Zubac nije pretjerivao. Čitluk, koji je imao 18.140 stanovnika (prema posljednjem popisu stanovništva iz 2013. godine), ima 18 sportskih klubova u jedanaest različitih sportova (uključujući tenis, košarku, karate, fudbal, atletiku i rukomet), u kojima se aktivno bavi oko 900 djece i 130 odraslih. uključeni.
Osim Zupca, koji je nedavno potpisao trogodišnje produženje ugovora s Clippersima vrijedno 58,6 miliona dolara, u Čitluku su ponikla još tri vrhunska sportista. Prvi je Zupčev bratić, bivši NBA igrač Zoran Planinić. New Jersey Netsi odabrali su Planinića kao ukupno 22. na draftu 2003. a on je igrao tri sezone u ligi. Planinić je bio stručnjak za pogađanje šuteva preko cijelog terena.
Ostala dvojica su teniske zvijezde Ivan Dodig (igrač u paru koji je osvojio četiri Grand Slam turnira i srebrnu medalju na Olimpijskim igrama u Tokiju 2020.) i Marin Čilić koji je osvojio 20 ATP Tour pojedinačnih titula, uključujući US Open 2014..
Zubac se košarkom počeo baviti sa sedam godina. Sjeća se kako je posjećivao utakmice čitlučkog košarkaškog kluba HKK Brotnjo Čitluk i divio se atmosferi. Unatoč maloj ruralnoj sredini, HKK Brotnjo Čitluk osvajao je prvenstva u državnim ligama i uspješno igrao u evropskim kupovima, zaradivši nadimak "Hercegovačka Cibona".
“Kada sam počeo igrati košarku, dvorana u Čitluku je uvijek bila puna i imala je 1.000 ljudi”, prisjetio se Zubac. „Moj jedini san bio je igrati pred tim ljudima.“
Sjeća se kakav je utjecaj na njegovu igru imao njegov košarkaški trener u mlađim uzrastima, Ivo Bundić. Naporan rad se isplatio. Košarkaške lekcije koje je Zubac naučio kao omladinac u Čitluku temelj su njegovih uspjeha. Prije nego što je napunio 16 godina, Zubac je dobio poziv u zagrebačku Cibonu i hrvatsku reprezentaciju na Svjetskom prvenstvu do 19 godina, a karijera mu je krenula naprijed. Uskoro počinje svoju osmu NBA sezonu i biće član prve petorke u jednoj od najboljih ekipa lige.
